“本宮也沒說要計較呀?”二公主掩唇笑了起來，水汪汪的一雙杏眼，將紅菱由下到下打量了一遍，嬌聲道:“你……”

　一字說罷，忽地想起還不知紅菱姓名，又問旁邊的吳嬤嬤:“吳嬤嬤，她叫什麽名兒呢?”

　“回二殿下，這丫頭叫孫紅菱。”吳嬤嬤立時回道，旋即伸手向人後一指，狀似不經意地道:“這紅菱和那邊那個叫顧紅藥的，方才都在殿下旁邊，奴婢怕殿下要問話，便把紅藥也帶來了。”

　“哦，本宮記起來了。”二公主將手指向額角輕輕一點，似是想起了什麽:“剛才還真個有傻乎乎的小姑娘在旁邊兒呢，本宮摔下去的時候，那孩子都嚇傻了，若不是這個紅菱拉了她一把，本宮就該拿她當個肉墊兒了。”

　她笑得全無心機，紅菱扶地的手卻在不自覺地輕顫。

　這位二殿下，著實精明得過分。

　這才十歲不到，便已經如此厲害，長大了還得了?

　不過，再一轉念，紅菱便又覺出些許釋然。

　據陳長生透來的消息，三位殿下雖皆很得太后娘娘的寵愛，但相比較而言，大公主與三公主更得寵些，二公主就差了幾分。

　看起來，她這過於精明的性子，便是因由了。

　在聰明人的面前，笨一點的，才更討喜。

　便如紅菱方才那滴水不漏的回答，在聰明的二公主看來，便是賣弄、是滑頭，自是令她不喜，遂不留情面地出言點破。

　飛快想明此節，紅菱立時改變策略，伏地顫聲道道:“二殿下恕罪，奴婢方才隻想著在殿下面前好生展個才，又怕說的不好惹殿下不喜，便不曾說心裡話。二殿下一眼就瞧出來了，奴婢請二殿下恕奴婢不實之罪。”

　一口說到此處，她用力喘息了幾下，似是在聚集勇氣，旋即下定決心似地道:“殿下一點兒沒說錯，奴婢就是……就是想拿下這個功勞，往上再走一步，出人頭地。這灑掃的活計，奴婢……奴婢總覺得沒多大出息，奴婢想進內殿當差。”

　這幾乎便是挑明了她想要近身服侍三公主。

　“哎呀呀，這不就是了麽?早說不就得了?”二公主笑得眼睛都眯了起來，似兩彎月牙兒，眉間卻無不喜，反倒有幾分欣然:

　“本宮就知道，你們這些小家夥呀，心思可多著呢，偏又愛裝個光明正大，一個個瞧著公忠體國地，那肝腦塗地之下，不還是前程、權勢和銀錢這些個俗物麽?”

　她搖頭晃腦地起來，似是頗為感慨:“俗又有何不可?本宮就喜歡玩兒，就喜歡看閑書、聽閑事、說閑話，本宮哪，實則也是個俗人……”

　“二皇妹。”許久不曾出聲的大公主，此時終是開了口，沉肅的語聲，瞬間截斷了二公主余下之言。

　與三公主一樣，二公主對大公主亦頗敬畏，此時便收住話頭，向她撒起嬌來:“皇姐姐也別惱嘛，人家就是覺著這些人好玩麽，就像那肥皂泡泡似地，瞧著花團錦簇，實則一點就破，裡頭不過是空，小妹就想著戳來玩玩兒。”

　“二皇妹，莫要再說了。若不然，那本書我可就要收回了。”大公主肅聲道，語氣亦頗威嚴。

　此言一出，二公主便像是被人擊中軟肋，立時開口討饒:“好嘛好嘛，我不說啦，皇姐姐莫惱，還書的日子還沒到呢，再容小妹多瞧兩日。”

　大公主並未言聲，隻向她投去一個警告的眼神。

　二公主見了，果然不再述及前言，隻轉向紅菱道，笑道:“好啦，雖則你沒說實話，不過麽，這一片向上之心卻是不錯的，且方才也多虧有了你，才沒叫本宮摔著。這樣吧，我讓三妹妹給你提個等，允你近前服侍，可好?”

