九影聞言，利落地應了個是，稍稍停頓了片刻，複又沉聲說道:“主子，青雲巷那裡最近有些不太平，那孩子好像又被換回來了。”

　　“不出我所料。”黃樸的唇角勾著，面上卻無一絲笑意:“到底是一國儲君麽，大家都很小心，他們是這樣，咱們亦如是。”

　　言至此，轉望九影，神情端肅而鄭重:“你們要記著，儲君乃一國之根本，有他在，縱使國喪當前、國難臨頭，大齊也不會亂、更不會亡。而徐齊之正統，亦不會斷。這一點，望諸君切勿忘懷。”

　　“屬下謹記。”九影叉手說道。

　　黃樸微微頷首，身上的氣息放松了下來，緩步踏下台磯，素白衣袍在風裡翻卷著，一如他閑散的語氣:

　　“今兒國公府辦喜事，章家是什麽反應?我有些日子沒問這事兒了，那章大姑娘果然病死了?”

　　“回主子，章大姑娘還活著，如今便在章家饒州祖宅的莊子上住著，聽說人已經半瘋了，懷恩侯應該不會再認這個女兒。此外屬下還查到，賀氏身死之前，身邊只有章大姑娘一人。”點到即止地說至此處，九影語聲即停。

　　黃樸自是了然於胸，遂攏袖長歎:“唉，我不殺伯仁，伯仁因我而死。”

　　這深切的感喟，輔以他悲憫的神情，令整間院子都為之一肅。

　　九影沒說話。

　　他安靜地站了一會，似是在等著那氛圍淡去，半晌後，方又低聲道:“屬下還收到一個消息，懷恩侯又要續弦了，懷恩侯老夫人相中了一戶柳姓人家的女兒。”

　　黃樸“呵呵”笑了起來，語中難得地有了一絲揶揄:“侯爺真是豔福不淺哪，一房又一房地，倒是喜事不斷。”

　　歇一拍，他略微俯身，伸指向琴弦上撥了撥。

　　“仙翁——仙翁——”繚繞而清遠的琴聲，如空谷回音，在清貧的小院裡緩緩回蕩。

　　“柳家是怎樣的人家?”和著將歇而未歇的琴聲，黃樸隨口問了一句。

　　九影語聲平板地道:“回主子，屬下查知，那柳家家主乃太仆寺主簿。”

　　“哦，原來是柳鑄啊。”黃樸對京城官員似是極熟，立時一口道出其姓名，旋即又蹙眉:“我記得他家祖上也出過兩位翰林，堪謂詩禮傳家。且他的女兒年歲尚輕，何以竟說了這樣一門親事?”

　　語至收梢，面上已有了幾分不讚同，搖頭而歎:“攀附權貴非為不可，然，我輩乃讀書人，也總該有一點讀書的人操守，才算不枉了那聖賢教誨。”

　　“主子，柳家的情形有些不同。”九影筆直地站著，語聲毫無起伏:

　　“據屬下所知，那位柳姑娘好像曾經走失過幾日，周遭的鄰居都在背地裡議論她被拐子拐了，隻柳家並不承認，一口咬定她是去外祖家小住。但屬下打探來的消息卻是，柳太太的娘家遠在嶽州。”

　　嶽州乃胡廣行省所轄，離著京城相當不近，就算騎上快馬，也不可能於幾日之間往返。

　　由此亦可知，柳姑娘很可能是真的走失過，其名節亦因此而受損，縱使柳家不肯承認，然此事四鄰皆知，稍稍一問便能打聽到，她的婚事，怕是頗為艱難的。

　　而懷恩侯老夫人一方面急於給兒子續弦，另一方面，懷恩侯連死兩位正妻，坊間已然有了他克妻的傳聞，且他膝下還有兩個女兒，這後宅也有些不大穩當。

　　這樣的人家，縱使貴為侯門，也鮮少有人會把閨女往火坑裡推，懷恩侯在親事頭的選擇，亦與柳家一樣地艱難。

　　於是，一拍即合。

　　名聲有損的清流之女，與死了兩房妻室的勳貴鰥夫，也算般配。

　　這些未盡之意，九影並不曾言明，黃樸卻是瞬間明晰的，於是便笑了一下:“原來如此。倒是我錯怪了柳主簿，他竟是位慈父。”

　　雖是笑著，可他目中卻仍有著強烈的不以為然。

　　果然，很快他便又歎道:“人生於世，名、節二字，當珍而重之，此乃至理。那柳主簿固然滿腔慈愛，卻用錯了地方，全不知道之所系、理之所在。可悲、可歎。”

　　名節有損的女子，苟活於世，又有何益?

