萬太太在自己的房間裡與女兒們談笑，透露了自己的打算。當晚，消息就通過某個很有同情心的丫頭的嘴，傳到了萬三少爺萬隆的耳朵裡。

　他面上毫無波動，鄭重謝過了來報信的丫環，還讓她早些回去，千萬別讓太太發現她今晚過來報信了。

　那丫頭憂心忡忡地看著他道:“三少爺，你別不當一回事。我素日跟在太太身邊，大約能猜到她想給你說的是哪家的小姐。鄰居謝參政家庶出的三姑娘，是個素來有大志向的，總想著往高門大戶裡嫁，從前年紀還小時，就愛往那些貴人家的公子少爺身邊湊。連謝參政家的太太，都擔心她將來會鬧出醜事來，不知該如何給她說親。太太就是聽說了那位謝三姑娘的秩事，才想要把人說給你的。在不知道謝三姑娘本性的人看來，三品官家的千金很拿得出手了，家裡老太太知道了，也不會說什麽。可若你真把人娶了回來，今後還不知道她會鬧出什麽事來呢！到時候丟臉的還不是三少爺你麽?！”

　萬隆歎了口氣，淡淡笑道:“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。太太若拿定了主意，老爺也不反對，我又能做什麽呢?興許那位謝三姑娘沒有傳聞中那麽糟糕?況且，就算親事定下來了，長幼有序，兩位兄長尚未成婚，我且還有幾年松快日子可過呢，何必早早就開始發愁?”

　那丫頭見他這樣，越發為他難過，卻又做不了什麽。她在萬太太跟前雖然是個大丫頭，但也說不上什麽話，萬一泄露了她對庶出的三少爺有憐意，只怕轉眼就要被攆出府去了。她畢竟是萬家的家生子，斷斷不敢冒這樣的風險。除了為萬隆掉幾滴淚，她也只能聽話的偷偷溜回去了，心裡倒是想著，若是日後真娶來個不靠譜的三奶奶，不得三少爺喜歡，是不是會有底下丫頭們上位的機會呢?

　送走丫頭之後，萬隆坐在炕邊沉吟不語，神色倒是頗為鎮定。

　他的生母王姨娘與妹妹萬三姑娘萬麗娘在裡屋偷聽了半日，都忍不住憂心忡忡，見他在外頭全無動靜，便耐不住性子，走出來問他的想法了。

　王姨娘擔憂地道:“這可怎麽辦?我們要不要給嚴小姐送信去?”

　“千萬不要！”萬隆迅速打消了生母的荒唐念頭，“嚴小姐至今也只是對我的遭遇表示同情罷了，並沒有涉及私情，因此她家人都沒有說什麽。一旦她插手我的婚姻，外頭的閑話就再也壓不住了！我一介庶子，斷斷不可能被嚴家看中，匹配宗房嫡長孫女，貿然將嚴小姐拉扯進來，只會損及她的閨譽，到時候嚴家對我，絕不會有好臉色的！況且嚴小姐已有婚約在身，我何苦害了她的終身，再得罪她的夫家?趙氏乃鍾鳴鼎食之家，連家裡老太太都不敢輕易得罪，更何況是我一介白身?平白豎敵，太過不智！”

　“那三哥你就認命了不成?！”萬麗娘忍不住哽咽道，“太太存心要讓你娶個禍害回來，日後日子不得安寧，更沒法安心去爭前程了！三哥，你千萬不能自暴自棄啊！”

　“我怎麽會自暴自棄?”萬隆翹起嘴角，微微一笑，“你沒聽清楚麽?太太想要給我說的，是鄰居謝參政家的三姑娘，是謝參政家！”

　王姨娘母女倆都被萬太太拘在家中，少有與外界交流往來的機會，對外頭的消息也不甚了解，連鄰居家的情形都不熟悉，只知道萬太太時常到謝家去小坐罷了。萬隆特地點明那是謝參政家的三姑娘，萬麗娘是一臉懵然，王姨娘仔細想了想，才記起了兒子曾經提過這位大人:“隆哥兒，你好象說過……這位大人挺欣賞你的?還有心要抬舉你?”

　萬隆點頭:“不錯，謝參政是個好人。”他頓了一頓，“因此，他發現我很聰明，行事還不會墨守成規後，便擔心我會行差踏錯，有心要引我走上正道。他起初跟老爺提過，可以讓我到他家裡看書，與他的兒子們一道上學，但老爺推說我在家裡就有西席可以請教，婉拒了……”

　萬麗娘咬了咬唇，小聲嘀咕:“家裡的西席只會教大少爺與二少爺罷了，何嘗正眼瞧過三哥你?況且你但凡拿書房一本書來看，太太都要罰你抄佛經，恨不得你一個大字都不識，你還能向誰請教功課?老爺這是睜眼說瞎話……”

　萬隆又道:“謝參政後來又提議我到衙門裡漲漲見識，哪怕是幫著打個下手也好。從前在布政使大人麾下辦事的黃先生，不是還考得了舉人功名，如今上京參加春闈去了麽?衙門裡有本事的人多得是，我哪怕學不到什麽功課文章，能學些跑腿辦事的本事也好。可老爺又一次拒了，說是怕讓人誤會我是小吏，丟了平昌侯府的臉面，又說我年紀還小，眼下還是讀書要緊。”

　這自然是又一個借口。 萬參議雖然跟謝參政關系不錯，心裡也大概能猜到他在有意抬舉自己的兒子，可因為妻子威嚴太甚，他不敢真讓庶子有機會出頭，更何況是越過兩個嫡出的長子，先在高官上司面前露臉?所以他又回絕了。

　萬隆親身經歷過這兩回，心裡已經十分清楚，自己不可能走通父親的路子，靠著父親的憐憫出人頭地了。而且，在父親與嫡母一同打壓自己的前提下，他想走科舉仕途，無疑是白日做夢。謝參政有意助他，他便要抱緊這條大腿，所以謝家相關的消息，他也找人打聽過不少。

　他告訴生母與妹妹:“謝參政雖然沒有說什麽，但他曾經問過我是否定下了婚事，還問我要過生辰八字。我猜想，他要麽就是想替我做媒，要麽……就是打算招我做女婿。若是我成了他的女婿，他再想插手我的前程，便順理成章了。謝參政可是老爺的上司，還極得燕王爺的器重，就算是京裡侯府，也不敢真把人得罪了。因此，就算他的女兒不太好，只要我能順利擺脫眼下的困境，能順利讀書科考，哪怕只是去參軍做個小武官，我都甘之如飴。娶回個不大好的老婆又算什麽?只要我將來能出人頭地，想要什麽樣的好女人不成?總好過困守在萬家後宅中，一輩子被那老虔婆壓製！”