“情況怎麽樣?”
　　我們剛回到遊牧民的營地，費薩爾就迫不及待地走了上來，壓低聲音問道。
　　“至少有兩百頂帳篷，”我比了個手勢，“我們發現了邪惡生物的老巢。”
　　“這可真是個好消息，接下來怎麽辦?”費薩爾問道。
　　“先撤退，我們得集合所有的獵人和卡拉克戰士，但必須得快——他們的營地裡已經出現複生的骷髏了。”
　　“我明白你的意思，”費薩爾點點頭，“沙漠的子民決不允許這麽邪惡的事情發生在這片土地上。”
　　他又匆匆地走了回去，在他的命令下，原本處於放哨和警戒狀態的駱駝騎士迅速集合在了一起，駱駝也被統一牽了過來。
　　“必須得抓緊時間了，”費薩爾看了看頭頂的太陽，“當太陽的光輝完全落下，邪惡就將猖狂地蔓延開來。”
　　“好在現在還是上午，我們走。”
　　我和希克拉德一起騎上一匹駱駝，其他騎士和獵人也紛紛找到自己的駱駝騎了上去，沒有命令，沒有大喝聲，為了防止被發現，我們悄悄地離開了這裡。
　　又是一段漫長的騎行，四十分鍾過後，渾身泥巴和爛葉的我們被駱駝載著，回到了伊斯阿本。
　　“卡米拉嬤嬤！卡米拉嬤嬤！”費薩爾一進村就直接跳下了駱駝，在把自己的坐騎交給跑上來的仆役後，他開始一邊往村子的深處走，一邊大聲嚷嚷起來。
　　“怎麽了，費薩爾?”路邊一間再普通不過的沙漠民居房門突然打開，卡米拉嬤嬤拄著拐杖從裡面走了出來，“我正在給村民分發藥草。”
　　“我們發現吸血鬼和死靈法師了，卡米拉嬤嬤，”費薩爾飛快地跑過去，“最好通知一下阿法拉特謝赫，還有其他村子。”
　　“做得很好，阿拉哈德之子，你們也一樣，外鄉人。”
　　卡米拉嬤嬤對我們微微頷首致意，我急忙回了一禮，“無須多禮，卡米拉嬤嬤，它們本就是我們的獵殺對象。”
　　“我會告訴阿法拉特謝赫，不過你們可以先派出傳訊的騎士了，”卡米拉嬤嬤拄著拐杖說道，“這是謝赫給予我的權力。”
　　“遵命，卡米拉嬤嬤。”費薩爾朝卡米拉嬤嬤行了一個撫胸禮，眼看著就要離去，我急忙叫住了他，“等等，費薩爾！”
　　“怎麽了，薩沃斯?”費薩爾回過頭來，有些疑惑地看著我。
　　“拿著這個，”我衝後面的四名獵人打了個招呼，率先走上前去，遞給他我的信號煙花棒，“這是我們的一種傳訊工具，聽著，這東西能在天上炸開一團大大的煙花，所有看到煙花的獵人都會往那兒靠近，遺憾的是我們這只有六根，所以你要選擇六個覆蓋面最大的部落，每個部落發一根煙花。”
　　“我明白了，”費薩爾點點頭，“我會順便通知他們，讓所有的獵人都到我們村子集合，還有那些卡拉克戰士。”
　　“就是這樣。”我衝他點點頭。
　　“請你們也做好準備，來自外鄉的戰士，”費薩爾看了我們一眼，又行了一記在他們這兒極為莊重的撫胸禮，“即便那些死靈法師的計劃沒能實現，這也會是一場惡戰。”
　　“的確如此。”我扶著他站了起來，和他碰了碰肩，然後目送他從我們身旁遠去。
　　◇◇◇◇
　　當天下午，村子的門就完全打開，一共二十五騎駱駝騎士分成五隊，朝五個方向疾馳而去，他們在地上拉出一道長長的煙塵，最後完全消失在金黃色的地平線上。
　　隨著駱駝騎士離開，村子也被完全動員了起來，這是一種你在帝國、巴倫利亞或斯特蘭都看不到的奇特景象，村子裡剩下的男人夜以繼日地打造著嶄新的武器、箭矢和盔甲。
　　婦女們在村子裡不停地穿梭來往，替鐵匠鋪裡的男人搬來一籃籃的礦石，替另一批在毫不停歇縫補襯衣的婦女運來新的棉花。
　　那些最小的也沒有閑著，從六歲到十六歲，所有村子裡的孩童也紛紛貢獻出了自己的一份力量，他們中的大部分乾起了傳訊，統計和喂養駱駝的工作。
　　“我覺得我們也該做些什麽，薩沃斯，在這兒乾看著的感覺太糟糕了。”
　　“我也覺得，”我回復道，“我昨天一直在思考這個問題，也許我們可以出去獵殺吸血鬼。”
　　“這不太好吧，”希克拉德插了進來，“人少了之後，他們恐怕會變得警覺。”
　　“也許我們可以替他們製作一些聖水，布萊迪是湖中仙女教的牧師。”奧斯本插進來說道，還指了指坐在一旁的布萊迪。
　　“是前牧師，奧斯本，”布萊迪嘟囔著回復道，“我早就不是那兒的牧師了。”
　　“你為什麽離開湖中仙女教，布萊迪?我以為你們那兒的人都最崇拜那位女巫。”
　　“因為薩倫，”布萊迪憤憤不平地喊出了一個在我意料之外的名字，“仙女對他太殘忍了，這讓我懷疑她是否真的毫無感情。”
　　“薩倫?”除了希克拉德之外，剩下幾個人都誇張地張大了嘴巴，“就是那個奇襲了卡拉斯加拉頓，還屠殺了大批帝國士兵的薩倫?”
