“啊，卡波菲斯的火災，”凱倫若有所思地點了點頭，“我記得那件事，那會兒我還只是個小孩。”
　　“是啊，”旅店老板笑了笑，看了看安靜地坐在一旁，一言不發的漂亮女士，眉頭微不可察地皺了皺。
　　“我先給這位女士添杯飲料，”他笑著開口說道，替玫瑰女士倒上了滿滿一杯的蘋果汁。
　　“現在，艾琳，”他放下手中的果汁壺，靜靜地看著玫瑰女士，表情和語氣都說不上來到底是喜悅還是憤怒，“我想聽聽從你的角度，聽說這件事情時候的感受。”
　　“哦，薩沃斯，”艾琳輕輕地開口，動聽的聲音一瞬間填充滿了整個大廳，“我當時真的很擔心，我不知道你是否和這件事情有關。”
　　“看看他們兩個，”一旁的學徒不嫌事大，悄悄用胳膊肘頂了頂他身邊的凱倫，壓低聲音說道:“艾琳到現在還在叫他‘薩沃斯’，我實在想不出來他們是怎麽分開的。”
　　他自以為聲音壓得很低，但還是不夠低，擁有巨龍血統的老板輕而易舉地聽到了他和凱倫之間的對話，向他投去了一個有些窘迫又帶著警告意味的眼神。
　　“卡拉，”薩倫不懷好意地開了口，“不說話也沒人會把你當成啞巴。”
　　“好吧好吧，我的錯，瑪雷，我的錯，”被抓了現行的卡拉高高舉起雙手，這代表他向自己的老師投降。
　　“這還差不多，”薩倫白了他一眼，替他續了一杯蘋果汁，“做個安靜的聽眾。”
　　卡拉乖巧地點了點頭，接過薩倫遞給他的蘋果汁，不再說話。
　　“其實我也很好奇，我親愛的老夥計，”卡拉剛剛安靜下來，凱洛德又接上了這個話題，“你們究竟是怎麽……”
　　他的話沒有說完，但在場的每個人都知道他想要問的是什麽。
　　“沒什麽，”薩倫平靜的說道，他的聲音與平時相比，幾乎可以說得上是無比冷淡了，“這件事你們總會在之後的故事裡聽到，別一直像個好奇的小孩那樣追著我問。”
　　“喔喔，別那麽大火氣，老夥計，”感受到薩倫語氣中的火氣，凱洛德急忙舉起身邊的啤酒杯，表示自己毫無惡意，“我只是好奇，只是好奇。”
　　“比起這些，我更好奇另一件事，薩沃斯。”漂亮的女士再一次開口，“你的身份暴露後，那群獵人有沒有為難你?”
　　薩倫歎了口氣，“這是一件很複雜的事情，艾琳，”他給自己倒了杯蘋果汁，一口喝了個乾淨，又搖了搖頭，繼續說道:“我本來也覺得事情麻煩了，但就後來發生的事情來看，‘麻煩’這個詞根本不及這件事嚴重程度的千分之一。”
　　“是法師嗎?”凱倫出聲問道，“我記得在符文師完全崛起之前，他們一直在獵殺符文師。”
　　“有一部分法師的原因，”薩倫點點頭，但話鋒很快一轉，“不過這不是主要的原因，托塞巴斯蒂安的福，我那會兒偽裝的十分完美，沒人認為我是符文師，所有人都把我當成了法師。”
　　“那就好，”凱倫松了口氣，“我真怕符文師獵手找上你。”
　　“你現在不用擔心了，”薩倫笑了笑，左手比成刀狀，割了割自己的脖子，“他們都死了，被我殺死了。”
　　他們的對話沒能繼續下去，因為葡萄藤之血的大門被人粗暴地直接撞開。
　　衝進來的是店裡的常客彼得，他現在顯得無比的慌張，跌跌撞撞地跑到了薩倫的面前。
　　“哈，哈，哈，”他一口氣跑到了吧台邊，先大口大口地喘了一會氣，才勉強直起腰了，“大事不好了，薩沃斯，帝國和另一片大陸上的國家完全開戰了！”
　　“什麽?”這個消息如同一顆重磅炸彈，一下子打得大廳裡的所有人腦袋發蒙。
　　“怎麽回事，”年輕的旅店老板騰地一下從吧台後面站了起來，“我記得不是只是在打殖民開拓戰爭嗎?”
