->　->　　薩倫穿過皇宮的大門，懸掛在天邊的驕陽和他之間終於再無障礙，一縷縷溫暖的陽光打在他的身上，稍微驅走了一些晚冬時節的寒意。

　　“今天可真是個好天氣，”薩倫抬起頭，眯著眼看了看無比奪目的太陽，“看起來我沒在皇宮耽擱太久，”他在心裡高興地想到，“如果吸血鬼獵人那邊也一切順利的話，我還能回去吃上一頓熱乎乎的午飯！”

　　想到這兒，他壓了壓帽簷，又使勁裹緊了衣服，整個人縮成一團，在上午的寒風中緩緩地前進。

　　他一邊沿著人行道往前走，一邊小心避讓開運送傷員的擔架和醫護人員。道路兩側經常可以看到完全損毀的房屋。路邊更是停著大批大批的馬車，這些馬車的車廂上都用綠色的顏料畫上了一顆大大的橡木樹。

　　薩倫認得那個徽記，那是生命之神加西亞的象征，也經常被醫生用來當做袖標。

　　“看起來真糟糕，”薩倫搖了搖頭，這樣的場景在帝都裡並不罕見，風魔雖然肆虐的時間不算長，但依舊狠狠地摧殘了這座城市。到處都可以見到正在修複的房屋。醫護人員抬著擔架在馬車和廢墟間不斷來往。

　　幸運的是，他們抬出來的大部分擔架上都躺著活人雖然吃盡了苦頭，但至少還活著。

　　當然，不是所有人都會這麽幸運。光是今天上午這一小段時間，從皇宮門口到達維斯當鋪的這段距離裡，薩倫就已經看到足足十架蓋著白布的擔架。

　　每一次蓋著白布的擔架出現在大街上，來往的行人都會陷入短暫的靜默中，所有人都開始為死者禱告。盡管由於信仰的關系，他們的禱告並不統一，但每個人的心意都真摯無比。

　　“願你們的靈魂回歸自然。”薩倫也停下腳步，按照德魯伊們的習俗行了一禮，他過去是自然的使者，現在仍舊是。

　　這場簡短的哀悼儀式在屍體被送上馬車後宣告結束，大部分行人都抬起頭來，重新回到自己的生活中，只有少部分的行人依舊站在原地，看著馬車的車廂，眼裡是快要凝成實質的憂傷。

　　“他們一定有家人死在了這次的災難裡，”薩倫看著他們，心想，“也許這就是我們存在的意義，避免這種事情再次發生。”

　　他這麽想著，沒入人流之中，繼續一路向前。沒過多久他就來到了預定計劃中的下一站達維斯當鋪。

　　這是一家在帝都埃因霍芬頗具盛名的典當鋪，信譽和服務都是上乘的，價格也十分公道。大部分的落魄貴族都會選擇到這兒來變賣他們家族的財產。

　　但這些貴族不知道的是，當鋪只是達維斯家族明面上的資產。達維斯不僅僅是老牌的貴族家族，更是一個傳承已久的吸血鬼獵人家族。

　　但薩倫知道的比這更多，他還知道達維斯家族的獵人們在近戰搏殺上有著屬於自己家族的獨特技巧。這個家族中的每一位子弟都是危險的格鬥大師。

　　而每一位達維斯家族的子弟，也以自己的吸血鬼獵人身份自豪。如果哪個達維斯家族的子弟沒能成為吸血鬼獵人在這個家族中，這就意味著極為嚴重的侮辱他就寧願自己退出這個家族。

　　心裡大概複習了一遍有關達維斯家族的信息，一些往事也湧上心頭。薩倫微微一笑，伸手敲響了達維斯當鋪的大門。

　　“咚、咚咚咚、咚咚、咚咚咚咚、咚咚、咚咚咚咚咚、咚。”

　　一陣極為複雜，卻又極富節奏感的敲門聲響起。在敲完門後，薩倫重新戴上手套，隨意地站在門口，緊緊地等待著。

　　“哢，”沒過多久，大門上的格柵擋板被人用力地拉開，黑暗中出現了一對碧藍色的眼睛。

　　“哈！”一個蒼老的聲音從門後響起，“我當是哪個老朋友，原來是你這條蜥蜴。”

　　大門慢慢地打開，一個滿頭銀發，精神矍鑠的老者出現在薩倫的視野裡。

　　“哈！”這個老人發出一聲無比洪亮的大吼，開心地張開雙臂，“歡迎！歡迎！紅龍薩倫諾維斯。你怎麽回到這……讓我想想…啊！對了，‘腐朽惡臭的水坑’裡了?”

