面色陰鷙地想到此節，誠王一把搶過郭陶手中的書，在上頭戳出了一個問句:

　【本王若退，是否便為棄子?】

　問罷，一雙小眼緊緊地看了過來。

　郭陶垂下眼眸。

　封皮上飄落了幾粒雪珠，在燈籠的照耀下，慢慢融作微紅的水漬，他背在身後的手指輕輕撚動，欲拭而未拭。

　誠王終於想通了。

　真是孺子可教。

　看起來，這位有時候顯得極為愚蠢的王爺，實則也並非一無是處，比如此時。

　懂得審時度勢、有自知之明，這個癡肥的男人，終於像個真正的王爺了。也不枉這許多年來，他這個兩榜進士跟著這一位在封地吃土。

　郭陶抬起頭，入目處，是一雙瞪得比往常大了好幾圈兒的眯縫眼。

　縱使兩眼瞪到最大，這雙眼睛，還是很小啊。

　郭陶感慨地想道。

　或許，便是受製於這雙小眼睛，誠王的眼界也始終大不起來。若非經年來有他在旁提醒著、鼓舞著，這位王爺只怕就真的甘願守在封地，吃上一輩子的土了。

　“雖不中，亦不遠矣。”直視著誠王的雙眼，郭陶給出了早就想好的答案。

　此一言，便如一根尖針，刺破了飄浮於半空的肥皂泡。

　誠王身上的氣勢，陡然一散。

　刹那間，方才還怒意勃發的一國親王，已是肩塌背彎、愁眉苦臉，如同垂暮的老者。

　【本王該如何是好?】

　他抬起軟塌塌的手臂，有氣無力地在書頁上戳出了另一個問句。

　待問完了，再度抬起頭，祈盼地望住他最信重的謀士，似溺水者望向救命的稻草。

　郭陶卻似無所覺，隻低眉沉思著，片刻後，方憂心忡忡地接過書，

以指代筆，戳出了答案:

　【勢成騎虎、進退維谷。依我之見，合則興、分則亡，以合成勢，方得中興。】

　極具蠱惑意味的一句話。

　誠王的眼睛好似粘在了書頁上，頰邊肥肉有節奏地彈跳著，五官變得猙獰起來。

　是啊。

　他想。

　他其實已經沒有退路了。

　因為，那些人已然把他所有的退路都給堵死，隻留給他一道前行的出口。

　誠王的鼻尖現出幾滴油汗，又或者是雪撲在臉上化成了水滴，他也顧不上擦，隻直勾勾地盯著書頁。

　郭陶安靜地立在側畔，負手遠眺。

　風回雪舞、瓊枝玉柯，無數絳紅紗燈繽紛搖曳，拖動出一道道燦亮的軌跡，與漫天飛雪、無邊夜色間錯著，有一種近乎妖冶的美。

　他的胸中亦亮著燭火，灼熱的、激烈的，燒得他雙目都亮起來。

　這一刻的他絲毫不曾注意，誠王那張布滿油汗的臉上，劃過了一閃而逝的譏誚。

　“先生高見。”誠王開了口，語聲一如他的封號，真且誠。

　而與此同時，他攏在袖中的手卻死死捏著一張字條。

　那是方才領宴之時，他從魚肚子裡吃出來的，上頭只寫了一句話。

　確切地說，是一個疑問:

　【郭先生到底是誰的人?】

　誠王的手攥成了拳頭，低垂的細眼中迸出火花。

　而與這情緒正相反，他的姿態與動作，卻是頹喪到了極點。

　“本王……一直想得太簡單了。”他垂頭說道，低落而又苦澀地歎了口氣，雙足在雪地上來回地倒著，將不安與忐忑表現得淋漓盡致。

　“王爺能想出個結果來，我也替王爺高興。”郭陶撫須而笑。

　誠王也自抬頭，將那張被汗水或雪水浸透的胖臉，完美無死角地呈現在燭光下。

　郭陶於是笑得越發欣慰。

　雪不停地下著，燭光投射於地，將這主從二人的身影拉得很長，那影跡越過皚皚積雪、殘枝山石，直延向那漫無邊際的黑暗中去。

　…………………………

　元日大朝會時，皇城內侍並宮人出宮之事，由光祿寺並司禮監擬折上奏，建昭帝親批了一個“準”字。

　因此次出宮人數前所未有地多，故采用分批的形式，自正月初十至上元節，一眾人等分作十撥離開。

　建昭帝似是心情極好，正月初二突然頒下一道口諭，著於正月初七人日這一日，在瓊華殿舉宴，以賀新春，並邀太后娘娘、皇后娘娘、三位公主並諸嬪妃盡皆出席。

　依大齊風習，人日委實不算什麽大節日，遠比不得緊隨其後上元節，而人日這天應景的習俗，也不過是戴人勝、贈花勝、吃七寶羹之屬。

　隻天子既發了話，則這個不大緊要的節日，也變得鄭重起來。而由此亦可知，清空皇城，委實令天子龍心大悅，而這所謂的迎春盛宴，換個角度看，稱之為“送晦盛宴”還差不多。

　畢竟，被各方大小勢力割據、漏洞多如篩子眼兒的皇城，終於迎來了改天換地的局面，可不得好生歡宴一番，以示慶祝麽?

　得此口諭後，別處且不論，但說六宮，那真是熱鬧得緊。

　雖說歲暮宴才過去，可那是正宴，除帝後一家之外，夠格領宴的也不過寥寥數人而已。如今陛下卻親口言明，所有嬪妃皆可參加迎春宴，如此難得的機會，任誰也不會放過。

　於是， 從正月初二起，大齊后宮直是雞飛狗跳，各路神仙妖怪齊出洞，一應衣裳料子、胭脂水粉、香膏芳澤、頭面首飾等等，皆成了諸嬪妃爭奪的目標，期間不知上演了多少出悲歡離合的戲碼，發生了多少場慘絕人寰的爭鬥。

　紅藥身在噦鸞宮，離著東、西六宮也就一條街，眼瞧著那邊廂鬧得人仰馬翻，她便時常拉上紅梅，兩個人抓幾把瓜子，搬個小板凳縮在角門邊，邊嗑瓜子邊戲。

　還別說，這真人演的戲碼，就是鮮活，比話本子那白紙黑字可好看多了。

　得閑瞧戲，不得閑時，紅藥也沒那樣忙碌，日子平平順順地，無一事勞神。

　宮學裡放了假，直到正月十六才複課，三公主除了每日定時的功課外，也無甚大事，唯牽念紅藥這一去，也不知何時再能得見，她心下很是不舍，遂拉著紅藥畫了好幾幅小像，說是要送給她做個念想。

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