老山嶺每至深秋，紅葉蓋天，此處距離疏勒王國七日馬途，白山北道西逾可往石國，南下可入中原。這裡雖已是塞外苦寒之地，但中原王朝仍有部署，童優是隨著姑父來的，這一出關，就是十載。猶記得當年西出陽關之時，同行的兵士三百，到達老山嶺上駐扎下來之後，卻不余百人，期間逃的逃，死的死，留下來的人，卻不為保家衛國，只因朝中權貴嗜馬如命，不得汗血寶馬千匹，他們便不得回去。

　　三月前，朝廷的人馬又來了，此番是要帶走寶馬二十，但上繳的數額不足，還差一匹，為了這一匹，童優的姑父輕率三十余人將士前往疏勒，希望能截住從石國而歸的商隊。

　　但是，一月匆匆，音信全無。

　　所以童優上路了，此一去尋，五人小隊，若逃了，一生都回不去中原，但若找不到人，歸去也是一死，軍令不可違，他沒得選，也沒路可退。

　　零葉喜歡打獵，無論是春L、夏苗、秋A或是東狩，他都從不錯過。所以他總是知道在野外該如何藏匿，又該藏匿何處，並如何避開耳目，又如何去反追蹤。他是天生的獵人，也是一流的好獵手。

　　因此，當他隨著那三人苗民潛行之時，他就已棲息黑暗，鬼如魅影。

　　客棧裡被打的大漢身形魁梧，漢式衣著，布料卻來自塞北，同白山上襲擊他的屍鬼系出同款，如若他們都當真為苗人所害，那零葉一身怪異想破除，勢必解鈴還須系鈴人！可是，客棧中那三人苗民卻似乎並不知情，倒像也在尋人……

　　老山嶺植被繁茂，大片雲杉林遮掩天際，午後豔陽高照，卻穿不破崇山密林。昏暗中路行漸遠，即便是零葉，也從未走到過這麽深的地方來。幾個時辰後，日落西山，茂林裡的黑暗就像海，無邊無際，用大自然最原始的力量壓迫著你，那份真實的渺小感，無不令人畏懼。

　　苗人燃起火把，穿梭林場中行路有道，零葉暗地裡窺去，好奇這三人明明南蠻而來，卻似乎深諳這老山嶺一帶，竟知曉該往哪裡去，又該如何走。

　　路至一處山坳，細碎聲色貫耳，零葉側耳聽去，有些微人聲，伴隨哀嚎，舉目之時，三人苗民就已奔入山坳中，藏身灌林。

　　零葉不動聲色，速折返，攀於山坳石壁之上，俯身看去，這才看清山坳之下，一處濕地毒瘴滿天;其間人影不下二十，多著苗人衣飾，細語晦澀難懂，隱有輕笑。

　　不過片刻，有三人苗民拉扯機簧鐵牢，竟從裡面吊起活人，零葉細看去，又見共有五人男子，皆一絲不掛，身體之上細碎傷口眾多，最顯眼為其腹部處，似被剝開之後又特意縫合。零葉不解，但聞五人哀嚎懇求，卻不為眾苗人所動。

　　少頃，他們即認定其一人，捆綁後置於石台，便見那人尖囂起來，面上寫滿極大的驚恐，皆為置若罔聞。

　　此刻，零葉心中也難免忐忑，未知的恐懼在狹小的山坳中釋放開來。只見一開始，那眾苗人圍著石台起舞詠歌，而後不知從何處搬來一支青銅小罐，接著又從中攬出一隻巨形黑蟲，百足肥腹，噠噠作響。

　　他們撬開那人的嘴，將黑蟲強行塞入口中，也就是這瞬，他們毫無停頓的，似是有著神聖使命一般，抄起背身的長斧一斬而下，將男人的四肢齊齊砍斷，血湧三尺，零葉隻覺胃中翻江倒海，幾欲嘔吐。

　　他忍耐著，凝神再觀去，即見無數的白色肥蟲，破開男人本已縫合的腹部，都迫不及待的湧動出來，

無窮無盡;就在零葉驚愕之余， 男人的嘴裡，忽然就探出一隻黝黑的長足，撕裂唇角，接著又快速的探出第二隻，第三隻，第四隻……直至第八隻長足的出現，才終於停止。哪些長足堅硬光亮，關節之上布滿灰色細毛，一看便與那吞下的百足黑蟲脫不了關系，隻是不知為何，他們更大，更長，似乎在一瞬間，就已長大數倍。　　此時山坳中哀嚎囁泣不止，那被吊之人，或都已感知到自己不可逃脫的宿命，幾近崩潰。零葉從旁看著，袖中短刃已不自覺握緊，他已有殺心。

　　就在此時，山坳之外，呼喊的聲色由遠及近，或被那哀嚎吸引，竟在這遙遠之地，也有人尋覓而來。

　　零葉回頭，見那眾苗人亦驚覺起，都迅速抄起武器，往山坳之外奔去;他翻身起，黑暗中登走林木之上，俯闞一眼，即觀一縱五人大唐兵士，自光火中緩慢行來。

　　就是此時，那隱蔽灌林中的三人苗民騰身，疾走黑暗中，繞道其背，看來是打算來個黃雀在後。

　　邪風起，林中很快蔓延開五尺毒瘴，就是這時機，持斧的眾苗人發起攻擊，準備將五人兵士一擊拿下。

　　“呃！”也正是這時機，零葉出了手，黑暗裡誰都沒有看清發生了什麽，隻有慘寰驚起的一刹那，二十三人苗民便倒下了四人。接著，毒瘴中鏗鏘貫耳，慘叫並起，那是背腹受敵。

　　童優迷蒙中看不清，隻覺身側眾人皆迅速倒下，而自己的肺部，更像是被硬生生拿走一般，疼痛的不能呼吸。但是很快，新鮮的空氣又貫入腹腔，他大口喘氣，大口呼吸，於是一抬眼，就看到了空青。