明月高懸，繁華的第七區也逐漸安靜。

　　街道上行人變少，魔法路燈接連熄滅，城衛兵由遠及近的巡邏腳步聲逐漸成為了主旋律。

　　楚門從陰暗的巷道裡拐出來，身上早就沒了那身灰袍，轉而騎著馬，朝第十區奔去。

　　他使勁搓了搓臉，一些泥巴狀的東西窸窸窣窣掉落，面容頓時發生了細微變化。

　　夜風吹拂，躁動的心情慢慢平複，楚門頓時覺得懷裡那包金幣有些沉……

　　那可是足足一百枚金達維。

　　一百枚啊！

　　我楚門·蘭卡斯特這輩子都沒見過這麽多錢！

　　毫無疑問，那個與安德魯做生意的人就是他，經過一系列扯皮後兩人最終敲定了這個價格，楚門猜測這批星光茶的最終售價不會低於150枚金達維，甚至高達200，但他顧不上那麽多了，畢竟自己沒有靠譜的“門路”。

　　不然給誰呢?給威廉?

　　算了吧，一來解釋不清，二來他怕倆人的友誼小船被這包金幣壓沉。

　　給希爾加?

　　起初他的確是這麽想的，但後來就立刻打消了念頭。

　　他怕希爾加死於懷璧有罪。

　　目前，希爾加是他唯一可以信賴的人，某種程度上超過了傑倫騎士。

　　哦，兔爺不算人。

　　根據安德魯的謹慎程度，以及這些天來他對自然學會的了解，跨越兩個世界的走私貿易遠沒有想象中那麽簡單——如果把他和威廉位置調換，那他自然想怎麽搞就怎麽搞，可如今他只是一個北境的十八線貴族，還與“寶藏”有染，稍有風吹草動，就會有人把這回事和寶藏聯系起來……

　　所以，他在戴著鐐銬跳舞，不得不戰戰兢兢。

　　不過懷揣巨款，楚門還是難免有些飄。

　　假如一顆最小的果子就價值100枚金達維，那麽永夜位面那一片無主的果園……

　　啪

　　他立刻反手給了自己一巴掌，免得嘴笑歪。

　　從安德魯的反應來看，這東西的純度和質量沒有問題，銷路更沒有問題，那個胖商人都快樂瘋了。

　　退一萬步，假如真的有區別，幾個月後的報紙上或威廉送來的信裡就能看到，某某貴族因為誤食安神劑中毒巴拉巴拉，經檢查系違規製藥雲雲……不過到了那時候，這事兒就和他沒關系了，即使有人順藤摸瓜找到了安德魯，也摸不到他身上，因為與之交易的並非蘭卡斯特男爵，而是一個聖殿和學會都有身份的人。

　　那個胖子甚至沒問他名字——兩人都心知肚明，這種事，相互知道的越少越好，因為越是知根知底，就越會出現問題。

　　至於後續……

　　恐怕沒有後續了。

　　一個加德夫城的小商人之所以能一口氣掏出100枚金達維，完全因為他手裡捏著一筆小額貸款，這是來自聖錫蘭銀行布裡斯托分行的借貸，為期一年，15%的利息。幸虧安德魯這次沒從布裡斯托進到貨，再加上店裡的流動資金，以及他的私房錢，這才勉強湊夠這個數目。

　　不過這樣一來，楚門也知道自己多窮了。

　　一個十八線貴族二十年經營的總收入，和一個商人單次貸款數目差不多……

　　光是想都讓人潸然淚下。

　　一路思維跳躍，等回過神來楚門已經在伯爵府門口了，下人也都習慣了這位男爵大半夜出去遛彎，連忙上前牽馬。

　　雖然不記得這位是什麽時候出去的，但誰在乎呢。

　　“讓肯佐過來。

”楚門說，但並未下馬。　　“是。”

　　幾分鍾後，希爾加帶著八十枚金達維不動聲色地離開，楚門這才得以輕松地回到臥室。

　　炎季1月第21天，天氣晴朗。

　　伯爵府的書房裡，傳來少女清亮的朗誦聲。

　　“……我衷心地希望這本書的所有讀者都能永遠保持一顆嚴謹、客觀的心，無論何種情況下都不放棄對未知的思索，每當你戰勝了一種未知，就距離‘真理’更進一步，終有一天，我們會親手揭開這個世界的所有秘密。——凡瑟爾·巴頓，寫於泰沃裡亞1102年，第7次修訂版。”

　　啪

　　胡桃合上書，輕輕舒了口氣，表情莊嚴，仿佛完成了一件神聖的使命。

　　楚門坐在桌前，一隻手撐著腦袋，一隻手靈活地轉著自製的碳筆，望著少女出了神。

　　至此為止，這本一千三百多頁的《凡瑟爾的煉金術入門》可算是填鴨式的講完了，楚門雖然隻記住了其中五分之一的內容，但整體脈絡早已了然於胸。比起這個，更大的收獲是他可算明白了胡桃那股執拗勁的來源……

　　即使凡瑟爾·巴頓是個堅定的無神論者，被聖殿視為異端，被錫安人視為野人，可他還是深刻影響了很多人——其中甚至包括艾加的信徒。

　　“喂喂”

　　少女揮了揮手。

　　“你怎麽沒有反應啊，這時候不應該高興的跳起來嗎?”

