王氏見狀，不由自主地舒了一口氣。
  辛夫子委實是個好人，就是有點兒……
  “這種炒茶，如今在京裡已經時興起來了麽?”她這廂才想了個頭兒，那姓辛的夫子便重又開了口，將屋中難得的安靜也給破去了。
  王氏忙頷首道:“是的，如今差不多的人家都開始喝這種茶了。學生這茶是在梅氏百貨買的，別的茶莊其實也有，隻梅氏百貨的味道更清雅些，學生覺著您會喜歡，就買了些。”
  “是這樣麽?”男子道。
  雖是問句，那語聲卻如同歎息，又仿佛無限感慨。
  語畢，再飲了一口茶，閉目品了片刻，複又張開眼眸，悵悵地道:“我家鄉的茶，也是這樣的味道。”
  淡淡的語氣，卻終是掩不去話音深處的那一縷鄉愁。
  王氏凝目望著他，好一會兒後，方輕聲地道:“先生最近時常提起家鄉呢。”
  “呵呵，是嗎?”辛夫子挑了一下眉，仿佛是在掩飾著什麽，很快便又朗聲笑了起來，摸著胡須道:“哎呀呀，我也就是有感而發，你知道的，為師我年紀大了嘛。”
  “您也就比學生大了幾歲而已。”王氏的語聲更輕了。
  辛夫子沒再說話，隻閉目品著茶，被濃髯覆蓋的臉上，能夠隱約看到幾分追憶的神色。
  王氏目注於他，遲疑了良久，終是問出了久已存心的那個問題:“恩師您……是不是認識梅氏百貨的什麽人?”
  男子飲茶的手一頓。
  然而很快地，他便像是聽見了什麽好笑的事，朗聲大笑了起來:“這怎麽可能嘛，簡直異想天開。為師我就這麽一個窮光蛋，那兒夠得著梅氏百貨那種有錢有勢的人家?你也太瞧得起我了。”
  他搖著頭，像是深為學生如此不著邊際的念頭而無奈。
  王氏輕抿著唇，神情是前所未有地鄭重:“學生卻覺著，不是這樣的。學生很早就發現了，梅氏百貨裡的那些貨品，您只要一瞧見，就會不由自主地露出思鄉之情。”
  似是怕對方不喜，她又忙著做出解釋:“恩師在上，學生並非是要打聽什麽，只是每回來這兒，您話裡話外地總要扯上梅氏百貨，學生便想著，那裡頭怕不是有您的故人，或是曾經熟悉的什麽物事。”
  說到這裡，王氏也不知想起了什麽，眼圈兒忽地一紅，垂首道:“您孤身一人，京裡又沒個親眷，長此以往可怎麽是好?學生也是因為擔心這個，這才貿然提起這事兒來的。”
  “胡說，我怎麽是孤身一人呢?”辛夫子笑著反駁道，語氣十分輕松。
  也或許，過於輕松了些。於是，便予人一種岔開話題的感覺。
  他轉動著手中茶盞，兩眼低垂著，仿佛有些出神:“我並不孤單，至少我還有你們幾個學生。阿勉也一直陪著我來著，街坊都說我們夫妻恩愛和睦，很是羨慕來著。”
  這一次，他的輕松裡終於多了幾分真切，似是有感而發，而非方才的遮掩。
  而他越是如此，王氏面上的憂色便愈是濃重，幾乎便要落下淚來。
  她拿帕子掩了半面，顫聲道:
  “先生，那又怎麽一樣呢?當初您女扮男裝，原是為著討個生計，學生也以為這只是一時權宜之策，可這都十幾年過去了，難不成您要這樣一直到老麽?”