　　“你還記得我的原話，真是不容易啊，老達維斯，”薩倫也暢快地笑了起來，“看起來時間沒把你變成傻子。”

　　“哼，”老達維斯得意地哼了一聲，“我可還沒到那種無法自理的年紀，薩倫。進來吧，你可是難得能來一趟。”

　　“那就恭敬不如從命了，”薩倫咧開嘴笑笑，摘下頭頂的禮帽，跟著老達維斯走進了達維斯當鋪。

　　剛一進門，立刻就有兩名侍從迎了上來，薩倫安靜地站在原地，等著他們把自己的大衣取下，又替自己送上熱騰騰的毛巾。

　　“謝謝，”薩倫朝兩名侍從禮貌地笑了笑，接過他們遞來的毛巾，滾熱的毛巾立刻溫暖了他被寒風刺痛的臉頰，以及凍得僵硬無比的雙手。

　　“過來坐吧，”老達維斯朝薩倫招了招手，“我剛煮了咖啡，也許你會想來點?還是你更喜歡熱可可?”

　　“就熱咖啡吧，”薩倫把毛巾遞回給侍從，快步走到老達維斯對面，然後慢慢地坐下。

　　“你還真是不知道客氣兩個字怎麽寫，對吧?”老達維斯無奈地看著薩倫，轉身從壁櫥裡拿出兩個杯子，又提起在小火爐上煮的咕嚕咕嚕作響的咖啡壺，給兩人各倒了一杯咖啡。

　　濃鬱的咖啡香氣很快彌漫在這房間的每個角落，老達維斯用雙手捧起咖啡，慢慢地坐下，“說吧，你肯定不會就這樣上門來拜訪我，卻只是為了敘敘舊，”他拿起大理石案幾上的銀杓，又用鑷子夾起一塊方糖，然後攪了攪，“要來點嗎?”

　　“不了，”薩倫謝絕了主人的好意，“我更喜歡原味的咖啡。”

　　“好吧，”老達維斯聳聳肩，抿了口咖啡，然後把精致的咖啡杯放回桌上，“那我們就來談正事。”

　　“果然什麽都瞞不過你，達爾頓達維斯，你還真是一隻老狐狸，”薩倫伸出一根手指，笑著罵道，“我來跟你談的事情，當然和那些大蝙蝠有關。”

　　“那我就更有興趣了，”老達維斯的眼神一下子變得銳利起來，原本屬於老年人的暮氣也全都消失不見，他就像一把出鞘的利刃，渾身上下散發著無比鋒利的氣息。
“昨天晚上，帝都裡有人被吸血鬼殺害了。”薩倫直截了當地說道，“我知道帝國這邊的公會仍舊持著獨立的態度，但是這事情需要你們的幫助。”

　　“這可不是一件小事，”老達維斯根本沒聽完薩倫的話，他騰地一下站起身來，“這些該死的大蝙蝠！他們怎麽敢如此行事！?簡直是不知死活！”

　　“我明白你的意思了！”達爾頓達維斯使勁地一揮手，打斷了薩倫接下來要說的話，“我沒辦法保證什麽……當年的內戰對斯特蘭共和國的創傷太深，而斯特蘭恰好是公會的總部，你明白的。”

　　“但是，”他猛地轉過身來，從牆上取下一柄沉重的長柄戰斧，“我能向你保證，達維斯家族會竭盡可能滅殺這些該死的害蟲！同時，我也會盡力去說服公會。”

　　“很好，”薩倫長出了一口氣，“你們的加入就足以緩解燃眉之急了。達維斯家族中的每一個人不論男女，都是出色的吸血鬼獵人。”

　　“這話還算中肯，”老達維斯得意地笑了笑，“你需要我們做什麽?”

　　“我打算在帝都裡設立一批反吸血鬼部隊但這樣的一支部隊需要教官。”

　　薩倫拉著達爾頓達維斯坐回到案幾旁，開始認真地解釋自己的計劃:“當然，我不可能一直借用你們的人，老達維斯，所以我符文師團裡挑了些人，你們只需要教會他們就夠了。”

　　“胡說八道！”老達維斯聞言，生氣地瞪大了眼睛，“只要是和吸血鬼沾上邊的事，達維斯家族就義不容辭！”

　　“那就更好了，”薩倫開心地搓了搓手，“我已經集結了足夠的人手，等我回去後，我就會把他們派到你的當鋪裡來。”

