“我楚陸祥又回來了！”

　在七月末的那幾rì裡，楚陸祥漫步在桂平縣的街頭，大搖大擺神氣活現。レm♠思♥路♣客レ他如今的身份是南丹衛僉事署的一名小小書吏，但他身上的官威不減，甚至比擔任桂平縣令時更加傲氣凜然。

　沒錯，現在他是南丹衛的人了，他是金士麒的爪牙。

　他對外宣稱，來桂平縣是為南丹衛cāo辦一些公事。但他卻一rì複一rì地遍尋桂平縣的故交舊友，只是吃飯喝酒閑聊。他講述在南丹衛的新生活，吹噓自己如何受到重用，連金將軍也尊敬他的才學，請他擔任南丹衛衛學之重任。如今他沒有壓力更沒有煩心事兒，真是rìrì悠然快活，這一個月間老哥我還胖了好幾斤呢！現在請我回來當縣令，我還不稀罕呢！

　等到酒喝多了，楚陸祥就開始哭。他說了真心話，即便生活輕松安逸樂無邊，但他心裡仍冤屈啊！他越醉就越能喝，之後說得話就有些危險了——他抱怨自己不過收受了幾百兩銀子就滿門遭罪，那貪墨了成千上萬兩的卻逍遙法外，不公平啊！當初說好了叫我出來頂罪，隻輕微責罰一番就作罷，沒想到判我個全家充軍……我恨啊！

　酒到濃時，楚陸祥把酒杯“砰”地摔在地上，“此仇不報某死不瞑目！我要舉發他們，叫他們不得好死！”

　當天晚上，楚陸祥醉醺醺晃悠悠地告別了友人，回旅店去了。

　他在前面走，不知何時，背後跟上了十個黑衣大漢。

　那夥人一路尾隨，終於到了僻靜昏暗之地，一聲令下便衝上去動手。楚陸祥頓時如殺豬般嚎叫起來，淒厲的喊聲撕破了潯州的黑夜。“楚老爺，現在你喊破喉嚨也沒用！”那領頭的歹人提起刀就要下手。

　就在這關鍵時刻，巷子頭尾突然衝出了幾十個水兵。那些黑衣漢還舞著刀片準備頑抗。被水兵一輪盾牌衝擊就全都掀翻了。

　接下來就簡單了。

　簡單的刑訊之後，黑衣漢子們忙不迭地說出了背後主使之人。水兵們當夜就抓了幾個當地的民團首領、官府衙役之類的角sè，再進行刑訊、捕捉，一路順藤摸瓜地查辦下去，等到第二天清晨，金士麒的小紙頭上已經列了七個名字——他們都是潯州府的官吏，之前就牽連在那場糧食案件中。眼下又有殺人滅口之嫌疑，這一次他們是躲不過去了。

　金士麒捏著小紙條，喜滋滋地去向商總督匯報成績。

　他進了總督臨時官邸的後院，就聽商周祚的小書房裡傳出一陣陣叱罵聲。那聲音壓得低低的，好象是總督大人在教訓什麽人。院子裡一群衛兵都避開得遠遠的，不敢偷聽。金士麒也不敢莽撞。乖乖地守在門口。又過了些時候，那書房門才打開，喚了金士麒進去。

　金士麒進去一看，只見房中跪了兩位官吏……真巧啊，都是他那張小紙條上列了名字的！

　那兩位仁兄一個淚水橫流，一個半身浸汗。他們捧著烏紗帽不敢戴，都像受驚的小羊羔般可憐。總督商周祚鐵著臉坐在太師椅上。他見了金士麒，便揮手叫那兩人滾蛋吧。那兩位忙又咚咚地叩首一番，千恩萬謝地去了。臨走前也沒忘了對金士麒喚一聲“金將軍”、“早安”……那表情和語氣都是百般滋味混雜，淒慘無比。

　待那兩人出了院門，商周祚“哧”地一聲笑了出來，“悉傑，你來晚了。你猜猜他們來幹什麽?”

　“怕是末將cāo辦不力，走漏了風聲。他們便搶先來向大人訴苦報冤屈。”

　“不是報冤屈。他們還冤個甚麽！”商周祚冷冷一笑，“他們是來告罪求饒的！”

　“呼！”金士麒長出一口氣，“那可替我省了很多功夫。”他把那張小紙條遞交上去。“還有五個沒來……大人你只要一聲令下，我就收了他們。”

　“嗯……不必，我先敲打他們一番，讓他們自己跪下來。”商周祚緊緊攥著那張紙條，“他們挺不了多久。最終定在王府與我督府之間做出抉擇！”

　金士麒便不再接話。他心裡清楚得很，商周祚不想明令查辦這些官吏，只是想“收伏”他們。官做到這個級別，所謂銀糧貪腐受賄等等的肮髒齷齪。就統統不是罪行問題，而是派系鬥爭的工具。商周祚根本不想跟這些基層官員鬥氣，他的目標是降伏靖江王室。

　這些官員，只要聽話，就是好官。

　商周祚忽然站起身來，走到金士麒身邊低聲說:“明rì，你那‘貴人’就來了。但我聽說城裡有些針對你傳聞?”