　　“是的，”布萊迪點點頭，“那會他是巴倫利亞的大騎士長，他的封地在這個世界的最北邊，那兒終年寒風呼嘯。”
　　“你們也許聽過施特拉德的名字，”他接著說道，“就是在那兒，他指派他的手下發動了入侵。”
　　接下來的時間裡，他開始滔滔不絕地講述那些我曾經的故事，在聽到“約瑟夫和史凱德都英勇地擋在薩倫的面前的時候，”我才發覺我的內心仍舊十分痛苦，而且耿耿於懷。
　　好在這個故事很快就結束了，“我看到那兩位勇敢而崇高的戰士倒在薩倫的面前，而仙女卻依舊不為所動的時候，我第一次對我的信仰產生了懷疑，當我最後看到薩倫直面仙女並質問她，仙女卻不屑一顧的時候，我知道我的內心已經有了答案。”
　　“老天，”一旁的愛德華有些感慨地歎道，“我從來不知道他是這樣一個人，你們知道的，我是卡拉斯加拉頓人，所以我一點也不喜歡他。”
　　“但現在?他的確還是卡拉斯加拉頓的敵人，但這並不妨礙我敬佩並尊重他，然後把子彈打進他的腦袋。”
　　他說完就坐到一旁，哈哈大笑了起來。
　　希克拉德在故事的開頭就古怪地瞟了我一眼，之後嘴角就一直帶著似有似無的笑意，這個該死的家夥一定是在心底嘲笑我。
　　至於克裡斯托，當布萊迪說道那批瘟疫戰士大軍和領頭的瘟疫武聖之後，他就向我投來了意味深長的一笑，我知道他一定是識破了我的偽裝，那天在阿布瓦多家，他也聽到了那個瘟疫武聖所說的話。
　　“那麽你們就去準備聖水吧，”克裡斯托突然站了起來，“你們三個應該夠了，我們也會想想，我們究竟能做些什麽。”
　　“好的，祝你們好運，”愛德華聞言也站了起來，一邊說，一邊拉著布萊迪和奧斯本往門外走去。
　　“你們也一樣。”
　　“好了，現在來談談吧，”當愛德華三人離開了這個房間之後，克裡斯托笑著轉過來看向我，“我該叫你薩沃斯·柯特，還是薩倫·諾維斯?”
　　“叫我薩倫·諾維斯吧，”我扭了扭脖子，微微歎了一口氣，我的身份終究還是暴露了。
　　“故事裡和傳言都說你的頭髮是紅色的，”克裡斯托有些好奇地看向我的頭頂，“你染了發?”
　　“是的，”我有些悶悶不樂地回答道，“我可是埃因霍芬和巴倫利亞共同在追捕的人，”我說道，“一些精巧的變裝手段是很有必要的。”
　　“的確，”克裡斯托讚同地點了點頭，“剛剛那個牧師甚至沒認出你，他可是跟你面對面過。”
　　“你應該小心點，薩倫，”他突然嚴肅了起來，“你這次遇到的是我，還有同情你的牧師，我不在意你以前做過什麽，而他甚至直接沒認出你，但你必須小心，只要你還在外面行走一天，就可能有人認得出你，我們可不能保證那些人和我們懷著一樣的態度。”
　　“謝謝你的建議，克裡斯托。”
　　“啊，說起來這就是那把劍吧，”他微笑著點點頭，又好奇地指向我背上的雙手巨劍，“叫什麽來著……‘斷鋼’，對嗎?我聽說這是湖中仙女親自賜給你的。”
　　“威力十足，”我把劍拔了出來，擺在了桌子上，“尤其是針對吸血鬼。”
　　“有了它在，我們的勝算會變得更大，”克裡斯托說道，然後轉頭看向希克拉德，“那麽現在來說說你吧，尊敬的希克拉德先生，你和薩倫同行，卻沒對剛剛發生的事情表示驚訝，”我猜你和薩倫之前就認識?
