突襲之後的第二天，為了獲取信息，也為了將突襲得到的帝國金幣換成物資，我偽裝成一名帝國平民前往附近的小鎮做生意。
　　底比斯肯定是不能再去——那裡的鎮民估計對紅頭髮印象深刻，好在這附近鎮子不少，村落更是數不勝數，我在地圖上粗略地看了看，決定去最近的小鎮凱薩裡奇碰碰運氣。
　　這是一個出產香料和毛皮的西北小鎮，離這片樹林——帝國人叫它靜謐森林——只有大概半小時的路程。
　　天剛亮的時候我就出發，到鎮裡時正是最熱鬧的時候。
　　街道上是來來往往的人群，偶爾有人朝我投來目光，但很快就漫不經心地看向其他地方。
　　我穿著和大部分人一樣的平民服飾，背著一個牛皮背包，臉上是旅行者特有的疲憊，目光在過往的人群中來回巡視，很快就拉住一個路過的鎮民。
　　他對我投來疑惑的目光，但還是停下腳步，等著我說話或是做出任何事情。
　　“非常抱歉，”我撓了撓腦袋，露出一副人生地不熟的樣子，“我想問下這個鎮子的旅店在哪裡?”
　　“旅行者?”他打量了幾眼我的裝扮，為我指明了方向，“這條路往下走就是，‘爛醉如泥’旅店，你不會錯過它的。”
　　“非常感謝。”我衝他揮了揮手，他不以為意地點點頭，匆匆融入了人群之中。我順著路往他指出的方向走，很快就發現了這家爛醉如泥旅店。
　　這的確是家特殊的旅店，和常見的磚瓦質地的帝國房屋不同，這是一座主要由木料搭建而成的酒館。
　　我推門走進去，因為是早上的緣故，旅店大廳裡沒什麽人，只有三個身披鬥篷的男子坐在一張桌子旁，往嘴裡塞著早餐。
　　旅店的大廳很大，幾乎看不見什麽電線啊蒸汽管道之類的現代的痕跡，大廳頂上是三盞複古的吊燈，因為是早上的緣故，燈泡都沒有亮起。
　　我有些好奇地打量起旅店的裝修，木製的牆壁上掛著不少畫作，桌子和椅子也是木頭雕刻而成，一個爽朗的生意在這時傳進我耳朵裡:“歡迎光臨，這年頭像你這樣的旅行者可不多見。”
　　我循著聲音傳來的方向看去，一名中年男子站在吧台後面，他滿臉的絡腮胡，皮膚呈現健康的古銅色，雙臂都是肌肉，正笑著擦著酒杯。
　　他見到我望了過來，舉起手中的酒杯朝我示意，“威爾海姆為你服務，是稍作休整，吃點什麽，還是要個房間?”
　　我走到吧台旁邊，挑了張高腳凳坐下，“來點吃的，謝謝，”我衝他笑了笑，語帶讚歎地說:“這旅店真不賴，我以後也想開家這樣的店子。”
　　“會的，孩子，”他笑著遞給我一杯飲料，“你還沒成年，所以不能喝酒，但我保證這東西也非常好喝，還能消除你路上的疲勞。”
　　“菜譜上有什麽?”我接過飲料一飲而盡，有些好奇地問。
　　“蒜蓉香腸，炒蛋和一條白麵包，一共是三十個銅子。”他拿起杯子，又替我續上一杯飲料，另一隻手則在我面前攤開。
　　我笑了笑，裝作從兜裡掏了半天的樣子，最後掏出一枚金普洱遞給了他。
　　“全部的家當，哈?”威爾海姆笑了笑，把金幣遞回給我，“這頓我請了，別把我想的太高尚，我只是覺得九十多個銀幣對一個孩子來說太多了，我也懶得找那麽多錢出去。”
　　我感激地對他笑了笑，旅店老板轉身進了後廚，沒多久就給我端上來一碟熱氣騰騰的香腸、炒蛋，還有一條散發著香氣的松軟麵包。
　　我接過刀叉，開始享用起這頓不錯的早餐，同時滿嘴含糊地問:“西北最近有什麽消息嗎，還有和王國的戰爭?”
