為了加強來鳳與龍山的防守力量，張超武將樂華平的三團抽出兩個營，分別調到這兩個縣城充實防務。

　　賀龍得知張超武部的異動情況後，指示董大中，讓紅軍遊擊大隊緊緊拖住張超武。

　　董大中一面加緊操練部隊，一面不間斷地派出小股部隊對湘鄂西邊的幾座縣城進行襲擾，弄得張超武各部疲於奔命。時間很快到了初夏，國民黨反動派集中幾十萬重兵，計劃將紅二方面軍圍殲於湘鄂西邊一帶。紅二方面軍主力為了擺脫敵人的重兵圍剿，決定從湘西永順向北挺進鄂西南，在運動中尋機殲滅敵人。

　　“湘鄂皖邊剿匪司令”徐源泉對紅二方軍主力緊追不舍，同時命四十一師師長張振漢集結於川鄂交界之地的利川，以阻止賀龍西進四川與紅四方面軍會師。

　　賀龍通過查看從日本人手中繳獲的精準地圖，決定先打最強的一路敵人——張振漢的第四十一師。便在地圖上將宣恩縣城重重地點了幾下，然後又將手指在羅坪的位置上敲了又敲。

　　董大中與王衝正在討論如何協助主力部隊的作戰時，便接到主力部隊從永順送來的作戰命令，命他們出動遊擊大隊的主力於三日後向宣恩縣城發起佯攻，一定要做得像真的一樣，逼敵四十一師南進增援宣恩縣城。

　　董大中與王衝都明白這是主力部隊采取的圍點打援戰術，他們便立即進行戰前準備，將遊擊大隊主力集結後，向宣恩縣城開進，在上級預定的時間向宣恩縣城發起猛攻，宣恩縣城比鶴峰城縣略大，依貢水河而建，乃湘西進入鄂西南中心重鎮恩施的要道，但地勢卻不如鶴峰縣城險要。

　　貢水流量並不大，雖然夏季是多雨時節，但山洪易漲易落，因此雖東門隔著貢水，但水很淺，要渡河並不難。

　　從宣恩南面過來要進入縣城，必須要渡過貢水。於是，董大中將佯攻的主要方向放在東門，其他方向只派少量部隊乘夜渡河後作為牽製力量。

　　張超武在得知賀龍已到永順的消息時，就加固了城防工事，在幾個要害點布置了多挺機關槍。

　　董大中命令戰士們一邊集中火力攻城，一邊高聲呐喊，說他們是賀龍的主力部隊，同時高呼活捉張超武的口號。

　　在紅軍向宣恩縣城發起攻擊時，張超武便急電徐源泉，說紅軍正猛攻宣恩縣城，徐源泉開始並未理會，認為賀龍還在遠離宣恩的湘西永順，只不過是小股遊擊隊對宣恩縣城的滋擾。在戰鬥打了半天后，董大中命令把繳獲的那兩門迫擊炮用上，一連三發炮彈，將東門城樓上的三挺機關槍炸毀，同時炸倒一片白軍。紅軍趁勢猛攻，東門幾乎就要被攻破。這一下張超武急紅了眼，，一連三封急電告知徐源泉，是紅軍的主力在攻打宣恩縣城，他們就快堅持不住了，宣恩縣城已危在旦夕。

　　接到張超武的一連多封急電，徐源泉知道賀龍用兵一向神出鬼沒，紅軍主力來到宣恩城下，也不是沒有可能的。他相信了張超武的報告，賀龍一定是想完全佔領整個鄂西南地區，才攻打宣恩縣城的。這宣恩縣城是丟不得的，若紅軍一旦攻下宣恩縣城，那鄂西南重鎮恩施就岌岌可危了，若恩施再落於紅軍手中，整個鄂西南就會完全成為紅軍的地盤。想到這裡，徐源泉便嚴令四十一師師長張振漢務必在一天半內到達宣恩縣城之外，打退紅軍的進攻，以解宣恩縣城之圍。

　　張振漢接到徐源泉的命令，催促部隊以急行軍的速度開赴宣恩縣城。而賀龍早將紅軍主力陳於敵四十一師的必經之路——鹹豐與來鳳兩縣交界處的忠堡。

在四十一師全部進入包圍圈後，向敵人發起猛攻，經過一晝夜的激戰後，紅軍全殲四十一師主力，並活捉了師長張振漢。　　四十一師被消滅後，董大中接到上級命令，帶著部隊撤離宣恩縣城，回到羅坪。而徐源泉為了阻擊紅軍向鄂西南繼續推進，調三十四師從石門進入鶴峰，隨之進佔太平，又命其一個旅由太平向沙道作攻擊前進，而敵之八十五師也從江西進入鄂西南，然後便從曉關向李家河開進，準備參與圍剿紅二方面軍主力。而紅軍又派出小股部隊遲滯敵八十三師的行進。

　　賀龍命董大中留下一個中隊在沙道一帶牽製敵人，將遊擊大隊主力隱蔽於高羅新安壩一帶，配合大部隊行動。

　　由於敵三十四師鋒芒極盛，前鋒很快便佔領了水田壩、沙道至高羅一線，與敵八十五師形成猗角之勢。賀龍等紅軍首長決定趁敵八十五師新到鄂西南，對地形和民情都不熟的情況下，將其殲滅。便命董大中帶著遊擊大隊主力趁夜襲擊駐高羅的敵人，使高羅之敵以為紅軍主力已到，而不敢與紅軍交戰，隻得全力固守高羅，以阻滯紅軍向北推進。董大中將聲勢造得極大，做出紅軍主力將北進打擊敵三十四師之勢。而敵八十五師師長謝彬帶著部隊一路小心翼翼地向李家河前行，途中不斷遭到紅軍小股部隊的阻擊，行進速度很慢。而徐源泉也判斷紅軍的攻擊對象是三十四師，便命三十四師停止南進，嚴加戒備。

　　八十五師師長謝彬得知紅軍主力將北進攻擊三十四師的情報時，便想快速進至李家河，從紅軍背後發起進攻，與三十四師及其他各部一起將紅軍合圍於沙道一帶進行殲滅。於是，他讓部隊不與小股紅軍糾纏，加快速度向李家河推進。