　　“我不清楚，”這個樸實的村民搖了搖頭，“這消息是一個傳令官帶來的，他剛剛離開，在村中心的板子上貼了好多的告示。”
　　“我去看看。”薩沃斯飛快地解開吧台側面的擋板，連圍裙都沒脫，就匆匆忙忙地跑了出去。
　　剩下的幾人彼此望了幾眼，也急忙跟了上去。
　　當薩倫趕到村中心的時候，告示板旁邊已經聚起了不少的人，大部分人的臉色都十分的迷惑，其中還夾雜著些許的恐懼。
　　“你來的正好，薩沃斯，”人群的一個老者對年輕的旅店老板伸了伸自己的拐杖，薩倫認識他，那是村子裡的村長。
　　“怎麽回事，村長?”薩倫從人群中擠出了一條道，來到村長的身邊。
　　“我也不清楚，”村長蒼老的面龐顯得十分的憂愁，“剛剛有個大老爺來了村子裡，說了一大堆的事情，我也沒太聽懂，”他說到這壓低了聲音，“聽起來好像是要打仗了。”
　　“打仗?”
　　“是的，”村長拄著拐杖，點了點頭，“那位大老爺還在告示板上貼了不少的通知，但我們沒人看得懂。”
　　“讓我看看吧，”薩倫伸手推開前面的人，“我應該能看懂。”
　　原本圍繞在告示板旁邊的村民聽到這話，飛快地給薩倫讓開了一條路。
　　薩倫剛擠到告示板旁邊，就看到了上面貼著的征兵令和告示。
　　“哦不，這可不太妙，”薩倫喃喃自語起來，旁邊的村民聽到他的話，飛快地圍住了他。
　　“到底怎麽了，薩沃斯，”彼得不安地看著他，“我們真的在打仗嗎?”
　　“是的，”薩倫擠出一個苦澀的笑容，“原本的殖民開拓戰爭已經完全失控了，沒人知道在那片新大陸上發生了什麽，總之，帝國和那片大陸上的國家正式開戰了。”
　　薩倫的話在人群中引起了一陣不小的騷動，不少人的面色已經變得慘白。
　　“但這和我們又有什麽關系呢?”彼得不解地問道，“我們只是帝國境內的一個村子而已。”
　　“這是征兵令，”薩倫伸出手，用力地拍了拍告示板上的征兵令，“由於我們是沿海的村子，所以是第一批的征兵對象，”他苦澀地歎了口氣，看了看面露絕望神色的村民們，繼續無奈地說道:“征兵令要求村子裡所有十八歲到五十八歲的健康男性在這三天內集結起來，三天后會有帝國軍政部的軍官過來接走他們，他們會被編入帝國防衛軍的編制。”
　　“不，”村長臉上的疑惑神色已經完全被害怕所取代，“這會毀了我們村子的，誰知道有多少好夥計能從戰場上回來！?那是個吃人的無底洞！”
　　薩倫沒有說話，只是無奈而沉重地歎了口氣，作為帝國的一份子，作為帝國的敵人，沒有人比他更清楚基層部隊的傷亡率。
　　帝國防衛軍的每場戰鬥，不論是勝利或是失敗，損失的士兵數量都要以千為基本單位，如果是風暴突擊隊這種，手持衝鋒槍進行攻堅任務的部隊，十不存一是常見的情況。
　　“那這張告示呢?”村長有些不甘心地指了指另一張告示，“上面說了什麽?如果帝國的大老爺要我們去打仗，我們至少有資格知道敵人是誰！”
　　薩倫順著村長的拐杖，看了看另一張寫著“緊急通知”的告示。
　　緊急告示
　　帝國的忠誠子民們！帝國的敵人再次出現，以偉大的帝皇之名，是時候為帝國奉獻出你們的忠誠與生命，讓你們的家人和帝國為你們驕傲吧！
　　由於另一片大陸上卑賤住民的阻撓，原本隻意在散播帝皇榮光的局部戰爭已經變成了全面戰爭，在你們閱讀這告示的時候，那些不敬帝皇的卑賤人類正在和榮耀而充滿勇氣的帝國軍隊，在陌生的大陸上瘋狂地廝殺。
　　以帝皇的名義，加入軍隊，碾碎這個被稱為卡奇莫斯的國家，解放那些無知而愚昧的人類，讓他們皈依到帝皇的神聖光芒之下吧！
　　任何有意參軍的帝國子民，請立刻聯系離你所在地最近的軍政部征兵點，帝國防衛軍期待你們的加入。
