皇城裡還有三位活蹦亂跳的公主呢，那才是建昭帝的親閨女，她顧紅藥不過是賤役，何德何能，竟敢呼天子為“父”?

　絞盡腦汁想了半天，她才琢磨出了“老爺”這個稱呼。

　據說，在一些規矩特別大的士族裡，子女多稱父母為“老爺、太太”，倒是鮮少以“父親、母親”相稱，這稱呼倒也不算出格。

　建昭帝對此根本不以為意。

　接下來諸事才是重中之重，至於這些末節，他無所謂，只要別把“陛下”漏出來就成。

　反倒是侯敬賢，見紅藥如此知分寸、曉大體，心下卻是覺著，這小宮女還是挺懂事兒的。

　“把這個拿著。”一面想著，他一面便從隔板下取出一枝小桃紅，遞給了紅藥。

　小桃紅乃是鉸花的一種，將葛布、粉絹並紅綢分別剪出花枝、花朵、花心的模樣來，再以魚膠粘合而成，因只有小孩手掌大小，又是桃枝花放的形製，故曰“小桃紅”。

　惜芳節出門的女兒家，身上總得戴著花，或斜插鬢間、或佩於腰畔，總之，得有花兒，且假花比真花更時興。

　而有了這支小桃紅，則紅藥這個“富戶千金戴花過節”的裝扮，便再無破綻了。

　紅藥恭恭敬敬雙手接過鉸花，細瞧兩眼，見其做工倒也精致，隻面料差了些，絹綢看著便皆有些年頭了，顏色發暗，一點兒不鮮亮。

　宮裡是斷不會有這等粗物的。

　紅藥想著，信手將之別在了玉禁步上。

　既是“大家千金”，這種粗東西是不可能往頭上插戴的，擱腰裡當個新鮮玩意兒，卻是合宜。

　“呼啦啦”，忽爾又一陣風來，將青簾卷起老高，露出車外半幅街景。

　紅藥因正對著車門，恰可見那沿街彩幡招展、人流如織，姑娘們穿花著柳，笑語盈盈，風中雜著幾許暗香，似是胭脂香粉，又似桂子菊香。

　“這是到哪兒了?”建昭帝一手執盞，一手搭在牡丹團花包錦憑幾上，語聲很是悠然。

　侯敬賢忙躬腰道:“老奴問問。”說著便上前敲了敲車壁。

　“篤、篤、篤”，三響之後，也未見他出聲，外頭便傳來了潘體乾低沉的回應:“回老爺，此處是南安裡並寶津大街交匯處，還得再走上半炷香才能到地方。”

　建昭帝“唔”了一聲，淺淺啜了一口茶，往四下看了看。

　風已止息，街衢被青簾掩去，除四壁並兩個下人，委實無甚可瞧。

　他將茶盞擱了，支臂撐著腦袋，視線滑過角落裡的紅藥，閑閑開口:“那誰，家鄉何處?”

　侯敬賢忙向紅藥道:“紅藥，老爺問你話呢。”

　紅藥也知道這是在問她，凝了凝神，輕聲道:“回老爺，奴是……”

　“得，得，別奴了，朕……本……本老爺準你稱‘我’。”建昭帝打斷了她，又咳嗽了一聲。

　一時沒留神，他自己倒叫破了真身。

　紅藥忙恭應了個是，再開口時，稱呼便改了:“回老爺的話，我是漢中城固人。”

　城固縣乃漢中府下轄的一個小縣，是個不大富裕的地方，往年還鬧過饑荒。

　“哦，城固啊，那地方離著玉京倒是不近。”建昭帝點了點頭，又問:“家中還有何人?”

　這純粹是沒話找話，委實是天子閑得發慌，隨便找個人說話打發時間。

　紅藥自知其理，卻不可不答，且答得亦不可不認真，便道:“回老爺，我爹娘死得早，七歲的時候被遠房叔叔嬸嬸養在膝下，在曲周縣住了三年，十歲才離開的，到現在已經兩年了。”

　曲周縣乃廣平府下轄，屬北隸地界，也算是天子腳下，而她所說的十歲離開，自是十歲便進了宮，如今過了兩年，便是十二歲。

　一番話倒是說得齊全，該交代的全都交代清楚了。

　侯敬賢滿是胡須的臉上，再度劃過了一絲嘉許。

　這丫頭卻是個可造之材，可惜是宮女，這要是個小太監，他就認了乾孫兒也不錯。

　建昭帝目視紅藥，雖面色不動，心下倒也生出兩分憐憫。

　沒娘的孩子最可憐，更何況父母雙亡?

　“抬起頭來。”他道，語聲不自覺地便溫和了起來。

　紅藥緩緩抬頭，並不敢直視當今天子，眸光便停在他衣袍前襟處。

　那裡繡了一隻大葫蘆，綠絲線打底，又摻幾縷金線，華麗而又精致。

　“也還罷了。”建昭帝道，清嗽了一聲。

　生得倒還乾淨，並不招人討厭。

　紅藥忙又低下頭。

　“老侯，看賞。”建昭帝的聲音又響了起來。

　隨著聲音而起的，是板屜開闔之聲，隨後，紅藥的眼前，便多出了一隻精致的十樣錦素面兒錦囊。

　瞧著怪沉的。

　紅藥心中暗道，伏地謝了賞，雙手接過時，不著痕跡地掂量了一下。

　嗯，差不多五、六兩的樣子，不會更多了。

　前世在嶺南做了好些年的買賣，銀子一過手，便能大致估摸出多少來。

　這些銀子，足抵她兩年的月例了。

　嶺南的好日子越發有了盼頭，紅藥心頭竊喜，將錦囊收進袖籠，而後，繼續跪在角落裝木頭。

　見她一臉地木訥，建昭帝便也沒了說話的興致，命侯敬賢添了茶，便歪靠著迎枕，閉目養神。

　數息後，車身突地震了震，停了。

　“回主子， 前頭人太多，車進不去了。”車外響起許承祿的聲音。

　也不知他用了何等秘法，那聲音醇厚而低，若不仔細聽，根本聽不出是他在說話。

　“那就走著過去罷。”建昭帝道，神情間竟有著難掩的欣喜。

　這還是他頭一次離開皇城，外頭的什麽東西他瞧著都新鮮。

　再者說，天子微服私訪，那就該四處留情……咳咳，不對，是四處留意、體察民情，老窩在車裡有什麽意思?

　若非體諒潘、許二人難做，他早就下車逛去了，何至於等到現在?

　就剛才從車簾縫裡瞧見的，那滿大街的姑娘可夠瞧的……嗯咳，老少爺們兒也都挺夠瞧的。

　總之，下車走一走，再好不過。

　建昭帝心情十分愉悅。