　　“很不好，”威爾海姆歎了口氣，“卡拉斯加拉頓剛被襲擊，是一夥流竄在帝國境內的王國士兵做的，”他說到這，左右看了看，湊到我耳邊壓低聲音說:“聽說那些家夥穿著帝國軍服，這真是個令人不安的消息，天知道下次會不會是我們的鎮子遭殃。”
　　“這可真是太糟糕了，”我露出一副震驚的表情，“我一直想去邊境明珠看看來著。”
　　“誰說不是呢，”老板擦完了杯子，又開始擦起吧台，“好在那些王國士兵並不針對平民，但這種事情可沒辦法保證，要是真在這鎮子裡打起來，誰又能保證你不被流彈射死呢。”
　　“軍方就沒什麽行動嗎?”
　　“當然有，”威爾海姆點點頭，又恍然大悟般地拍了拍自己的腦袋:“差點忘了跟你說，如果你還要往西北邊去，千萬別進靜謐之森，王國的軍隊就躲在那裡面。”
　　他把杯子全部撿起來，轉過身把它們放到櫃子裡，接著滔滔不絕地對我說:“雖然前線的戰鬥也陷入了僵局，但軍方還是調了一個師團回來剿滅這隻軍隊，雖然挺多人對這個決定不滿，要我說我覺得這可沒什麽錯，王國的戰事再重要能比得上帝國平安重要嗎，我……”
　　我陷入了沉思，沒有理會威爾海姆後面的碎碎念，我還是太低估卡拉斯加拉頓“邊境明珠”的稱號在帝國人心中的位置，也沒想到帝國軍隊的反應會這麽激烈。
　　那可是整整一個師團，五萬人的部隊，即便在戰鬥中有損失肯定也剩下不少。而我手上算上剛剛獲救的俘虜也就接近三千五百人，連十比一的比例都沒有。
　　值得慶祝的是我最早的戰略目標還是達成了，帝國被迫撤回了王國戰場上的部隊。帝國在這條戰線上一共就部署了二十萬人，一下去掉了四分之一，這對巴倫利亞王國的部隊來說是個不錯的消息。
　　如果他們能抓住這個機會，取得一些更大的戰果也不是不可能。這個消息也意味著如果我能把帝國的這個師團拖在這裡越久，我的收益就越大。
　　是立刻撤退還是繼續戰鬥，這個決定對我來說不算太難，但我還得回去問問約瑟夫和士兵們的意見。
　　於是我決定不再浪費時間，匆匆吃下了最後一點炒蛋和香腸，“我該走了，”我抹了抹嘴，“非常感謝您的早餐。”
　　“準備出發了嗎，”威爾海姆回過神來，“你要往哪兒去?”
　　“卡拉斯加拉頓，”我飛快地回答，看到他擔憂的目光後又補了一句:“我有親戚在那兒。”
　　“好吧，”威爾海姆拿走盤子，“但你要記住，千萬不要走進靜謐之森，帝國的部隊很快就到，至少得等他們清剿完那支王國軍隊。”
　　我衝他點點頭，抓起牛皮背包走出了旅店。
　　“薩倫，是你嗎?”我剛走出旅店，聽到人群中傳來一個熟悉的聲音，連忙循聲看去。
　　一個身材勻稱的年輕男孩衝到我面前，不確定地打量了我幾眼，隨後換上一副篤定的面龐，“果然是你，薩倫。”
　　“你是?”我把我腦海中每一個認識的人都匹配了一遍，還是沒發現和眼前這人長相一致的，隻好疑惑地出聲問到。
　　“是我，希克拉德。”他有些興奮地說。
　　“希克拉德?”我有些不敢相信地瞪大了眼睛，又仔細看了他幾眼，終於看出了記憶中那個胖子的一些眉眼，“你真是……大變樣。”我有些感慨地說，“你怎麽會到這邊境上來。”
　　“我來找你，”希克拉德聳了聳肩，“別擔心，我相信你是無辜的，我是說，學院大部分知道皮奇為人的人都相信你是無辜的。”
　　“你是怎麽知道我在邊境上的呢?”我有些好奇地問。
　　“新聞，薩倫，新聞，”他有些得意地揚了揚手，“我看到卡拉斯加拉頓被襲擊的消息時，發現攻擊者中有一名自稱希克拉德的貴族軍官，我那會兒就猜到是你了。”
　　“總之，”他揮了揮手，“我很擔心你，查維斯也是，但皮奇的關系網太大，我們也沒什麽辦法，”他歎了口氣，“非常抱歉。”
　　“沒關系，”我無所謂的聳了聳肩，“我前段時間剛和皮奇拚鬥了一次，不知道這家夥死了沒。”
　　“那我想你要失望了，”希克拉德搖了搖頭，“他上周還出現在帝都的魔法論壇上。”
　　“總會有下一次機會的，”我雖然失望，但也沒什麽辦法，“你還在學習魔法嗎?”