　　“我是他的同學，以前在吟遊詩人學院的時候。”
　　“原來是這樣，抱歉，”他鞠了一躬，“我有必須弄清楚想知道事情的強迫症，在情報組工作留下的壞習慣。”
　　“好了，”我開口說道，“既然現在你已經弄清楚想知道的事情了，也許我們該來談談正事了。”
　　“沒有問題，親愛的薩沃斯。”
　　“第一，為了防止暴露，你們倆都得繼續叫我薩沃斯，不過你們顯然都不需要我專門提醒。”
　　“第二，我們該想想能為即將到來的戰鬥做些什麽，也許我們該派出偵察兵?”
　　“可是誰去?”一談到正事，克裡斯托也變得正經了起來，“我們可不擅長在沙漠裡的長距離追蹤。”
　　“卡拉克人的駱駝騎士?”希克拉德建議道。
　　“也許可行，吸血鬼即便變身了也很難追上他們，”我說道，“除非是侯爵或公爵那種層級的怪物。”
　　我摸了摸下巴，有了克裡斯托的這句話，我想我可以去找費薩爾談談了。
　　我們必須得掌握吸血鬼和死靈法師們的行蹤，我可不想到時候面對漫山遍野的骷髏，或是什麽更可怕的東西。
　　“我還有一個想法，”我說道，“也許我們可以弄來一批槍械和銀子彈，諾奇城應該有，實在不行就從其他地方買，這沙漠裡八成的反帝國戰士都被我們聚集了起來。”
　　“這是個好主意，”克裡斯托讚同地點點頭，“我們還應該尋求當地政府的幫助，吸血鬼獵人公會可是在帝國掛了名的，我們享有這種權力。”
　　“可以嗎?”我有些驚訝地問道，“我以為不能讓一般人知道吸血鬼的事情。”
　　“只是一般人，”克裡斯托強調道，“地區行政長官可算不上一般人。”
　　“的確如此。”我點了點頭。
　　“嘿，夥計們，也許我們都忘了一件事，甚至連本地人都忘了，”希克拉德突然開口了。
　　“什麽事，尊敬的希克拉德大偵探?”克裡斯托朝他擠了擠眼睛，詼諧地問道。
　　“那兩個死硬部落，天知道他們會不會來找我們的麻煩，也許我們該先去找他們一趟?”
　　“這的確是個問題，”我呻吟了一聲，為什麽這世界上會有這麽分不清好歹的人?
　　“我們應該找卡米拉嬤嬤和阿法拉特謝赫談談。 ”
　　“那我們還在等什麽?”希克拉德一下子從座位上竄了起來，他還是和以前一樣，說做就做。
　　◇◇◇◇
　　事情比我們想象的還要順利，卡米拉嬤嬤和阿法拉特謝赫耐心聽完了我們提出的建議並完全通過了我們的所有提議。
　　同樣是當天下午，我們從謝赫的住宅離開了之後，一大隊全副武裝的駱駝騎士殺氣騰騰地從村子裡列隊跑了出去。
　　“他們是去殲滅那兩個村子的?”我有些驚訝地看著列隊跑出去的駱駝騎士，他們一共才一百人，怎麽可能殲滅得掉兩個村子。
　　“當然不是，”被我拉住的村民搖搖頭，“他們只是去下達最後通牒的。”
　　“原來如此。”
　　第二天一早，下達最後通牒的騎士還沒有回來，一批又一批的駱駝騎士就從四面八方趕來了伊斯阿本。
　　這個龐大且本就熱鬧的村子一下子變得更加熱鬧了起來，趕到的駱駝騎士統一換裝了嶄新的刀劍盔甲，短弓箭矢，隨後便在村子外安營扎寨，休息了下來。
　　大集結已經開始了，我看著這一幕，竭力讓自己保持平靜，卻怎麽也平靜不下來，胸腔裡的巨龍之心在瘋狂地跳動，我幾乎能聽到身體裡傳來的鼓動聲。
　　這是一場沒有折中選項的戰爭，不會有任何一方主動退出戰場，不是你死，就是我亡。