　　倒不如將此身舍去，也免得家族親眷為之受累。

　　此乃他未盡之意。

　　微風拂動，竹葉輕響，回答他的，唯有一派岑寂。

　　黃樸神情蕭索，微垂了首，無言獨立。

　　良久後，他將衣袖振了振，撩袍跽坐在了蒲團上，抬手按向那張舊琴，口中發出低語:“罷了，你且去。”

　　九影無聲地躬了躬腰，身形一晃，人已不見。

　　清貧的小院中，有冰弦乍響，余音嫋嫋，散入東風。

　　幾乎與此同時，國公府親迎的隊伍，正自回轉。

　　蕭戟騎著高頭大馬，一身大紅喜服襯得他眉目溫潤、身姿俊挺，直教那滿街的大姑娘小媳婦看紅了臉，那含情脈脈的視線盡皆往他身上拋著，有那大膽些的，還將帕子香包往他身上扔。

　　惜乎蕭四郎全然不懂風情為何物，縱使緩騎松韁，那一身的鐵血氣卻是分毫不少，硬生生將那新郎倌打馬遊街的喜樂，變成了將軍沙場點兵的肅殺。

　　更兼其身手敏捷、反應迅速，往往一彈指、一拂袖，那香噴噴的帕子、精巧巧的香包，便盡皆落於馬下，直教眾人瞧得目眩神馳，高聲喝彩。

　　這等頂天的熱鬧事，紅藥卻偏撈不著機會瞧。

　　劉氏說了，她已有婚約，此等場面不宜於露臉兒，連洞房都不許她去，隻命她在花廳坐席。

　　紅藥只能眼巴巴地聽幾個丫鬟來回報信兒，一時說新婦跨火盆了，一時又道新人拜天地了，再一時新人便入了洞房，直聽得她如百爪撓心，進而埋怨起徐玠來。

　　就怪這廝，偏要一早把婚事定了，再遲一刻都不成，鬧得她婚約在身、百般束縛，什麽熱鬧都瞧不著。

　　可憐她瓜子兒都備了好幾包，如今只能便宜了荷露她們幾個。

　　真懷念在石榴街嗑瓜子、看熱鬧的日子啊。

　　紅藥心下萬分惆悵。

　　然而，這惆悵的情緒，在嘗到了徐玠托人捎來一攢盒美食後，便也煙消雲散。

　　新婦總歸是能瞧見的，今日見不著，明日也就能見著了。

　　自然的，次日一早，新婚的蕭四夫婦於明萱堂拜見諸親眷，紅藥自是瞧見了新婦——平江伯府大姑娘鄧芸。

　　鄧芸生得明眸皓齒，眉眼十分妍麗，論模樣不比常氏差多少，性子卻靦腆得很。

　　見親過程中，她從頭到尾都臉頰泛紅，半低著頭，小心翼翼地捧了親手縫製的針線活計，跟在昂首闊步的蕭戟身後，瞧來不像夫妻，倒像是大將軍領著個小親兵。

　　“四郎啊，你也慢著些，且等一等你媳婦啊。”劉氏委實看不過眼，笑著提點了一句。

　　她家老四樣樣皆好，就是這方面不大開竅，看得人著急。

　　蕭戟聞言一怔，驀地停步回首，偏鄧芸沒瞧見，仍在埋頭往前走，兩下裡險些撞個正著，好在蕭戟眼疾好快，一把扶住了自個兒的媳婦。

　　鄧芸嚇了一跳，忙抬起頭來，呆呆地看向蕭戟。

　　一瞬間，新婚男女四目相對，鄧芸的臉瞬間紅得滴血。

　　滿屋子的人都笑了。

　　鄧芸這下子羞得越發厲害，忙忙低下頭去，像是恨不能找個地縫鑽進去。

　　蕭戟倒是面不改色，唯耳根微有些泛紅。

　　他張了張手指，想要松開鄧芸，卻見她羞得幾乎無地自容，站都那裡搖搖欲墜地，隻得繼續扶穩了她，低聲道:“你……你……你可站好了。”