　金士麒淡然一笑，“不止是傳聞。他們現在正暗中cāo作，想要給我造些麻煩。不過大人放心，我能應付！”

　……

　接下來的幾rì，商周祚在官場鬥爭中節節獲勝。潯州府、桂平縣甚至廣西布政司的官吏們就像是一條藤上的葫蘆兄弟，一個接一個地跑到總督面前訴衷腸、發毒誓，從此與總督大人一條心。

　商周祚也裝作心慈手軟，一再安撫他們，沒有逼他們狗跳牆。

　商周祚唯一的要求就是那20萬的盈余軍糧，要求迅速運抵潯州西部的佔領區。那些戰敗投降的山民都等著吃飯呢，若再耽擱些時rì又要造反了。但事情進展並不順利，因為早先與官家簽了協議的兩家糧商是靖江王府的後台，靖江王世子朱亨嘉竟親自找到總督府中來，百般糾纏阻止這一變動。

　歸根結底，總督再大也管不到王府，這小王爺不用給商周祚面子。

　……

　天啟七年，八月初一rì，金士麒所說的“貴人”抵達了潯州。

　此人乃是金士麒的老熟人、商業老夥伴，欽差大太監劉應坤。

　一年多前，金士麒龍武兄弟們從“鐵嶺衛”遷往南丹衛，就是花了銀子請這位劉公公一手cāo辦的。之後劉公公就榮升為山海關監軍。這職務雖收入肥厚，但與戰區一牆之隔，真叫人提心吊膽睡不踏實啊。

　今年五月，建奴又來攻襲。關遼軍在巡撫袁崇煥的率領下苦戰數場。終於守住了寧遠、錦州不破。這場大戰被稱為“寧錦大捷”，乃是大明朝在遼東數年間前所未有的大勝仗。戰後所有有關的、無關的文官武將太監閑雜人等都受升賞。

　但可笑的是，大明星袁崇煥隻升了一級，然後就被勒令回家養病去了。而魏忠賢和他的子孫嘍羅們卻以“運籌帷幄”或者“後勤工作”或者“搖旗呐喊”之類的功名，都是連升數級。其中魏忠賢的侄子晉升公爵，他尚未斷nǎi的侄孫子被封了伯爵。

　劉應坤是山海關監軍，當然更是理直氣壯地升官——被授命南京皇宮掌印大太監。監軍事，鎮守留都。

　劉應坤經過多年奮鬥，已步入太監行業的頂級序列。

　在授任之余，天啟皇帝還額外派了一個任務給他:去一趟廣西，宣布一道聖令。

　廣西的路途遙遠艱辛，劉應坤暗自叫了一聲苦。便磨磨蹭蹭地上路了。從běi jīng到南京，盤桓數rì收幾車金銀，然後一路驛站車馬到廣州，休息數rì再收幾船財禮，再逆流到潯州，折騰了將近2個月。

　其實劉應坤這人命很好，他若是提前一個月來。這潯州還在打仗呢。現在正趕上戰爭勝利，他又可以向皇帝報喜了。

　八月一rì這天，蔚藍sè的天上飄著朵朵白雲，鬱江上蕩漾著層層碧波。自兩廣總督商周祚、靖江世子朱亨嘉而下數名官吏都來到小碼頭上，恭迎劉應坤。金士麒被擠在了外圍，他望著那一片紅的綠的官袍的海洋，默默地假想著一輪“胖仔”齊shè落下來，至少半個廣西都要癱瘓了……

　十幾條大彩船敲鑼打鼓地靠上了桂平東碼頭。就停在了灰頭土臉的武騰號旁邊。

　總督商周祚迎上去。與劉應坤四隻大手緊緊握在一起。“劉大人一路辛勞，商某有失恭敬啊！”“罪過罪過，我這卑賤之人豈敢勞頓總督大駕。”“劉大人奉旨而來，便是天使。恭迎是應該的……”“商大人這一仗勝得威武啊……呀，這就是桂平城?好小啊……”

　倆人正在客套，突然岸上傳來了一陣喧嘩聲，很不和諧。

　文武官員們皆轉身望過去。頓時驚呼起來。

　只見碼頭上亂糟糟地湧來了一大波兵士，服sè混雜口音各異的近百人，都沒有攜帶兵器旗號。他們擁在碼頭的柵欄之外也不敢湧入，隻齊齊地跪下哭嚎著起來。“我們兩廣各營都活不下去了！”“欽差大人！為大軍做主啊！”“金士麒克扣軍糧。中飽私囊啊！”“餓死人啦！各營餓死無算！”“金士麒你惡貫滿盈，兄弟們跟你拚啦！”

　金士麒不禁暗道:“果然來了，哼！”

　在場文武官員們皆“嗡”地一聲議論起來， 幾百隻眼睛都盯在了金士麒身上。碼頭上的水兵們剛忙上前阻攔，挺著盾牌和長槍就要驅趕他們。“慢著”金士麒卻喝止了部下，他指著那些兵士大笑道:“惡貫滿盈、中飽私囊，這些話誰教給你們的?”

　那些兵士們見了金士麒，頓時激昂起來，有人破口大罵，有人匍匐哭嚎，有的又氣又餓暈倒在地口吐白沫，一片雞飛狗跳五彩斑斕。

　總督和欽差的臉上頓時就冷了下來。

　這時候，幾個文官大義凜然地衝了上來，眼睛中閃爍著必死的決心，有人手裡還搖晃著小折子。“稟劉公公，我等檢舉金士麒貪贓枉法，罪證就在眼前。”“欽差大人，金士麒依仗兵勢為非作歹，罪不可赦！”“劉公公，我們盼你許久了！”

　大太監劉應坤瞥了商周祚一眼，那老頭卻神sè淡然，好像並不在乎。

　劉應坤便扯著嗓子喊道:“金士麒何在?”