  “不然呢?”雖是假扮作男子模樣，此時亦無外人在側，大可以不必偽飾，然這辛夫子無論語氣還是動作，仍舊與前相同。
  看起來，她已經非常習慣於男子的行止了，一時半刻也改不過來，且應該也是不願意改的。
  她捧起茶盞，淺啜了一口茶，兩眼再度微眯著，似是在感受著唇齒間的茶香，語中亦多了一分悠然:
  “我不早就與你說過麽，我對成親沒興趣。否則我辛素梅十年前就嫁了，何至於等到現在這半老徐娘的年紀?”  她也不知回憶起了什麽，語氣突然變得強烈起來，仿佛有著壓抑不住的情緒:
  “這地方的男人……不，是全世界……全天下的男人……差不多都一個尿性，身邊的女人越多越好，好像只有靠這個來證明他們的強大。”
  “篤”地一聲，這叫辛素梅的女子重重擱下茶盞，從喉嚨深處迸發出了一陣冷笑:
  “我不想拿所謂的家庭、愛情、孩子這種所謂的普世價值觀，來弱化或物化我自己。我對這個地方的婚姻失望透頂，也討厭這世道男女之間的不公。而只要這個心結一日不解，我就一日成不得親，就算勉強成親了，我要麽瘋、要麽逃，總之是不可能安生過日子的。”
  她攤開兩手，向著王氏聳了聳肩，哂然笑道:
  “既然如此，我又何必害人害己?倒不如像現在這樣，一個人自由自在地。就算過不上我想要的日子，至少不用強迫自己去接受不想要的。”
  說到這裡，她轉頭往門外看了看。
  阿勉與小桃正立在廊下聊著什麽，兩個人似是很開心，小桃的笑聲都傳進來了，阿勉雖不能說話，臉上的笑意卻絕非作偽。
  看著她們，辛素梅身上的氣息漸漸柔軟，笑著道:“阿勉從前受了那麽多的苦，如今有我在，總算她也安穩了些。你瞧，她笑得多高興?就這般與她假鳳虛凰一輩子，互相做個伴兒，我也樂意。”
  這一番話堪稱驚世駭俗，然王氏是早就聽慣了的，此時也只是眼含淚水，卻並沒有被嚇住。
  將帕子拭了拭眼角，她將身子向前傾去，試著說服對方:
  “恩師的志向學生一向欽佩，隻恩師也莫要鑽了牛角尖兒，這世上還是有一生一世一雙人的夫妻的，好些普通人家都是這樣過一輩子。就連定國公府那樣的高門大戶，不也一樣。”
  “嗯，我明白。”辛素梅點了點頭，溫軟的氣息漸漸散去，語聲重又變冷:“如果不曾長了這樣的一張臉，我也並非不願意去嘗試。可是，我現在這樣子，你覺著可能麽?”
  在問出問題的那一瞬，她倏然抬頭，筆直地看向王氏。
  自見到王氏之後，這還是她第一次與之對視。
  在那張滿臉胡須的臉上，著有一雙與之極不相襯、卻也是極美的眸子，如煙霧輕攏的湖水一般，盈盈脈脈、欲訴還顰。瞧得久了，竟像是能把人的心魂也給勾走。
  雖然與她同為女子，王氏卻也沒敢多瞧，一眼掃過，便飛快垂下了眼簾，一顆心卻管自不聽話地亂跳著，好一會兒後，方才凝住心神。
  而後，她不由無聲而歎。
  辛素梅之言，不能說是錯。
  委實是她生得太出挑，普通人家根本承受不起，就算辛素梅願意嫁，那也是在給人家招禍，輕則自身難保，重則家破人亡。
  也只有那些有頭有臉的人家，才能護得住這天仙般的美人兒。
  可是，若欲嫁入高門，辛素梅卻又缺乏與美貌相匹配的出身，正妻是斷然做不得的，只能為妾。
  那大戶人家裡的妾，日子又豈是容易的?到時候，仍舊免不了被人糟踐。
  說到底，妾與奴，也不過只是一個稱呼上差異罷了，良妾也是妾，大婦拿捏起來容易得很。
  也正因此，這世上才有“紅顏薄命”一說。
  美貌而又出身低微的女子，在這樣的世道想要好好活著，也是難的。
  而如此一想，辛素梅不肯嫁人，便也無可厚非了。
  “唉，我這張臉呦，可真是禍水級別的啊——”辛素梅哀歎了一聲，抬手摸著滿臉的胡子，自怨自艾地道。
  王氏回過神來，柔聲道:“這幾日正好在家養病，恩師不如把胡子先拿下來松泛松泛。”
  辛素梅立時搖頭:“這可不行。萬一有街坊登門，阿勉一個人可應付不來。”

  說著她似是想起了什麽，征詢地問道:“你說，我要不要把眉毛粘得更濃密些?”
