謝慕林扮一回不知內情的無辜人士，小小地敲打了堂妹謝英芝一回，讓族裡的長輩看到了她的黑口黑臉，再少說了幾句話，成功地得到了大堂姐謝英蓮的友誼。

　這就是意外之喜了。

　謝慕林對此最大的感受就是，宗房的孩子真是單純啊……

　謝英蓮沒看穿她的粗淺小手段，很單純;謝英芝連在公共場合裡扮沒事人兒的城府都沒有，就更單純了。

　對比年紀隻比她大一歲的謝映芬，真是差得太遠了。

　這大概跟每個人的生長環境也有關系。宗族裡一片平和，宗房姐妹倆在家裡都是千嬌百寵的，況且家境富庶，她們養在深閨，能接觸到的外人也有限，再聰明的孩子，也能養得單純起來。謝映芬卻是從小在嫡母手底下混的，王公勳貴、世家高門，什麽人家的後院女眷沒見識過?耳濡目染之下，只需學到點皮毛，就夠對付謝英芝與楊沅這樣的單純小姑娘了，你還挑不出她的錯來。

　至於謝慕林自己，沒經歷過宅鬥，還沒看過宅鬥嗎?肚子裡幾百上千本古典白話與網文打底，手段再粗淺，見識也不一般了。

　她笑眯眯地與妹妹謝映芬坐在一起，沒事人似地吃著午飯，飯後閑聊些點心美食的話題，一點兒都沒有對謝英芝有所不滿的意思。

　還是謝英蓮悄悄找到她，向她私下道了謝:“方才多謝妹妹了，若不是妹妹瞞下了我說的話，只怕二嬸娘方才就要惱我了。她只有二妹妹一個女兒，二妹妹又從小體弱，三災八難的，最忌諱旁人說一個‘病’字。這幾日二妹妹安好，沒有生病，我若說她身上不好，二嬸娘是絕計不肯放過我的。”

　謝慕林眨了眨眼，抿嘴笑道:“英蓮姐姐不必跟我客氣的。原本我也以為二堂妹是真的有所不適，才會勸她別勉強，後來回過味來時，已經驚動了長輩們，隻好拿話搪塞過去。我明白姐姐的意思了，你原也是為了替她遮掩罷了，乃是一片好意。反倒是我糊塗，差點兒連累了姐姐。”

　謝英蓮不由得笑了:“如何能說是妹妹糊塗?原是我自己說錯了話。”

　其實也不是她說錯了話，那時她除了拿謝英芝身體不適做理由，也沒別的法子能解釋後者的黑口黑臉了。謝英芝失禮在先，謝慕林受她誤導，以為謝英芝是生病了，才會出言關心，這一切都是陰差陽錯，罪魁禍首還是在謝英芝身上。謝英蓮是個明事理的好姑娘，當然不會怨恨謝慕林的，更別說謝慕林還幫她避開了嬸娘王氏的指責。

　謝慕林笑笑，轉回了正題:“我真是沒想到，二堂妹原來真的對我有所不滿……我到底是什麽時候得罪她了?”

　謝英蓮見她又誤會了，張口欲言又止，現在說出真相，也沒好到哪裡去，只能顧左右而言他:“她小孩子脾氣，家裡人也常常不知她為什麽一時惱了，一時又沒事。映真妹妹別跟她一般見識，她回頭就會忘了的。”心中卻已經拿定主意，要向祖母稟報今日之事，請祖母出面，勸說堂妹了。