　卻是一口應下了紅菱所求。

　自然，這征詢的語氣，亦非當真要問紅菱的意思，不過是上位者的一種態度罷了。

　紅菱自知其理，且二公主之承諾，也正合她的期待，遂一臉驚喜地道:“奴婢謝二殿下，奴婢謝大殿下，奴婢謝三殿下。”

　高聲謝恩的同時，她已是重重叩首，一副大喜過望的模樣。

　“皇妹妹，姐姐替你做了主，可使得呢?”二公主未去理她，隻柔聲問了三公主一聲。

　三公主張了好半天的口，許是自知說話太慢，想了想，便笑彎了一雙大眼睛，乖巧地衝著二公主點頭。

　這便是同意了。

　二公主素來與她要好，早知她不會拒絕，此時便又笑道:“那二姐姐再替你賞個人，也給她一份前程，可使得?”

　“嗯。”三公主仍舊不說話，頰邊酒窩忽現，再度用力點著小腦袋。

　看得出，她與二公主的親近，亦是發自真心的。

　二公主探手摸摸她細軟的發頂，柔聲道:“謝謝皇妹妹啦，皇妹妹真好。”

　三公主笑得更加燦爛了。

　二公主捏捏她的小臉，便轉向梁柱的方向張了張，彎眸道:“顧紅藥，近前來。”

　吳嬤嬤聞言，雙唇抿了抿，垂眸不語。

　她便是算準了二公主的性子，這才特意將紅藥推出來的。

　紅菱是結結實實立了功，這誰也抹不去，而以吳嬤嬤對她的了解，自是猜得到對方想要什麽。

　於是，她便想出了這“借力打力”之法，將紅藥拉入戰團。

　這兩個她都不喜，索性便湊在一處，收拾起來也方便。

　再者說，有她二人在前，太后娘娘想必也不會總盯著這裡了。

　吳嬤嬤的面色陰沉了下去。

　太后娘娘許是已經瞧出了什麽，若再不做個樣子出來，吃虧的還是自個兒，倒不如退上幾步，讓這兩個鬥一鬥。

　至於三公主麽……

　吳嬤嬤低垂的眼睛裡，劃過了一絲譏誚，旋即又轉作得意。

　就憑她與三公主的情份，莫說兩個小丫頭了，便是太后娘娘親來了，也插不下手去。

　可笑紅菱，竟還做著被三殿下重用的美夢，簡直不自量力。

　便在她思忖間，紅藥已然越眾而出，行至階前，屈膝見禮。

　“起罷，抬起頭來給本宮瞧瞧?”二公主笑道。

　從頭至尾，她的面上無一時不在笑，而越是如此，紅藥便越是覺著，這位二公主不好惹。

　她恭謹應了個是，微抬下巴，視線停落在寶座的扶手上。

　“模樣也還乾淨。”二公主品評似地道，揮了揮手:“你也算吃了點兒虧，本宮不喜歡欠誰的情，便賞你與紅菱一樣的前程。”

　一錘定音。

　紅藥自是感激涕零。

　挺好的不是?

　所謂因禍得福，吳嬤嬤一推、二公主一接，卻也達成所願，皆大歡喜。

　交代完了這些，二公主便似是沒了興致，揮退了紅藥等人，隻幾個主子並掌事留在了正殿。

　自這一日起，紅藥的灑掃差事，便此告一段落，吳嬤嬤將她與紅菱分在了一個班，而兩個人的第一樁差事，便是值宿。

　也就是自彼時始，紅藥方才知曉，公主的日子，亦自艱難。

　三公主睡得很晚。

　一如前世傳言。

　每晚換班時，紅藥總能瞧見，那個瘦小的身影，便伏在那張格外長大的書案前，埋頭寫著功課。

　而那書案上堆積的紙頁與書冊，亦總是堆得高高地，從不見減少。

　吳嬤嬤每晚相陪，夜夜不輟。

　三公主寫字時，她磨墨裁紙、洗濯筆研;三公主擺弄算籌時，她便剪燭捧燈、端茶送水。

　而當三公主終於做完了功課，吳嬤嬤便會親手為她洗漱換衣，服侍她上榻，輕輕哼著兒歌，哄她入睡，最後才睡在旁邊的美人榻上。

　每個晚上，這樣的情形都在重複。

　那一大一小兩個身影，便像是便拿漿糊粘起來的，時刻在一起，從不分開。

　偶爾有那麽幾回，紅藥曾察覺到小小女孩投來的視線，怯怯地、軟軟地，像兩羽帶著期盼與好奇的輕鴻，小心翼翼地飄了過來。

　而每當紅藥抬頭回望，那輕鴻便會飛快躲開，留給她一個慌裡慌張的背影，以及誇張而凌亂的紙張翻動聲，似是在告訴旁人，本宮做功課呢，沒走神兒。

　數次之後，紅藥便被告知，每天晚一個時辰上差。

　那個時辰，三公主通常已經睡下了。

　“聽說你最近總頭暈，這一個時辰便由得你好生休息，休息好了再來值宿。”知會紅藥的，自然便是吳嬤嬤了。

　她一臉地意味深長，仿佛發現了什麽秘密，口中卻發出輕輕的歎息:“你這孩子也是，何不早些告訴我，偏要自個兒強撐著，幸得紅菱提了一嘴，我才知道你身子不爽利。”