　　居然有些口吃起來。

　　這一下，包括世子爺在內的幾位爺，也都跟著咧開了嘴。

　　蕭戟打從生下來就像個小大人，幼時老氣橫秋，長大了不苟言笑，能見他如此失態，簡直是太陽打西邊兒出來了。

　　鄧芸蚊子哼似地“嗯”了一聲，輕輕脫開他的攙扶，後退兩步站好，整張臉紅得像熟透的蝦。

　　偏蕭戟似是一時沒反應過來，手中空了，竟還向前伸了伸，仿佛還要再扶自個媳婦，旋即方覺不對，飛快縮回了手，背在了身後。

　　眾人見狀，越發笑得厲害了，眾丫鬟婆子也沒一個不樂的，隻拚命忍著罷了。

　　上座的國公爺夫婦對視了一眼，俱是滿面喜色。

　　小夫妻和和美美地，他們身為長輩的，自是欣然。

　　笑鬧過之後，接下來倒是一切順利，鄧芸那紅透了的臉蛋也終於恢復了少許。

　　至於蕭戟，乾淨的眉眼間一派從容，行止亦極自如，然紅藥卻注意到，他的步幅變小了，與鄧芸的步調幾乎一致。

　　紅藥忍不住彎了彎唇。

　　人皆道蕭四郎心硬如鐵，而今看來，也不盡然，只看他待鄧芸的態度，便可見一斑。

　　念及此，紅藥下意識地往旁掃了一眼。

　　在她的上首，那原該殷巧慧坐著的位置，此時卻是空著的。

　　浹旬之前，殷巧慧便住去了國公府位於京郊的溫泉莊子。

　　那莊子風景極好，山清水秀、桃杏成林，屋宇陳設亦極盡精美，每年冬天，府中女眷皆要去莊子上小住些日子。

　　除此之外，那裡的溫泉也很有名，國公爺也常拿來招待貴客。

　　將殷巧慧挪去這所莊子，可見劉氏待她之厚。

　　因怕下人們輕慢於她，劉氏還把跟前最得用的許媽媽也給調撥了過去，又添了好些服侍的丫鬟婆子，還加派了十余名侍衛護她周全，比劉氏自己出門的陣仗還要大。

　　在紅藥看來，劉氏已然做得極好了，既未委屈殷巧慧，又很顧及新娘子鄧芸的臉面，也算將此事周全了過去。

　　前不久，二夫人薑氏還曾與紅藥說過，殷巧慧只怕會在莊子上長住，待蕭戟有了孩子之後，才會回府。

　　這也是情理中之事。

　　殷巧慧原就心智不全，萬一有人如章蘭心那樣，利用她的缺陷去謀算什麽，豈非將她亦將旁人置於險境麽?

　　與其如此，倒不如從根兒上斷開，也免得事後補救不及。

　　便在紅藥思忖之間，新婦見禮已畢，眾人又陪著劉氏說笑幾句，見她面現疲色，方辭出了明萱堂。

　　紅藥隨眾出得院來，才一轉東首出月洞門，忽聽身後傳來一聲輕喚:“二妹妹且留步。”

　　她忙停住腳，回頭看去，卻見常氏笑眯眯的地走了過來。

　　“大嫂今兒也從這裡走麽?”待她行至近前，紅藥便含笑問道。

　　常氏攜起她的手，面含淺笑:“是啊，正要去東院辦點兒事，咱們且一處走著說，我這裡還有事要請二妹妹幫忙呢。”

　　紅藥心下狐疑，不知自己能幫上她什麽，一面隨她往前走，一面便問:“不知是什麽事?”

　　常氏笑道:“也不是什麽大事，就想請二妹妹這幾日得了空，去你四嫂那裡串個門兒。”

　　說著她便拍了拍紅藥的手，清麗的臉上綻出笑靨:“你四嫂如今才過了門，想是那心裡七上八下地沒個著落，可巧你與她年歲差相仿，你們兩個應該能談得來。”

　　原來是為著此事。

　　紅藥自然不會推拒，忙點頭笑道:“我知道了，等過幾日四哥銷了假，我就去尋四嫂說話去。”

　　這話一出，常氏頓覺小姑敏慧，不由掩口笑道:“噯呀，二妹妹果然聰明得緊，知道不能擾了人家的新婚燕爾。”

　　紅藥心說要連這點兒道理都不懂，老身這兩輩子那可就白活了，人家小夫妻正好得蜜裡調油，她一個小姑子這時候往上湊，那不招人嫌麽?

　　常氏此時又笑道:“好教二妹妹知曉，這可不是我們幾個做嫂嫂的躲懶，實是最近我和你二嫂都忙得脫不開身，你三嫂又將臨盆，我瞧來瞧去，也就二妹妹你最是閑在呢。”

　　說著她已是笑出聲來，紅藥也忙低眉垂首作嬌羞狀。

　　常氏與薑氏忙著的，正是紅藥的婚事與及笄宴。

　　這兩樁皆是大事，常氏、薑氏各領了一宗，鎮日裡忙得腳不點地，確實抽不出空來去安撫新婦，而縱觀滿府上下，過得最消停的，還就只有紅藥一個了。

　　笑談幾句，將此事托付給了紅藥，常氏便自去了，紅藥則將此事記在了心上。

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