　　“當然，”希克拉德擦了擦頭上的汗，“說到這個，你什麽時候教我更多的符文術?”
　　“我可沒辦法教你更多，希爾，”我笑了起來，“如果你對符文術有興趣，畢業以後可以去聯邦，符文師學院就在那片被封鎖的土地內。”
　　希克拉德點了點頭。
　　“好了，”我背好背包，“如果沒有什麽其他事，我想我得走了。”
　　“我們還有再見面的一天嗎?”
　　“我想會有的，希爾，也許就是在符文師學院。”我衝他揮揮手，擠進擁擠的人潮之中。
　　起初我還能看見他對我不斷揮手的身影，但那身影很快就消失在形形色色的人群中。
　　我走在凱薩裡奇的街道上，遇到希克拉德對我來說是意料之外的好事，得知我以前的朋友和老師依舊相信我讓我的心情好了不少。
　　當然，皮奇這個老雜種沒死倒是在我的意料之中。雖然那天的爆炸很猛烈，但八階魔導師總不可能一點保命手段都沒有。
　　當然，聽到這個消息還是讓我失落了一下，我原本還是有些期待奇跡發生。
　　“現在不是想這些的時候，薩倫。”我在心底告訴自己，把有關皮奇的事情甩到腦後。
　　接下來是我到凱薩裡奇來的第二件事:購買補給。
　　搶來的補給雖然不少，但帝國的部隊很快就要開始對這支部隊的圍剿，到時候恐怕就不能很輕松地拿到補給，所以補給越多越好。
　　再說了，帝國的金幣帶回王國也沒有其他用處，我快步在街上走著，很快來到了鎮子門口的馬車行。
　　我在馬車行裡隨意地走動起來，瀏覽著各種馬車，老板沒一會兒就找上了我。
　　“這位小少爺，要點什麽?”他有些拘謹地搓著手，期待地問。
　　“要一架運貨的馬車，”我從衣兜裡掏出一個金幣袋，在他面前搖了搖，“能裝越多越好。”
　　金幣互相敲擊的悅耳聲音響起時，我能明顯感覺到這名老板的呼吸急促了幾分，“馬上就好，馬上就好，”他忙不迭地說，“您跟我來。”
　　他領著我出了大門，“您在這稍等一會，”他對我恭敬地說，自己則跑回了馬車行內。
　　沒過多久他就牽著一架兩馬馬車從馬車行的側大門走了出來，又小心翼翼地把馬車牽到了我面前。
　　“專用的載貨型馬車克勞德一型，貨箱絕對夠大，”老板指著馬車後面的貨箱，拍著胸脯說，“能裝一噸的貨物，哪怕您家的農場或是工廠很大也絕對夠用了。”
　　“看著不錯，”我點點頭，“多少錢?”
