->　->　　“好了。”凱倫笑意盈盈地舉起面前桌上熱騰騰的咖啡，“奇女子薩琳娜的故事就到此結束。”

　　“你真的打算這麽寫?”坐在他對面的薩倫像是睡著了一般垂著頭，“這讓我感覺有些怪。”

　　“我確定，”年輕的作家堅定地點點頭，並沒有被故事主角的話所動搖，“請你包容我的任性。”

　　“沒必要把話說得這麽正式，”薩倫的肩膀抽搐起來，像是在笑，“這是你的書，當然是由你做主。”

　　“呼，”凱倫長出了一口氣，看得出來他一直在緊張——擔心薩倫因此而不悅，“非常感謝你，薩倫，”他感激地說，“現在，讓我們繼續吧，你也該重新成為故事的主角了。”

　　◇◇◇◇

　　我是被希克拉德和卡萊克的手下架回鍛錘與鐵砧的，龍化和高強度的吐息已經榨幹了我所有的體力。

　　在最初的那段時間裡，我還能勉強保持清醒，感知到自己的身體正在隨著他們的前進頻率一起一伏。

　　我的眼前雖然一片模糊，但我至少能看到光芒射進我眼裡，看到6遠處模糊的景象，那些還在燃燒的建築，那些光影都已經暈開的火焰。

　　我感覺很渴，但乾渴無比的嗓子卻難以打開，以至於我連一個詞都吐不出來。

　　我聽到希克拉德急促的呼吸聲，呼哧呼哧，和遠方建築燃燒的嗶啵聲一起傳進我的耳朵裡，它們聽起來是那麽的空靈和悠揚，就像是深谷裡的音樂和人聲，經過層層回蕩後才進到聽者的耳朵裡。

　　這很奇怪，對吧?明明他和它都離我很近，一個就在我身邊，扛著我，另一個則躺在街道邊，上面燃燒的火焰就像是在控訴我的暴行。

　　我知道，哪怕我有著冠冕堂皇的理由，消息傳開後還是會有人恨上我——死難者的家族成員，遭到波及的工人和城衛隊員。

　　還有那些正義使者——他們和這些人沒有糾葛，只是內心的正義感讓他們看不慣這種事情，他們會認為這是屠殺，在內心正義感地驅使下，他們會站出來，揮舞起自己的拳頭，對著我口誅筆伐。

　　我癱在希克拉德的肩頭，靜靜地思考著，坦白說，比起那些正義使者，我更擔心切爾菲度在這次事情之後會去向何方——平民和貴族之間本就存在矛盾，而現在貴族又遭到了嚴重地打擊。

　　很難說那些立志要推翻貴族的人會不會乘勢而起，借著這個機會發起叛亂，哪怕在我看來，這其實愚蠢無比——人類還有這如此多的外敵，惡魔，吸血鬼，亡靈，這些都不是尋常人類能夠輕松應付的，而我們卻仍在忙著壓榨同類，和同類樂此不疲地鬥爭。

　　但我明白，這是天性，就像樹葉到了秋季便會開始飄落一般，如果說這麽多年的旅行和那些讀過的故事教會了我什麽，那就是人類絕對是這個世界上最善於內鬥和互相陷害的生物，哪怕是被人稱之為天生的政治家的精靈一族，在這方面也比不上人類。

　　這很悲哀，對吧?但這就是人類的劣根性，就像精靈們驕傲自大，固步自封，矮人們奢華無度，喜好役使奴仆。

　　我想了很多，卻始終想不出一個妥善的方案，於是我決定暫時把這件事拋到腦後——因為這真的很累，而我已經到了昏迷的邊緣。

　　腦海深處的倦意就像是從深淵中伸出的邪惡手臂，不停地在我的腦海裡向上攀升，試著把我的整個意識都拉進和它一般無二的黑暗裡。

　　起初我在抗拒，在對抗，因為我要思考這個問題。但現在我決定放棄，仍由倦意把我包圍，吞沒。

　　◇◇◇◇

　　等我再次醒來的時候，我已經身處在鍛錘與鐵砧的客房裡了，周圍的一切看起來都是那麽的熟悉——燃著熊熊火焰的溫暖壁爐，桌上沒有打亮的煤油燈，還有掛在櫃子裡的我的衣服。

　　這一切的要素構成了一個我所熟悉的房間，而這樣的環境讓人安心——因為這些熟悉的事物會給你提供極大的安全感。

　　更別提房間裡站著的兩個人了，坦白說，我不是很清醒——充其量只能算半睡半醒，甚至比這更糟。

　　他們的臉又背著光，這就讓我辨認他們的工作變得更加困難。

　　左邊的那個人有著一頭金發，我迷迷糊糊地想到，“那他一定是……卡萊克……不，是希克拉德。”