　　注:未通過忠誠測試的叛徒將被立刻槍決。
　　為了帝國！為了帝皇！
　　替村民們念完告示，薩倫開始一臉沉重地往回走，正好撞上追著他出來的其他人。
　　“怎麽了，老師?”卡拉有些擔心地看著自己的老師，這位紅發男子現在的表情可說不上太好。
　　“先回旅店，”薩倫看了看圍繞著身邊，關心地看著自己的人們，疲憊揮了揮手說道。
　　艾琳還打算開口，卻被凱洛德一把攔住，她有些氣惱地看了一眼這個矮人，後者只是表情嚴肅地對她搖了搖頭。
　　氣氛瞬間變得無比沉默，一行人沒再說話，只是靜靜地跟在薩倫的身後，直到他們走進酒店。
　　“他媽的帝國軍政部！”卡拉剛關上旅店的大門，薩倫就如同壓抑已久的火山，瞬間爆發開來。
　　他用力地掀翻了大廳中央的木質長桌，上面的燭台、碗碟紛紛掉在地上，發出叮叮當當的響聲。
　　沒有人出聲，所有人都被這突如其來的一幕嚇到了，艾琳更是嚇得花容失色，死死地捂著嘴巴，擔心地看著她心愛的男人。
　　“他媽的，他媽的，他媽的！”掀翻一張桌子似乎還不夠，薩倫又一拳擊穿了用磚砌成的壁爐。
　　“一切的一切都表明施特拉德在計劃另一次的入侵，或者說回歸，但是他媽的天殺的帝國居然要在這個時候去打什麽可笑的戰爭，就為了他們那傻逼一樣的皇帝！”
　　往日那個親和的旅店老板已經完全消失，現在在旅店裡咆哮的是一頭憤怒的巨龍，薩倫飛快地來回踱著步子，他的雙眼已經因為生氣完全變成了豎瞳。
　　“沒那麽嚴重吧……”凱倫剛打算開口，就被薩倫粗暴地打斷。
　　“沒那麽嚴重！?”他三步並作兩步，飛快地走到凱倫的面前，“你，我，還有卡拉，該死的我們都要去參加這場可笑的戰爭，在這要命的當口，在我們剛剛擊退一位惡魔領主的時候，我們卻很可能沒辦法繼續應付施特拉德的入侵，而要為了一張可笑的告示，去另一片陌生的大陸，參加一場根本不知道為了什麽的戰爭！?”
　　“現在你來告訴我！這個情況究竟嚴重不嚴重！?”
　　凱倫老老實實地閉上了嘴，他決定在薩倫的火氣完全消除之前都不再觸他的霉頭。
　　“別那麽生氣，我想我們可以躲到山裡去，老夥計。”凱洛德走了上來，拉著薩倫坐下，不停地拍起他的背，“辦法總是人想出來的，但你現在這樣可沒辦法想出任何解決的方法。”
　　凱洛德的話似乎起到了一定的作用，薩倫的呼吸變得平緩了下來，他的眼睛雖然還是一對豎瞳，但顯然不再處於暴怒狀態，“你說得對，凱洛德。”
　　在一旁圍觀的眾人這才長長地出了一口氣，暴怒下的薩倫太可怕了，沒人想要去招惹這樣的一頭巨龍。
　　“但我們不能撤到山裡去，”重新冷靜下來的旅店老板歎了口氣，“我了解帝國軍政部，你、凱倫和艾琳是客人，這沒關系，但我和卡拉算是這兒的居民，”他捏緊了拳頭，繼續說道:“如果我們沒出現在參軍的隊伍中，這村子裡的村民就有大麻煩了。”
　　“乾，”凱洛德罵了一句粗口，“也許我們可以試試看粗暴的手段?”
　　“不行，”旅店老板很快否決了這個提議，他的眉頭緊緊地蹙成一團。
　　沒有人再提出自己的建議，不論是凱倫，又或者是艾琳，都暫時沒有更好的想法。
　　“只能這樣了，”薩倫歎了口氣，語氣就好像他做出了什麽重要的決定一樣。
　　“什麽辦法?”凱倫迫不及待地問道。
　　“我去帝都一趟，”薩倫無奈地攤了攤手，“希望我這身份還有點作用。”
　　“你瘋了嗎，瑪雷！?”卡拉不敢相信地看著自己的老師，“你花了多大的功夫才讓大陸上的人不是相信你死了，就是覺得你只是故事裡的人物，現在你居然要自己重新現身！?”
