佩特蘭高地，是高地省的主要組成部分，也是這個省份名字的由來。這片高地佔了整個省幾乎九成的面積，只有一成是零星散布在高地之間的樹林和平原。

　因為佩特蘭高地地形複雜的原因，高地省的城市不算太多，大部分都建在為數不多的平原，或是比平原更稀少的，高地上的平整地帶。

　同樣的，這是一個幾乎沒有糧食產出的省份，大部分的糧食全靠從其他省份進口，支持當地居民生活的，是高地省特有的畜牧業，還有遍布整片高地的各種礦場。

　我帶著部隊，跋涉在這片剛剛對我們展露面貌的高地上，遠處雄偉的寒鴉山脈清晰可見，終年帶著雪跡的山峰靜靜地佇立著，再往下則是青翠的樹木顏色。

　說實話，高地省的情況比我想象中的還要糟——從前天走出森林到今天，我還沒看到任何一處人類的聚集地。

　部隊的口糧已經要吃完了，好在之前遇到了不少高地省特有的野生犛牛，殺了取了不少肉，暫時還沒有太大的問題。

　但這樣下去終究不是辦法，我看著近在咫尺，散發著熱量的太陽，歎了一口氣。

　在部隊最後面是一輛艱難行進的馬車，高地省幾乎沒有什麽修繕完好的道路，對於馬車來說簡直是寸步難行。

　我掏出地圖看了看，叫來了約瑟夫，“我們得找到一處合適的地點，建立新的藏身處，”我對面前胡子拉碴，幾乎認不出來是二十多天前英俊男孩的約瑟夫說，“我們還得找到城市，或者是村落。”

　“我已經派出斥候了，大人，”約瑟夫撓了撓亂糟糟的頭髮，“但這高地上到處都是山峰和丘陵，更不用說遠處的寒鴉山脈了，我想底部平原有聚集地的可能性大些。”

　“我也知道，”我有些不開心地搖了搖腦袋，“可那樣就失去了這片高地帶給我們的最大優勢。”