　她搖著頭，看向紅藥的視線中，破天荒地帶上了憐惜:“咱們也算一處當差，往後有話你直管說，莫要生份了才好。我還指望著你們兩個長長久久地陪著殿下呢。”

　言下之意，紅菱乃小人，而紅藥若是將她算計走，則有可能成為三公主的親信。

　紅藥聞言，喏喏應是，硬是不接她的話茬。

　傻子才上當呢。

　如此明顯的挑唆，她再笨也瞧得出來。

　更何況，無論她言語與否，只要一轉臉，吳嬤嬤便能再編出一番話來，去挑撥紅菱。

　既是如此，紅藥便也懶得廢唇舌了，愛什麽是什麽吧。

　浹旬後的大雪節氣，眼見得紅藥與紅菱一個裝傻、一個充楞，不僅沒鬥起來，竟還頗為交好，氣恨不已的吳嬤嬤便再生一計，將余喜穗又給提拔進了內殿。

　短暫的平靜日子，自此被打亂。

　余喜穗遠不及紅藥與紅菱沉得住氣。

　自進入內殿後，她便想盡一切辦法往三公主跟前湊，而噦鸞宮的平衡，亦從此一去不複返。

　這一日，又是寒雨連天，掌燈時分，紅藥便按著時辰點，前往內殿上差。

　尚未進殿門，便聞裡頭傳來輕微的爭執之聲。

　“殿下分明累了，嬤嬤不如讓殿下歇一歇可好?您瞧，殿下眼睛都有點兒睜不開了呢。”這是余喜穗的聲音，又脆又亮，語氣卻還是客氣的。

　吳嬤嬤的語聲緊接著便響了起來:

　“殿下，您這張大字都寫了一多半兒了，何不寫完了再歇著?那學問書裡不也說了，行百裡者半九十。殿下乃堂堂公主，自不能與那些下等人同流合汙。再者說，殿下金枝玉葉，自然有神明護體，些許勞累算得什麽?可別學那些賤庶之流，半途而廢。”

　溫柔中帶著堅持的語聲，並未直接回應余喜穗，然字字句句，都在罵她。

　不帶髒字，且，居高臨下。

　聽至此處，紅藥歎一聲，轉身便走。

　閻王打架，她還是躲遠些為妙。

　寢殿中，余喜穗捧著一盅溫熱的牛乳，直氣得面色鐵青，兩手都在打顫。

　下等人?

　賤庶之流?

　你吳嬤嬤不也是?

　難不成你還就高人一等了?

　“奪”，牛乳盅輕輕擱在案上，余喜穗斂眉而笑，語聲微涼:“嬤嬤可知，這世上有一句話，叫做強人所難?”

　她挑著眉毛，目色在燭火下變得極為幽深:“嬤嬤方才也說了，殿下乃是金枝玉葉，便是太后娘娘亦是疼著寵著，何曾加過半句重話?嬤嬤莫非以為，手裡拿著把金剪子，自個兒便也成了金身玉座了，嘖嘖，您也真敢想啊。”

　吳嬤嬤聞言，當即沉下了臉。

　余喜穗卻是夷然不懼，冷冷地回視於她。

　吳嬤嬤的好日子，已經快要到頭了。

　自近身服侍三公主之後， 她便得了呂尚宮指點，約略知道了太后娘娘的想法，底氣自是足得很。

　吳嬤嬤雖不知她從哪裡來的膽子，卻也知曉，這話不好接，心念轉了轉，驀地轉身，“噗嗵”一聲，跪在了三公主腳下。

　自她與余喜穗爭執，三公主的面色便有些惶惶，一隻小手緊緊地拉著她的衣袖。

　此際她忽一轉身，三公主一時不防，腳下一個踉蹌，竟是一跤坐倒，額頭正磕在案角。

　刹那間，鮮血披了她半張臉。

　她呆呆地坐在地上，似是並不覺得疼，小手一伸，又緊緊拉住了吳嬤嬤的衣袖。

　余喜穗大駭，忙上前欲扶，三公主卻一下子甩開了她，帶著哭腔的聲音，緩慢而遲滯:“嬤嬤……歡歡……不累，歡歡……寫大字……”

　語聲未落，身子晃了晃，一頭栽倒。