　　說著她閃電般奪走了楚門手裡的筆。

　　這根特製的炭筆在尾部加了筆殼，一來不弄髒手，二來增加重量方便他轉筆，胡桃已經好奇許久了。

　　兩人混熟了後，少女就不再是虔誠聖潔的牧師，而更像個嬌憨的學霸同桌，還會給轉校生輔導功課那種。

　　“拿走你也不會轉。”楚門撇撇嘴。

　　胡桃不甘心地試了幾次，然而她還真做不到輕輕一推就讓筆杆在指尖靈活紛飛，只能悻悻還了回來。

　　“送你了，就當是禮物。”楚門擺擺手。

　　“不行。”胡桃搖頭道:“艾加教導我們，貪婪是不好的，要學會節製自己的欲望。”說完，她咬了咬嘴唇，似乎有些不舍，又有點猶豫。

　　這傻妞根本藏不住話，見她滿臉還有事要講的樣子，楚門索性直接說:“說吧，什麽事。”

　　“你還在想用煉金術改善體質，對嗎?”

　　咦?怎麽變聰明了……楚門不禁眉毛一挑。

　　“我沒猜錯吧?你果然還是沒放棄……”少女有些苦惱，仍然孜孜不倦地勸道:“你要相信，艾加對每個人都是公平的，就比如我從沒想過會有人在半個月時間裡學完這本書，你是我見過最聰明的煉金師，將來的成就或許會超過凡瑟爾先生，然後像他一樣幫到更多的人……”

　　“好了好了，停停停。”楚門連忙告饒，“道理我都懂，總之感謝胡桃老師的教導，我以人格擔保，絕不會觸碰禁區，在今後的日子裡老老實實做人，本本分分做事，力求為錫安美好的明天添磚加瓦，為人類的共同幸福貢獻自己的一份力！”

　　他說的一本正經，表情也無比誠懇，胡桃卻噗的笑出了聲

　　兩人混熟後，她當然也知道楚門這麽說話是在扯淡了。

　　“喏，這是你的傭金。”

　　楚門適時遞出一個小袋子。

　　“給我的?”

　　胡桃接過袋子，打開看了眼，頓時驚訝的叫出了聲。

　　“這麽多金達維?”

　　“這是你的傭金。”楚門敲了敲桌子示意她坐下。“它的前提是，自然學會那邊不會給你一個銅裡特。”

　　“啊?”胡桃抬頭看他:“為什麽啊?”

　　“因為我會告訴那邊對你不滿意，然後拒絕支付傭金。”

　　“為什麽啊?”胡桃一下子委屈，“你有什麽不滿意啊?我哪裡教的不好嗎?”

　　“不，和你沒關系。”楚門解釋道:“假如我把這十五個金達維交給自然學會，他們要抽取一大筆中間費用，再加上交給國王的稅，最後你拿到手的或許只有7個金達維，縮水超過了一半。”

　　說著，他從袋子裡取走8枚金達維，在胡桃可憐巴巴的眼神中裝進了自己口袋裡。

　　“喏，如果你堅持的話，這就是你最後的傭金。”

　　“可是我本來就只能得到這麽多錢……”胡桃雖然肉痛，但依舊堅持:“在這之前我就知道規定……”

　　“什麽叫這是你應得的?什麽叫規定?”楚門哂笑，見利誘不成，他決定給對方上一堂課。

　　“你知道他們為什麽要收取這8個金幣嗎?”

　　胡桃搖頭。

　　“因為你借用了他們的‘平台’。”楚門一字一句道:“什麽是平台?舉個例子，我在第三區繁華路段張貼一張紙，上面寫重金聘請一位家教，那麽貼紙的那堵牆就叫‘平台’。”他攤了攤手:“如果我真的那樣做了，無疑要給這座城市的擁有者，伯爵大人威廉交一筆‘平台使用費’，對麽?”