　“那我們就只能期待斥候的好消息了。”約瑟夫也苦著一張臉說。

　我不奇怪他會這麽說，這張帝國全境地圖對於高地省的描述實在是太模糊了，地圖上的確有城市的點，但除了寒鴉山脈之外就再沒有其他參照物。

　話雖這麽說，但地圖還是能給我們提供一個大致的方向，剩下的就要靠斥候，或者更精細的地圖了。

　我沒有更精細的地圖，所以就只能像約瑟夫所說的一樣，期待斥候的好消息。

　唯一值得欣慰的是，雷薩和他的巨龍之傲師團選擇在靠近靜謐之森的那片平原上扎營，他們沒敢跟進佩特蘭高地的山區來。

　部隊又在這片山區行進了一個上午，中間約瑟夫不知道從哪給我弄來了一匹馬，我本來覺得不合適，但看著士官們和約瑟夫不容拒絕的眼神，我最後還是收下了這匹馬。

　不得不說，有一匹馬馱著我，旅程的確要輕松了許多。部隊繼續列隊行進，我則坐在馬上，開始感受起體內的能量。

　成為騎士之後的這一個多月裡，我幾乎都在不停地應付各種敵人，一直沒能按熙德騎士所說的進行騎士相關的鍛煉。

　另外，符文術的訓練，腦部力量的鍛煉我也丟下了太久，現在正好是重新鍛煉的好時候。

　這並不是說過去這段時間的戰鬥對我而言毫無收獲——至少我能感覺到我的魔力比之前充盈了許多。

　我能隱約感覺到一些不同的東西，

就好像一道門檻，卻不知道該怎麽跨過去。 遺憾的是，這可不是什麽神奇故事說，對於我這種騎士來說，也沒有故事裡那種念一念口訣就能自動鍛煉的技能。

　我決定安頓下來後，就按熙德騎士說的繼續鍛煉肌肉力量，同時也要繼續遵守騎士的美德。

　哦，對了，還要多吃肉，我想起剛剛殺掉的那一大群犛牛，這個應該不是問題。

　檢查完騎士的部分，我又開始檢查起符文術的部分。

　雖然我很不想承認，但自從特拉卓死後，我的符文術幾乎再也沒有進步過。

　五年過去了，我還是只會兩個一級的符文——能量箭符文和初級護盾符文。

　我並不是覺得符文術不好，或者這些符文沒用，但我在使用符文術對戰奧術法師的時候，壓力的確要比以前大上了不少，這就是一個非常令人頭疼的問題了。

　遺憾的是，我到現在也沒能掌握第三種符文，也許回到王國之後，得去找梅林一趟，他和仙女都是強大的符文師，我應該能有所收獲。

　另一點遺憾的是，我所掌握的事物本名，似乎停留在了火、風、水三種上。

　雖然我一直想掌握大地的名字——這會讓我在對陣皮奇時更加容易——可惜大地一直沒能讓我如願。

　我知道這種事情急不來，之前跟大地的溝通得到的反饋總是模糊不清，導致我無法通曉大地的本質。35xs

　好在符文師的實力由三部分構成——符文的學習、事物本名的掌握、腦力，也就是精神力的累積。

　前兩者我現在暫時沒有建樹，我還有最笨的一招——鍛煉腦力。

　乘著騎馬的這段時間，我又把特拉卓教我的魔方鍛煉術翻了出來，只不過這次上來就是七階魔方——低階魔方對我來說已經毫無難度了。

　值得一提的是這比之前的還原要難上不少，我還得分開一部分意識操控我的馬。

　時間就在這枯燥的高強度練習中悄然流逝，很快月亮就掛上了我的頭頂。我搖搖頭，散去腦海中又一次被還原的魔方，一種久違的疲憊感湧上心頭。

　這是一種精神力用盡的疲憊，但又和透支的感覺不太一樣——它是由於訓練導致的疲憊，更像你劈了一天的柴，或是進行了一場酣暢淋漓的運動後的疲憊。

　我叫停行進中的部隊，翻身下了馬，心裡除了無盡的疲憊之外，還有著懷念和愉悅的感覺。

　從在特拉卓那訓練了之後，我已經很多、很多年沒有體會過這種精疲力盡，經過充足訓練的感覺了。

　我走在營地中，想起了記憶裡那個滿臉白胡子，穿著白袍的笑意盈盈的老頭，眼淚不知道怎麽地就悄然滑落下來。

　我遮住自己的臉，好讓別人看不見我滿臉的淚珠，然後慢慢地走到自己的鋪蓋旁邊，就這樣躺了下來。

　頭上是璀璨的繁星，我看著它們閃爍明滅，又想起了莎莉的笑臉。

　我想起我和她一起坐在教堂的院子裡，她堅強地指著天上的星星，裝作若無其事地跟我說那是她媽媽和弟弟的模樣。

　我看著天空，看著那些不停閃爍著的繁星，看著它們中間最明亮的那些，感覺就像胃裡被打了一拳，整個人不顧鎧甲的膈應，盡力地蜷成了一團。

　我捂住自己的臉，肩膀劇烈地抽動起來，牙齒緊緊地咬著嘴唇，哪怕咬出血來了要渾然不知。

　只有這樣，才能不讓別人聽到我的啜泣，看到我雙手後面那張滿是淚痕的臉。

　我不記得我哭了多久，隻記得我在悲傷中模模糊糊地睡去，等被約瑟夫叫醒的時候，已經是第二天的清晨了。

　我站起身，摘下手套，用手揉了好一會的眼睛——我猜它們一定又紅又腫。

　“好消息，大人，”部隊剛剛開始行軍，約瑟夫就滿臉喜色地湊了過來，“斥候們在北邊發現了一座規模不大的鎮，偏西一點的位置還有一座城市，和城市外圍的少數農田。”

　“看來該是我出場的時候了，”我笑了笑，“但我們得先帶著部隊，就在這片山區裡找個適合藏身的地方，我還得用上那輛馬車。”

　約瑟夫點了點頭，於是部隊不再繼續前進，而是改為在附近的山崖之間尋找天然形成的大型山洞，好作為我們在東佩特蘭高地以後的藏身處，或者說要塞。

　兩千多人的效率非常之高，很快就有叫聲從不遠處傳了過來。

　我和約瑟夫急忙朝叫聲傳來的地方跑去，這兒已經聚集了不少士兵，正圍著一個黑漆漆的洞穴不停地探頭。

　“匯報情況，士兵！”我身邊的約瑟夫一聲大喊，所有士兵紛紛轉過身來，恭敬地行了個軍禮。

　“報告約瑟夫士官長和蘭斯洛特大人，我們在這裡發現了一處洞穴，”離我們最近的一名士兵放下行禮的手就開始匯報，“洞穴看上去很大，但不確定裡面是否存在危險。”