　　老板眯著眼睛笑了起來，“托您的福，十個金普洱。給了錢當場就能開走。”
　　“順便問一下，哪兒有農場?”我打開錢袋，數了十枚金普洱給他。
　　“出了鎮子沿路走，第一個路口左拐沒多遠就是老彼得森的農場，”他接過錢數了數，笑得更加燦爛了，“正好，歡迎您下次再來。”
　　我把錢袋重新揣回兜裡，翻身上了馬車，老板則親自把韁繩遞給我，“一路走好啊，小少爺。”
　　我接過韁繩，輕車熟路地催動馬車向前跑了起來。身後是還在衝我揮手的馬車行老板，兩匹馬飛快地朝前奔跑，很快就連他也消失在了我的視野裡。
　　沒過多久一個十字路口就出現在我的視野裡，我按照馬車行老板說的朝左拐，不一會兒就看到了一家規模龐大的農場。
　　“籲——”我在農場門口勒住馬，馬車慢慢停了下來。我翻身下來，把兩匹馬系在了農場門口的栓馬柱上。
　　一名戴著草帽的年輕男人從遠處匆匆跑來，走得近了後摘下草帽，略帶謹慎地打量起我，“您來我們家農場有什麽事嗎?”
　　“我是來談生意的，”我衝他笑了笑，“我需要買一批吃的。”
　　聽到是生意上門，這個年輕人笑了起來，眉眼之間也不再局促緊張，“買東西，沒問題，您要些什麽?我們家的農場有雞肉、牛肉、豬肉可供出售，我們也賣香腸。如果你要一些更便宜的，我們也賣小麥、麵粉和製作好的麵包。”
　　我點了點頭，“要五百磅的麵粉，每種肉各二十磅。”
　　“好的，”他誇張地搖動自己的腦袋，“您稍等，我給您算一算。”
　　他的心算能力顯然不錯，很快就得出了答案:“麵粉一磅是五個銅子，五百磅那就是兩千五百個銅子，也就是二十五個銀幣，雞肉一磅是十銀幣，牛肉二十銀幣，豬肉十五銀幣，一共是九個金普洱，加起來是九個金普洱二十五個銀幣，這生意挺大，我給你便宜，二十五個銀幣就不要了。”
　　“非常感謝，”我遞給他九枚金普洱，後者數了數，笑著點了點頭，“您跟我來。”
　　我跟著他走到農場裡，兩邊都是生長中的小麥，偶爾還能聽到遠處傳來的牛叫。
　　他很快把我領到一幢裝修精美的木屋前，“您在這稍等，我這就和父親兄弟們去籌集您要的食物。”
　　他領我進了屋，替我倒了一杯咖啡後就匆匆地離開。
　　我坐在座位上，百無聊賴地喝著咖啡，打量著這間木屋。有些懷念地看著牆上的時鍾，我已經很久沒能這樣精確地掌握時間了。
　　好在沒有半個小時那年輕人就去而複返，“您要的食物都準備好了，”他勤懇地說，“您現在就能開著馬車把它們都運走。”
　　我點點頭，起身跟著他回到了自己的馬車邊， 原本空無一物的貨箱已經被各種食物填滿，最下面是一袋袋的麵粉，上面則是各種肉類。
　　我滿意地點了點頭，坐上了馬車，“我以後還會來和你們做生意。”
　　“那真是求之不得。”
　　我衝他們揮揮手，甩動韁繩發動了馬車，兩匹駑馬很快撒開步子跑了起來，帶著我的馬車離開了老彼得森的農場。
　　之後的這段路可以說的上是輕車熟路了，我駕駛著馬車奔馳在平整的西北大道上，估摸著差不多到地方後拐進樹林裡。
　　中間我停了兩次車，來比對一下地圖，好在我的直覺和地圖都很準確，沒過多久我就回到了部隊藏身的山洞。
　　馬車的聲音很明顯的驚動了裡面的人，我看到約瑟夫出現在山洞的門口。
　　“是我，約瑟夫，”我衝他揮了揮手，他的臉上露出了明顯的喜色，尤其是他看到我身後的食物時。
　　我把馬車開到藏身處的底下，一大批士兵順著天然形成的斜坡走了下來，很快搬空了我身後的貨倉，我把馬車開到附近的森林藏好，自己走了回來。
　　“收獲不錯，大人，”我剛走進山洞，約瑟夫就迎了上來，臉上滿是喜色，“我們又多了一小批食物。”
　　“是的，”我點點頭，約瑟夫轉身準備離開，“約瑟夫，”我叫住他，“去把所有人都叫過來。”
　　“我們有大麻煩了。”