　　而右邊的那個人，毫無疑問就是卡萊克了。

　　我試著睜大眼睛，好看清楚他們在幹什麽，但我很快就發現這困難無比，來自身體的下級意識抗拒著我，不讓我完全睜開眼睛。

　　“啊……他們似乎在說話。”

　　我看著他們不停翕動的嘴唇，那四瓣不停開合的嘴皮就像是某種催眠的信號，讓我一下又安睡了過去。

　　◇◇◇◇

　　“砰！”

　　和我的第一次蘇醒相比，我的第二次蘇醒則要糟糕的多。

　　我的房門被人粗暴的整扇拆掉，門板砸在地上的聲響讓我一下驚醒了過來。

　　我下意識地摸向我的腰間，等摸了空之後才反應過來——我可是剛剛被人扛回來，武器當然不會在我身上。

　　“放輕松，薩倫，”一個蒼老的聲音響起，隨後是一點火光，“是我，卡萊克。”

　　他的人隨著聲音一起逼近，點燃的煙頭髮出的暗紅光芒照亮了他的臉龐，“快起床。”

　　“你嚇死我了，”我立刻反應過來，一定是出了什麽事，否則他們絕不會在這個時候叫醒我，“出什麽事了?”

　　“切爾菲度的平民暴動了。”

　　這件事情並不算出乎我的預料，在回來的路上，我就猜到了會有這樣的事情發生。但卡萊克的下一句話，卻讓我始料未及。

　　“平民起義軍和吸血鬼聯合了，他們中的一些人自願變成了次等吸血鬼，另外一些人則開始在城裡投放吸血鬼瘟疫，把人變成無腦的僵屍仆從。”

　　“什麽！?”我飛快地抓起剩下的衣服，還有放在桌上的，我闊別已久的秘銀鎖子甲，三下五除二地穿戴整齊，“這些人瘋了嗎?他們怎麽敢！?”

　　“看起來你想要控制瘟疫的打算還是失敗了，”卡萊克歎了口氣，朝我拋過來一件被油布包裹的嚴嚴實實的物什，“平民區已經變得一團亂，到處都是僵屍橫行。”

　　“貴族扇區呢?”我解開油布上的繩子，斷鋼就安靜地躺在裡面

　　“不知道，”卡萊克的眉頭皺成了一個川字，“那些狗雜種安排手下的私軍在扇區的各個入口築起了街壘，任何敢於靠近扇區的生物都會被立刻射殺。”

　　“一群膽小怕死的東西，”我生氣地往地上啐了口唾沫，“他們就該被送上絞架。”

　　“嘿！這是我的旅店！別在這兒亂吐口水，”卡萊克生氣地揮了揮手上的十字弓，“再這樣我就要罰你的錢了。”

　　我並未在意他半開玩笑的話，而是把注意力都轉移到他手上的那把十字弓上，“你要親自參戰了?”我好奇地問，“對面的侯爵?”

　　“他管不了，”卡萊克冷笑一聲，“這已經是波及全城的災難了，如果他們敢來，那我不介意其中的某一位練練手，我可是很久沒獵殺過高位吸血鬼了。”

　　“當然，這不是重點，”他把十字弓背到背後，“更重要的事情是，我們該如何控制眼下的這場災難。”

　　“必須把安全的人全部隔離起來，”這個問題的答案並不難得出，“你和我都清楚，這瘟疫無藥可治，所有感染了的人……”

　　我停頓了一下，那個答案對我來說的確有些沉重。

　　我看到了卡萊克的眼神——和我一樣陰沉，讓這樣的老人說出那般不請人情的字詞實在不太妥當，於是我搶先一步，說出沒說完的那下半句話:“全部淨化。”

　　我看到卡萊克出了一口氣，“我和你的想法一樣，”他嚴肅地說，“我們要如何進行淨化?”