　　胡桃點點頭。

　　“但是，我有必要這樣做麽，我早就認識你，不是嗎?而且我知道你有過人的煉金術才能，所以我會直接找你，壓根不需要經過這個平台，也就不需要交這一筆‘平台使用費’。”

　　胡桃皺著眉頭，思考了會兒。

　　“可……可是你沒有私底下找我，而是通過‘平台’找到了我……”她越說越認真:“而且你見到我以後非常驚訝，沒錯，你當時很驚訝！這說明你並沒打算那麽做……所以我還是借用了‘平台’，更應該隻拿屬於我的那部分！”

　　楚門有些錯愕，這傻妞怎麽還不好忽悠了……

　　“不，”他又換了種說辭:“你這麽想。除了你，會有別人在半個月裡教我學完這本書麽?除了你，還有人能提供這麽詳盡的筆記麽?不誇張地說，換做其他人，可能在第一天就被我請退了，根本用不了這麽久。

　　“假如我要做飯，從鄰居那裡借了口鍋，後來發現我做的這道菜根本不需要鍋，於是把鍋原封不動地退了回去，那麽我還需要因為使用這口鍋而支付什麽嗎?當然不需要。”

　　見她似乎又要開口，楚門索性搬出了殺手鐧。

　　“你是因為臨時缺錢才找了這份工作，對嗎?”

　　胡桃點點頭。

　　“假如扣掉8個金達維，剩下的夠嗎?”

　　胡桃猶豫了片刻，緩慢搖了搖頭。

　　“所以你打算去哪兒補齊?還是自然學會麽?我必須強調一點，自然學會無比清楚這件事——我是指，一個貴族會賴掉私教的傭金，他們對此心知肚明。”

　　“為什麽?”胡桃瞪大了眼睛，“這難道不是違背契約精神……而且……”

　　“而且什麽?而且對自然學會造成了損失，不利於長遠發展?不不不，你想多了，損失的是你，是個人，與自然學會毫無關系，相反，他們會因為這種行徑討好貴族，而其他個人煉金師為了繼續呆在自然學會，只能忍氣吞聲。”楚門攤手道:“所以你瞧，假如你下一次遇見的貴族不是我，是個卑鄙的家夥，你要怎麽辦?打他一頓出氣麽?”

　　胡桃怔怔想了會兒，似乎在腦子裡過了一遍那種場景，眉頭頓時擠在了一起。

　　“這麽可惡……那你呢?”她突然盤問楚門:“如果把我換成別人，你也會‘賴帳’嗎?”

　　咦?

　　這個問題……似乎有些刁鑽?

　　楚門沒急著回答，反而用古怪的眼神盯著胡桃，直到她滿臉通紅。

　　“你你你看我做什麽！”

　　“我在思考……你的問題是什麽意思。”

　　“什……什麽什麽意思啊，我就是問你會不會賴帳！”胡桃支支吾吾道:“我想知道，你會不會和那些貴族一樣卑鄙！我的學徒可不能是一個卑鄙的人，嗯，就是這樣，沒錯！”

　　“哦，那不會。”

　　“真的?”

　　“但是不代表我會給每個人十五金達維。”楚門對她眨眨眼，笑道:“畢竟在我看來，並非每個人都和你一樣……”

　　“啊?”

　　胡桃臉蛋一下子燙紅，有些手足無措，甚至不敢直視楚門的眼睛。

　　“……和你一樣能提供如此優質的教導。”

　　楚門冷不丁話鋒一轉，無比正經地說。

　　“唉?”

　　胡桃這才反應過來自己被戲弄，頓時氣鼓鼓地站了起來。

　　“委托結束，我要走了！”

　　“好吧，那麽，再見，胡桃老師。”

　　楚門站起來認真鞠了一躬。

　　這倒是發自內心的。

　　少女微愣，她覺得這回不是開玩笑， 於是像畫裡記錄的那樣在學徒後腦杓摸了摸。

　　“那我走了……真走了啊！”

　　然而她走到門口時又退了回來，把筆記推到楚門懷裡。

　　“這個給你！”她的態度很堅決:“一定不要涉足禁區，那會釀成難以彌補的後果！”

　　“好吧……”

　　楚門收下筆記。

　　……

　　送走胡桃幾分鍾後，威廉就踩著點進來了，笑容裡夾雜著一絲蕩漾。

　　“怎麽樣，打算給什麽評價?”

　　“差評，而且是不給錢的那種差評。”楚門回答。

　　威廉頓時震驚:“艾加在上，我發現自己小瞧你了……我還以為少女純淨的心靈和溫暖的聲音感化了你，結果你竟然如此鐵石心腸！我真是佩服……佩服！”

　　“我隻說不給自然學會錢，沒說也不給她啊。”楚門笑道。

　　威廉愣了片刻，這才哈哈大笑。

　　“有趣，這真是太有趣了，我很期待，自然學會的人知道後會作何感想。他們可是從一開始就期待著你和這位牧師小姐發生點什麽……”

　　楚門錘了威廉一拳，笑罵道:“所以你一開始就沒安好心?等著看好戲?”

　　伯爵眨眨眼:“誰知道你是哪一類人呢?是和我一樣風趣幽默且充滿正義感的紳士，還是一個純粹的貴族，一個不折不扣的混球?”

　　“那麽伯爵大人是哪天知道真相的呢?”楚門反問。

　　“或許是我喝醉那晚?”

　　“看樣子我們的演技都不錯。”楚門聳聳肩，緊接著兩人就相視而笑。