　謝慕林笑笑，沒有再糾纏此事，而是拉著謝英蓮聊起了閑話，加緊時間跟這位堂姐打好關系。宗房有兩位千金，她只要交好了年長的這一位，另一個熊孩子就不重要了。

　午飯過後，正房裡眾位女眷吃飽喝足，有的人帶著孩子先行告辭了，也有的人留下來繼續閑聊。

　琉大奶奶便跟杜氏說起了剛剛打聽來的消息:“我回娘家找我兄弟問過了，那張氏子確實喜飲酒，喜結交朋友，豪直好客之名不是假的，但他們那群年輕人，除了去酒樓酒肆喝酒，也是青樓楚館的常客。蘇州城那邊一家青樓的花魁，聽聞還與張氏子有些不清不楚的。張氏子一年裡要在蘇州住上三四個月，在何處落腳，卻沒人能說得清。張家在蘇州的鋪子，隻住了掌櫃和夥計的家眷，主家的人過去查帳，都是往客棧裡安置，從來不會住超過三天。”

　杜氏神色肅然:“那就算了。這張氏子即使名聲響亮，也不是個良人。”

　文氏坐在一旁，還有些沒聽明白，鄰座謝珙長子謝謹文的妻子陳氏，已經在她耳邊小聲解釋了:“大妹妹今年及笄，家裡在給她相看人家。這張氏子是先前王家舅太太提的人選，說是才德出眾，又有名聲，家資百萬，是震澤鎮的大戶，還有個叔叔在湖州府衙裡做官。太太便托人打聽那張氏子的性情為人。琉大嬸娘娘家是開酒坊的，常與震澤那邊有生意往來，消息靈通。”

　文氏恍然大悟，歎道:“這張氏子年紀輕輕，又能有什麽才學令名?想來也是仗著家資豪富，方有了這偌大的名聲。可這樣的名聲能管什麽用?英蓮性情溫柔嫻靜，是正經過日子的好孩子，與那樣的豪士根本不是一路人。”

　陳氏微笑著點頭:“老太太和太太都是這個意思，只是王家舅太太也是一片好意。她那般熱心牽線，我們家不打聽清楚了，是不好跟親家婉拒的……”

　文氏不由得看了王氏一眼，心下了然，暗自歎息。張氏子當然不是良配，但他有叔叔在湖州府衙為官，對身任湖陰縣主簿的王家舅老爺，自然是大有用處的。倘若王家是把親事說給親外甥女謝英芝，那倒罷了，卑劣了些，但好歹後者是王家女所生;可王家卻把親事說給了隔房的謝英蓮，就未免太不厚道了。謝英蓮要是真的嫁進張家，過得不好，那叫宗房謝珙、謝瑁兄弟倆，以及杜氏、王氏妯娌之間，如何相處?好好的一家人，都要被王家攪和得生分了！

　卻不知道王氏是否清楚其中關竅?對此又是怎麽想的呢?

　琉大嬸娘方氏又與杜氏聊起了自己所知道的縣中青年才俊，順道把附近幾個鎮的人選也拿出來清點清點，給杜氏做個參考。平日一向不熱衷於閑話的謝梅珺，也難得地介紹起了自家書院裡尚未有婚配的出色學子。 一眾太太奶奶們為了謝英蓮的婚配對象，討論得熱火朝天。

　聊著聊著，杜氏便要起身去更衣。文氏見狀，也跟身邊的人打了個招呼，尾隨杜氏出了屋子，等對方折返，再上前去說話，避開旁人，向她賠禮道歉。

　為謝老太太對杜逢春老爺子的無禮。

　杜氏並不在意，微笑道:“家父的性子如此，說話也不知收斂，一年到頭不知要招來多少眾怒，家裡人早就習慣了。三老太太這樣的也不出奇，只是她老人家的病情，還是盡量保持心平氣和好些。不過我聽家父說，三老太太身體暫無大礙，我們老太太也能放心了。倒是二老太太那兒，每年春秋兩季，總要犯舊疾，還要勞煩三弟妹多照應一下她老人家，多留心她的飲食起居。”

　文氏並不知道宋氏有這樣的老毛病，頓時生出了憂慮:“多謝大嫂子提醒了，我一定會多加留心的！”心裡已經在盤算著，要在嗣婆婆跟前多盡孝了。

　反正謝老太太不許她去老宅，她的孝心，只能用在宋氏身上了。