　　“擊殺，然後就地焚燒——所有獵人必須帶上火折子或是打火機。還有適當的引火物。”

　　“老天啊，”他露出不忍的神情，“希望加西亞和埃爾凱恩能寬恕我們的罪孽。”

　　“他們會的，”我朝這個老人點點頭，“我們並非在製造殺孽，而是送那些早該安息的人回歸埃爾凱恩和加西亞的懷抱。”

　　“啊，對了，”卡萊克走到門口，又突然轉過身來，“那些扇區的貴族怎麽辦?”

　　“找人去和他們溝通，讓他們放開通道，把士兵派出來，”我眯起眼睛，“如果他們不願意……那就全部殺掉。”

　　“正合我意，”這個老獵人點點頭，絲毫沒有因為這樣的事情而出現感情波動，“在這樣的災難面前，整個切爾菲度的力量必須團結一致。”

　　“走吧，”他端起十字弓，對著我揮了揮，“我們要盡快趕到第一現場。”

　　◇◇◇◇

　　當我和卡萊克趕到第一現場時，我才發現事情比我想象中的要更嚴重。

　　吸血鬼獵人們在大街上築起了一道矮牆，牆中間是一扇簡易的城門。矮牆兩側站著大批獵人，他們或是持弓，或是持槍，所有人都嚴肅地盯著牆的另一面。

　　希克拉德就在他們中間，他手上舉著耐心，站在護牆上最顯眼的地方，正不停地對著牆外揮手。

　　“快一點！快一點！”他的聲音很是焦急，“再快一點！”

　　我飛快地登上城牆，這才看清護牆另一側的景象。

　　就像是神話故事中的末日降臨到了維洛季馬。到處都是倒伏在地，血肉模糊的死屍，一輛又一輛馬車翻到在路邊，裝著的行李灑了一地。

　　其中的一些馬車還燃著熊熊大火，在漆黑的夜空下顯得很是亮眼。

　　在更靠近護牆一下的地方，是一大股的人潮。

　　準確來說，是兩股——前面一小股正在向護牆拚命地奔跑，而後面的那大股人潮則發了瘋般地追趕者前面的小股人潮。

　　“看看吧。”卡萊克走到我身邊，遞給我一個望遠鏡，“這情況真是糟糕透了。”

　　他說的沒錯，我沒辦法準確說出那大股人潮的確切數量——至少有百，全是面目猙獰的僵屍。

　　如果這都能聚集起百，甚至一千出頭的僵屍，那城裡的其他地方只會有更多。

　　前面那小股人潮則好數一些——總共五十六人，沒有人帶著行李，所有人臉上都寫著害怕兩個字。

　　“加油！”希克拉德在繼續不知疲倦地呐喊，“你們必須再往前跑一點！否則我們的武器有可能會誤傷到你們！”

　　我放下望遠鏡，轉頭看著卡萊克，“這樣的防禦牆有幾處?”

　　“你越來越像一個專業的獵人了， ”卡萊克接過望遠鏡，湊到自己的眼睛前，“一下就問到了關鍵的位置——這樣的防護牆一共有六處，它們把除扇區外的部分劃分成了兩塊。”

　　“我們這一邊是絕對安全的嗎?”

　　“現在是，”卡萊克也放下望遠鏡，那些居民已經跑到了安全的位置，獵人們開始開火，“城衛隊和幾隊獵人會負責一直在這半個城區巡視，確保沒有潛越過來的反抗軍或是僵屍。”

　　“開火！把它們打死！它們已經不是曾經的那個人了！”

　　希克拉德揮舞著耐心，指揮著所有人開槍。

　　那些幸運的居民這會兒也跑到了城牆下，但城門卻沒有立刻打開，“得等我們處理完這一批！”希克拉德如是說道。

　　有獵人操起被人搬到城頭的蒸汽連發槍，長長的矛形子彈被一發一發地推出，擊碎一顆又一顆的僵屍腦袋。

　　“聽著，所有逃過來的，十八歲以上到五十五歲以下的居民都必須拿起武器，組成臨時民兵隊伍，增援各處護牆！”

　　“為什麽要讓我們站到前線上！”底下有人開始咒罵，“你們不應該保護我們嗎?”

　　“這是為了抽調人手組成搜救隊，你這白癡，”希克拉德突然用力扔下耐心，罕見地發怒起來，“在牆的那一邊還有很多亟待被人拯救的健康居民！而我們需要從護牆上抽調人手，組建突擊隊！”