臘月初八，八王子蕭鐵中軍帳外，李虎與洪戈正陪同蕭銳準備晉見。

　　“小王爺，您說這一次八王子殿子召見您到底為的是什麽事?該不會是他要聯合十王子跟咱們作對，欲對您不利的吧?說不定趁這次機會，就把咱們拿下了吧！”李虎左盼右顧疑聲道。

　　“李虎！我八哥絕不是這麽簡單的人物，我們在南疆築城已有四月功夫，八哥至今才召見我，足見他是一位能沉得住氣的人。而他要是真想製我，一定是已經得到了父王王令，如果真是那樣，我們也沒什麽反抗的余地。

　　可就父王的個性來看，是絕不會為我兄弟間的爭鬥而偏袒任何一方的，所以為前為後，咱們都不用緊張。反倒是你與洪戈應該多多留意我八哥蕭鐵的軍營，咱們已在帳外等候了近半個時辰，你們就沒有覺得這裡太安靜了些嗎?”

　　李虎與洪戈聽蕭銳這麽一說，這才覺查出八王子蕭鐵的行營確實有夠安靜，雖還沒到一根針掉在地上都能聽清的地步。可二人卻觀察到這裡所有的兵士們都在小心謹慎的不發生一點多余的聲響。

　　營帳內靜悄悄的竟能分辨出有輕微的酣聲，顯然是裡面有兵士們在休息。營帳外則是一塵不染，被打掃的極是乾淨仔細。遠不是尋常軍營那樣肮髒邋遢，讓人瞧了打從心裡覺得舒服，想必營帳內也是一樣如此。睡臥在這樣安靜整潔的軍帳裡，一定可以迅速恢復體力。

　　李虎是蕭銳運糧大軍後勤主事，平日裡管的就是這些，當被蕭銳提醒發覺這一切的時候，不由倒抽了一口涼氣。

　　因為也只有他最知道，要讓成千上萬人做到如眼前這般循規守矩，乾淨整潔是一件多麽艱難的事！在洪戈眼裡看來，也許只是覺得蕭鐵軍房整潔乾淨，教人住著十分舒服。

　　可換了李虎則是足足呆了半晌，再往遠處山下望去，無一處營帳不是如此！值守的軍人個個如標槍似的例在軍營中，縱有些交談，也都是小聲竊竊私語，與自家軍隊全不一樣。

　　李虎是個精明能乾的人，當下仔細往蕭鐵精明之處思去，一向滑稽愛說笑的他，也不由變了色，直至此刻他才感覺到了八王子蕭鐵的可怕。

　　見李虎愣住，蕭銳又鎮重道:“你們再聞聞這空氣中的香味！”

　　洪戈聞言，不由屏息深深嗅了一口，當時裂了嘴笑道:“稟小王爺，怪不得阿泰、蠻太自進了八王子軍營後就喊著肚子餓，原來是被這軍營中的飯香給饞的！”

　　說著又忍不住再深嗅了嗅了，自己也不禁咽了一口口水，笑道:“被這香味饞的連我洪戈也有些餓了，小王爺，待會兒咱們可得在八王子殿下營中等吃過了飯再走！”

　　洪戈這一番無心的話說了不要緊，聽在李虎耳朵裡卻是像打鼓一樣，當時不由臉上有些燒紅。隻為行軍打戰，平素最重要的莫過於士兵們吃飯睡覺兩件事。能得三餐好飯食，能得一宿好睡，這就是士兵們戰鬥力的最大保證。

　　李虎平日裡絞盡腦汁想要做好的事，莫過於此，。平日裡也頗為自己管事後勤的能力得意，可眼見的八王子殿下的軍營，卻讓他有羞愧不已，又佩服的五體投地之感。

　　此時又聽蕭銳開了口道:“我八哥的中軍有兩萬兵馬，俱我所知，他南征前本部人馬原本只有五千。在這不過五個月的功夫裡，八哥便已將撥發給他的一萬五千軍馬訓練的和自己本部人馬一樣精銳。光隻這份練兵的技巧就不是我等不及的，這實在是我八哥精明厲害的地方！”

　　李虎聽到蕭銳在誇八王子厲害，

眼珠一轉，不由道:“小王爺，你的意思是說……。”　　蕭銳點了點頭道:“不錯，我八哥和我一樣，也在借征南戰事培植自己的力量，只不過我將重心放在外務，而我八哥則是放在了軍務上。相較之下卻是我十哥最蠢，只求軍功，不只損兵折將，還在失去民心。

　　這征南戰事若再往下打個一年半載，就是我十哥不被南蠻人拖垮，也畢將被我八哥排擠直至毫無戰鬥力可言。”

　　“小王爺！那您倒是給我說說這次八王子殿下召見您到底是為了什麽事?”

　　“我不知道，但我只知道一樣，我與八哥到底是敵是友，終有一天要鬧個明白的，既然要鬧個明白，那或早或遲也是一樣兒！”

　　看著小主人飽含深意的笑容，李虎不由倒抽一口涼氣，他已經記不得蕭銳是在什麽時候開始變的這麽聰明、智慧了。隨著眼前少年人一天一天的變化，李虎對他的敬畏已是日益漸增。這讓李虎有些害怕，可同時又在慶幸自己遇上了一位有實力有本領日後一定會大展鴻途的君主。

　　半個時辰後，蕭銳終於得到了八哥的召見，亦如蕭銳三人的預料，蕭鐵的軍營內也是清潔異常。

　　但李虎和洪戈卻又發現了一件令他二人十分驚奇的事，原來八王子蕭鐵的席案上也和自家小王爺一樣，擺滿了各式各樣的軍圖和測繪圖樣的文具。當三人進帳後，蕭鐵還在與他手下愛將鳳超討論著地圖的精致與遺漏。

　　一年不見，小將鳳超一身銳氣比一年前凝練增長了許多。縱是蕭銳軍中第一勇士洪戈在見到氣質大變的鳳超後也禁不住臉色一變，腰間金刀也不禁嗤嗤作響，作勢欲跳出刀鞘。

　　蕭鐵與鳳超被刀聲引逗，終於抬起頭來，先由鳳超往蕭銳見禮，再又蕭銳領了李虎、洪戈向平南大將軍蕭鐵行禮晉見。

　　賓主落座，內侍兵卒忙為蕭銳三人奉上茶水。令三人意外的是，木杯中盛放的竟是三碗白水，連一片茶葉也沒有。

　　蕭鐵見狀笑道:“十三弟莫要見笑，為節省不必要的雜務，我營下從來不備茶葉，只能為三位奉上三杯白水。”

　　蕭銳亦笑道:“八哥哪裡話，一心軍務，不染外事，本是我們的本份。再說行軍打仗，總是些粗人粗活計，李虎，回頭我們也將軍中的茶葉免了。長途跋涉，運糧都已嫌辛苦，還要運茶，未免浪費人力！”

　　李虎聞言隻得道了一聲“是”，可心裡卻是一苦。

　　要知南疆河流雖多，可為毒瘴遍地，尋找到一處可飲用的水源，並不是一件容易的事。有時即便是找到了，食水卻又酸澀的厲害。士兵無奈隻得忍耐。可將士們多少還是希望能用苦茶將澀水氣味衝抵一些，眼下為蕭鐵一句話，日後就沒茶吃了，李虎實在有些不甘心。