　“這個好解決，”我笑了笑，“我親自進去看看就是，正好我也很久沒活動了。”

　約瑟夫不用說，士兵們看上去也很熟悉我的實力，於是有些出乎我意料的，在場的人沒有一人表示反對或是擔心，反而飛快地給我讓出了一條道來。

　“auir！”我喚來一團火焰，讓它就那樣浮在半空中，一個人走進了洞穴裡。

　這的確是個很大的洞穴，我頭頂的火焰也只能照亮周圍一塊的地區，離火焰稍遠一些的地方就開始變得昏暗，直到黑暗一片。

　我心翼翼地拔出斷鋼，左手則始終持著一團火焰，方便隨時施展出符文術，繼續走進了洞穴的最深處。

　事實證明我就是白擔心一場，我花了將近一個時的時間，才把這個廣闊的山洞給探索完。山洞裡沒有任何危險的生物或是鬼魂什麽的，但出乎我意料的是，我發現了許多石製的，用金屬裝飾過的家具，有不少的床，還有一些壁櫥和桌凳，地面上還有一扇金屬製成的拉門，不知道通向何處。

　這就不奇怪了，我當然知道那是什麽，事實上讀過一些歷史資料的人都能認出來，這是一處矮人開鑿的洞穴，整片維洛季馬大陸，只有矮人才是這樣的建築風格。

　矮人原本還是維洛季馬大陸上的一個大種族，這是無可辯駁的——世界各地都找到了不少的矮人遺跡。

　但他們似乎和某些敵對的種族發生了戰鬥，在人類到來之前就已經全部消亡了，隻留下了這些宏偉的地下城市遺跡。

　帝國如今許多的蒸汽技術和科學發明，都是從這些矮人遺跡裡取得的。為了紀念這些矮人，大陸上的國家，除了聯邦，都同意把矮人消亡的時代叫做第一紀元。

　而現在的日子，則是第二紀元。

　在吟遊詩人學院裡，針對第一紀元的考古學，已經針對矮人文化的學習一直是一項熱門課程，也許這下你們就不奇怪為什麽我會對矮人了如指掌了。

　這代表著在這片土地的下方，很有可能有一座矮人的城市，當然，現在是遺跡了，如果能夠找到這座城市，那對我和這支隊伍來說都是一筆不的財富。

　想到這裡我收起斷鋼，用火焰把所有矮人留下的火盆和壁燈點燃，隨後匆匆走出了這片洞穴，洞穴外是在焦急等待的約瑟夫和士兵們，見到我走了出來，他們都松了一口氣，隨即投來了好奇的目光。

　“我們發達了！”我深吸一口氣，開始細細給他們講起了這個洞穴裡的情況。

　“天啊，”約瑟夫艱難地咽了口唾沫，“您的意思是這底下很可能有一座宏偉無比的城市，還都使用了帝國那種蒸汽科技?”

　“是的，”我點點頭，“我現在先去附近的鎮子打探情況，順便看看能不能換點吃的，你把所有士兵帶進這個洞穴，地上有一道拉門，我猜是通向更底層的矮人城市。”

　我說到這裡嚴肅地看著他，“我需要你在安頓好士兵後，組織人手打開這道門，繼續向下探索，但你們一定要心，安全永遠是第一位的。”

　約瑟夫點點頭，我示意原本在這等待的士兵第一批進入洞穴，並吩咐他們稍微打掃一下灰塵。隨後帶著約瑟夫匆匆離去，去統籌其他的士兵了。

　發現矮人遺跡的消息很快在士兵中間傳開，這些士兵可不再是王國裡那些談到蒸汽就變色的迷信家夥，這個消息無疑極大地提升了他們的士氣。

　大部分的士兵很快把馬車上的彈藥卸下，依靠人力扛進了洞穴裡。剩下的一部分士兵則是更早的進入了洞穴，在長官的指揮下開始劃分起洞穴裡的區域。

　“這裡就交給你了，”我看了眼約瑟夫，“我現在就趕著馬車去鎮子上一趟，我們吃的不多了。”

　“心。”約瑟夫點點頭，沒多說話。

　“我有把握，”我衝他笑了笑，看著他轉身慢慢走回洞穴口，又指揮士兵把洞口遮掩起來，這才放心地駕駛著馬車離去。