  順手從旁邊拿過一面靶鏡左右照著，她說道:“眉毛濃點兒，這雙眼睛可能就能藏住了，若不然，總不拿正眼看人也不大好，只要壞蛋才這樣兒呢。”
  王氏看了看她的眉。
  已經粘得相當濃密了，再濃密下去，會很不自然。
  “學生覺著，恩師如今這樣，已經是極好的了。”王氏含蓄地道，以此表達出“你再這樣搞下去就不成人樣”的看法。
  辛素梅聽懂了。
  遺憾地歎了一口氣，她將鏡子丟去旁邊，伸了個懶腰:“好，那我就繼續做一個畏縮的醜男，呵呵呵。”
  言及此，她忽又“噗哧”一笑，朝王氏眨了眨眼:“醜男好處很多的，最重要就是安全。你想想，若我這‘姑父’是個俊俏書生，有個漂亮大侄女兒時常登門，肯定有人要在背後嚼舌頭。”
  王氏一想，這話還真對，不由也笑了:“俗話說醜人多福，話雖粗些，道理卻剔透。”
  “就是這話。”辛素梅彎眸而笑，如煙似霧的眼睛裡，似有星光躍動，璀璨奪目。
  又說笑了兩句，她便問王氏道:“你家裡那幾個女學生，如今的功課怎麽樣了?”
  一提起授課之事，王氏整個人都明快了幾分，笑著道:“托恩師的福，她們學得都還不錯，學生也不敢奢望把她們教成才女，唯望著她們別變成那一等自輕自賤之人，能做個愛惜自己、曉事明理的好姑娘，學生也就知足了。”
  辛素梅讚許地道:“這是最要緊的。唯自珍自愛之人，方能自強自立。不依附於任何人，獨立地、有尊嚴地活著，到了這個份兒上，便已然是一種巨大的成功了。”
  無論哪個世界，都是如此。
  她在心裡默默地加上了一句。
  王氏道:“先生說的是。身為女子，本就更艱難些。當年我於蒙昧之時幸遇先生，這才一點一點地明白了過來，知道了人生於世，坦蕩端正地活著比什麽都重要。學生多謝先生教誨。”
  辛素梅噎了噎，一時沒接得上話。
  她想起了自個兒埋在院子裡、家什中的那些個“秘笈”。
  坦蕩她是絕對坦蕩的，拿來主義嘛，文抄公說的就是她，她承認。
  這端正她就有點兒……
  辛素梅捧起茶盞猛灌了幾口茶，覺著臉頰有點兒發燙。
  幸得她那一臉胡須足夠濃密，王氏說話時又低著頭，倒也不虞被女學生窺破來自於恩師的尷尬。
  再敘了些課業上的事情，王氏便起身作辭，辛素梅隻將她送出屋門，便去了東廂。
  這是她的臥房，被收拾成了夫妻同住的模樣，而其實，阿勉每晚都是睡在西廂的，晨起後方才會過來梳洗，並服侍她妝扮成男子。
  挑簾進屋時，她聞到了淡淡的藥香。
  前些時偶感風寒，一直湯藥不斷，這味道怕是很難散掉了。
  辛素梅皺起了眉， 卻也沒去開窗，隻向妝台前坐了，拉開一旁的抽鬥，從中取出了一副眼鏡。
  這是王氏前番帶給她的，據說，很貴。
  “坑娘的熊孩砸！”辛素梅抓著眼鏡咬牙切齒，旋即又捶胸頓足地哀嚎:“我的錢，我的小錢錢，我的，我的，沒了，都沒了……”
  她猛地撲向妝台，一瞬間如同戲精附體，手撫胸前大口喘氣，一面有氣無力地翻著白眼，模仿著前世影視劇中女主角垂死時的表情，正想再說幾句諸如“是我的錯是我的錯都是我的錯”，或者“你到底愛沒愛過我愛沒愛過我”這樣的台詞，眼尾余光忽地一瞥，便見那銅鏡裡現出了一張須眉皆張的男子醜臉。

  她“嘔”了一聲，被自己給惡心到了。
  正了正神色，將身子坐直，她重又將眼鏡拿到面前，細細端詳著，似是瞧得癡了。
  好一會兒後，她方才抬起頭，直勾勾看著鏡中自己的眼睛，哀怨地道:“投胎的時候，你一定是把所有點數都加到顏值上了吧?是吧，是吧，是吧。”
  她痛苦地抱住了腦袋，晃啊晃啊晃:“好歹你也給智商加個點啊親。這海馬體真是弱爆了，我抄了那麽多、那麽多、那麽多的東西，居然一丁點兒都沒記住。”