　　“相信我，如果有得選，我也不想這樣，但這是唯一的辦法，卡拉。”薩倫有些寵溺地看著自己的學生，“你也是時候跟我學些真功夫了。”
　　“這不是有關我的學業的問題，瑪雷，”卡拉變得更加焦急了，“你想想你在這大陸上的仇人，還有那些仰慕你的人，這不只是你跑出去，說一句你出現了，大陸就會繼續正常地運轉下去，就好像沒人在乎你那樣。”
　　“不是這樣的，”卡拉吸了一口氣，繼續急促地說道，“你會被那些曾經的仇人團團圍住，巴倫利亞的仙女，那些騎士和牧師，還有帝國軍方，那些被你殺死的帝國士兵的家屬，他們所有人都會像問到血味的鯊魚，一波一波地朝你湧來。”
　　“我很感激你處處替我考慮，卡拉，”薩倫伸出手，不容置疑地說道，“但有些事情我必須得去做，只有搬出我的身份，才能讓帝國那些高層，還有審判庭的那些傻子相信施特拉德的威脅。”
　　“我不求他們停止另一片大陸上的戰爭，”薩倫歎了口氣，“我只希望他們能讓我們自由行動。”
　　“如果這是你的決定的話，瑪雷，”似乎是察覺到老師的決心，卡拉沒再多做勸阻，“至少讓我跟著你。”
　　“還有我。”凱倫飛快地開口說道，“你的故事還沒說完，可不能就這麽跑掉。”
　　“還有我，”凱洛德也表明了自己的態度，“我們可是老朋友了，薩倫。”
　　“當然還有姐姐我，”艾琳也笑著開了口，“你是我的男人，薩倫，薩沃斯，我等了這麽多年好不容易等到你主動聯系我，我可不會讓你再跑掉。”
　　“好吧，好吧，”薩倫貌似惱怒地開口說道，“如果你們願意替我當擋箭牌，我沒有任何意見。”
　　“你打算什麽時候出發，瑪雷?”卡拉看了看自己的老師，笑著問道。
　　“明天就走，我們得盡快趕到帝都。”薩倫看了看表，下定決心說道。
　　“那今晚還有故事嗎?”凱倫有些緊張地問。
　　“沒有了，凱倫。”薩倫搖了搖頭，他的話讓凱倫一下子整張臉都苦了起來。
　　“不過在船上可以有。”年輕的旅店老板看著苦著一張臉的凱倫，笑著補充道。
　　“這是你說的。”退役的作家聽了這話，瞬間變得無比高興，飛快地站起身，跑回自己的房間去了。
　　“又是坐船嗎?”玫瑰女士也站了起來，戴著手套的手輕輕拂過薩倫的面龐，“我很期待這一次的海上之旅，你還會彈琴給我聽嗎，親愛的薩沃斯?”
　　“唉，”薩倫歎了口氣，無奈地看了一眼滿臉笑意的艾琳，“也許吧，也許，艾琳。”
　　“那我們說定了，”得到了薩倫回復的艾琳雀躍著跳了起來，就像一個年輕的，剛剛陷入愛河和的小女孩，“你可不準反悔，薩倫。”
　　“我只是說也許……”薩倫急忙開口解釋， 但艾琳已經笑著跑遠了。
　　“我想，你最好想想這件事，”凱洛德跳上吧台，拍了拍自己老朋友的肩膀，“我不知道你和艾琳之間發生了什麽，但我能看出來，她是一個好女孩，也是真心實意地喜歡著你。”
　　“還有另一件事你也得考慮一下，”跟自己的老友談完他的感情問題後，凱洛德跳下了吧台，慢慢地朝樓上走去，“在我收拾行李的這段時間裡，你最好想想怎麽和帝國介紹我，一個活著的矮人。”
　　“好的，好的，凱洛德。”薩倫心不在焉地應答了下來，他現在有其他事情要考慮。
　　發出的邀請函可不只有艾琳這一封，其他的人還沒到，薩倫覺得自己有必要寫一封信，或者說留言，告訴他其他的老朋友究竟發生了什麽事。
　　於是他從吧台下摸出信封信紙和鵝毛筆，飛快地解釋了一下他所遇到的突發情況。
　　“任何讀到這封信的老朋友，請將這封信留在原處，並迅速來帝都與我會合。”
　　“你們最親愛的也是最帥氣的老朋友，‘紅龍’薩倫，或者任何你們認識我時候我用的名字。”
　　“這樣就可以了，”薩倫自言自語著封上了信封，滿意地點了點頭，又在信封上寫下了“老朋友讀”幾個大字。
　　“好了，”他伸了個懶腰，從凳子上跳了下來，“我也該去收拾自己的東西了。”