　　“沒問題，”老達維斯瀟灑地揮了揮手，“我也會派人去通知整個埃因霍芬的獵人我們也許沒辦法以公會的名義援助你們，但這座美麗的城市終究是我們的家園。”

　　“好，”薩倫鄭重地點點頭，站起身來，“弗爾加二世也站在我們這邊，如果你們有什麽需求，盡管和我提，我會盡力向陛下反映。”

　　“你未免太小看達維斯家族的財富了，臭蜥蜴，”老達維斯不屑地笑了笑，“我們的銀料儲備足夠我們和吸血鬼打上一百年！”

　　“那我就等你們的好消息了，”薩倫笑著說道，“我會在帝都逗留幾天，如果有什麽有趣的獵物，記得叫上我。”

　　“當然，”老達維斯把戰斧放回牆上，又衝周圍拱手而立的侍從招了招手，“你可是個大忙人，我知道的，我沒辦法加入你和那個吸血鬼祖宗之間的戰鬥，但至少，我能在其他方面幫上你的忙。”

　　侍從這會也走了過來，他們替薩倫穿上大衣，又從衣帽架上取下薩倫的禮帽，遞給了他。

　　“就送到這兒吧，老朋友，”薩倫重新戴好帽子，“對埃因霍芬而言，我終究是個過客，這座城市的安全必須依靠你們的努力。你肩上的擔子可不輕。”

　　“我肩上的擔子可從來沒輕過，你這大蜥蜴，”老達維斯淡淡地笑笑，“你這樣的獨行者永遠不會知道管理一個龐大的家族是多辛苦的事情。”

　　“就到這兒吧。”

　　“如果你堅持的話，我的確還有不少事要忙家族裡的子弟得動員，物資也得從倉庫中取出，另外，還得安排操練的任務。”

　　“一路順風，老朋友，”老達維斯朝薩倫張開雙臂，和他用力地抱了抱，“願加西亞護佑著你，而埃爾凱恩能在必要的時候賜予你應有的安寧。”

　　“你也一樣，我的老朋友。”

　　◇◇◇◇

　　壁爐裡的火燒得正旺，木柴時不時發出劈啪的響聲。整個大廳裡都溫暖得像是最舒服的春天的一樣。

　　對於正在大廳裡用餐的旅客來說，沒有什麽比這兒更像天堂了。尤其是外面正在呼呼地刮著能把人凍僵的冷風時。

　　但這種美好的感受很快被人粗暴地破壞殆盡，隨著乓的一聲巨響，由木匠精心雕刻而成的旅店大門被人用力地推開，屋外和屋內瞬間變成了一個世界。

　　刺骨的寒風如同嗜血的野獸一般，粗暴地衝進大廳，溫暖的氣氛在一瞬間就消失的無影無蹤，剩下的只有冷到刺骨的空氣，和耳邊止不住的呼嘯聲。

　　和這毫不留情的冷風一起進到旅店大廳裡的，是一個穿著黑色風衣的男人。他戴著一頂同樣漆黑的禮帽，脖子下方隱隱透出一抹奇特的銀光。

　　“呼，”這男人呼出一口濃重的白霧，飛快地轉身關上大門，又快步跑到壁爐前，摘下手套，使勁地搓起手來。

　　“這該死的天氣！變得比施特拉德還快，”他低聲罵道，“春天到底什麽時候才來。”

　　他一邊說，一邊從頭上摘下禮帽，露出底下一頭耀眼無比的紅發來。

　　“可憐的薩拉，”坐在木桌旁的年輕男子笑出了聲，他面前擺著一盤熱氣騰騰的午餐，手邊則是一個精致的羊皮記事本，“事情辦得怎麽樣?”

　　“基本解決了，”薩倫回頭笑道，“今天下午我沒什麽事，也許我們可以繼續。”

　　“那就再好不過了，”凱倫的眼睛一下亮了起來，他飛快地解決掉面前的午餐，又抓起手邊的記事本，“我這就去通知大家。”

　　“當然，當然，去吧，但是不要急，”薩倫擺擺手，“我還得先吃午飯。”

　　“我知道了，”凱倫停下腳步，轉過身笑笑，“我會給你留出吃飯的時間的，薩拉。”

　　“啊，還有一件事，”薩倫叫住重新轉過身去，打算離去的凱倫，“有人過來找我嗎?”

　　“人?多少人?”

　　“呃……”薩倫撓了撓腦袋，“我也不知道，大概幾十個人吧。”

　　“那就肯定沒有。”凱倫想了想，然後肯定地點點頭，“還有什麽事嗎?”

　　“沒了，”薩倫坐到吧台前，“你可以去通知其他人了。”