充嬪像是沒瞧見，管自端詳著翠竹，半晌後，方朱唇輕啟，道了一個“好”字。

　老宮人盯視了她片刻，又慢慢地道:“奴婢這兒的差事很快就能辦完，倒是娘娘那裡，很該再給貴妃添些繞頭。比如，讓貴妃找個好時機，別白白花了心思，卻什麽都拿不著，反誤了娘娘的事兒。”

　“我省得。”充嬪的回答仍舊簡短，說話時頭也不回，仿似懶得多瞧對方一眼。

　老宮人混濁的眼睛裡，湧起了幾分尖利之色。

　然而，這神情很快便又散去，她突兀地笑了一聲:

　“哎呀，倒是忘了告訴娘娘了，奴婢聽說您那舊奴婢采青，如今在東平郡王府已經站穩了腳跟兒，王妃好像還挺重用她的，見天兒地把她帶在身邊。”

　“是麽?”充嬪仿佛有了些興趣，微微轉眸，面上浮起一個極淺的笑，“她倒是好福氣，離了我沒多久，這就跟了一位貴主兒。”

　雖然在笑，語氣卻是冷淡的，顯是無甚興致。

　“可不是麽?”老宮人捂住豁了牙的嘴，面皮上的每一根褶子都在生動地扭曲著:

　“奴婢如今與外頭也不大通消息，好容易打聽到這事兒，就巴巴地跑來告訴了您，就猜著您聽了會高興。”

　“難為嬤嬤了。”充嬪漫不經心地笑了一下，抬頭看了看天色，眉頭微蹙:“罷了，我出來的時候也不短了，這就得回去。嬤嬤也快回罷，要下雨了。”

　溫柔的語聲，仍舊疏冷。

　那老宮人皮笑肉不笑衝她一福身:“多謝娘娘體恤，那奴婢可就去了。娘娘就等著聽好消息罷。”

　充嬪不說話，拂了拂衣袖，轉過身，衣袂在風裡翩飛，很快便融入了那萬千竿鳳尾之間。

　老宮人遙看她去得遠了，面上露出悻悻之色，再站了片刻，方才離開。

　回到桃花林時，賞花的貴女們早便散了，荀貴妃倒還在，卻是正看著小宮人收東西。

　那開得最盛的桃花樹下，鋪著蔥綠色萬字不到頭織錦，其上散落著不少春壺玉瓶、八寶攢盒等零碎物件，

春分與春月跪在墊上，分門別類的點數著。

　老宮人見狀，忙殷勤地湊了過去:“哎喲喲，還是我來吧，兩位且歇一歇就是。”

　“不礙的，還是胡嬤嬤去歇著吧，我們來就成。”春分客氣地推讓道。

　胡嬤嬤正要再說什麽，忽聽荀貴妃語聲響起:“胡嬤嬤，近前說話。”

　“快去，快去，主子叫你呢。”春月巴不得胡嬤嬤快走，在旁輕輕推了推她。

　胡嬤嬤不敢耽擱，忙碎步行至荀貴妃身邊，躬身道:“奴婢見過主子。”

　“本宮乏了，你帶幾個小的隨本宮回去，春分她們留下來收拾。”荀貴妃不大有興致地吩咐了一聲。

　胡嬤嬤想了想，上前兩步，低聲道:“主子，水音閣那裡可要遞個話兒過去?”

　水音閣裡正唱著戲呢，荀貴妃若是說都不說一聲就提前離開，總不大好。

　“那就叫個人去報一下罷，本宮估摸著人應該也走得差不多了，你看看這天兒，眼瞧著就得下雨呢。”荀貴妃有些懶洋洋地，語聲中透著倦意。

　胡嬤嬤領命，叫了個小太監去前頭通傳，又點齊了四個小宮女，伴著荀貴妃回了宮。

　果如荀貴妃所言，將近宮門時，那雨便下了起來。

　疏疏落落的雨絲，漫天飄灑著，清寂的宮道不見行人，唯綠柳成行，在煙雨中拂動著長長的枝條。

　荀貴妃在院門處停了步。

　院門半啟，透出裡頭空闊的庭院，老楓樹孤獨地佇立在風雨中，仿似亙古以來便生長在這裡。

　“這雨真真是惱人得緊。”荀貴妃輕擰著手中帕子，眉尖若蹙，越顯慵懶。

　“主子，雨大了。”胡嬤嬤在旁說道，一面將手中的帕子張開，遮在荀貴妃的頭頂擋雨。

　他們並沒帶雨具，若是貴妃娘娘淋壞了哪裡，他們都得吃掛落。

　荀貴妃就像是沒聽見，兀自盯著院門發呆，直到胡嬤嬤再勸了一次，她方才醒過神來，無精打采地揮了揮手:“罷了，回去罷。”

　胡嬤嬤等人忙圍隨著她回到了正殿。

　略略收拾一番，換了身輕便的輕粉衣裙，荀貴妃便將服侍的人皆遣開了，單隻留下了胡嬤嬤一個，閑閑問道:“嬤嬤前番說的那個掌故，能不能再與本宮說一遍?”

　說這話時，她背倚迎枕、手撫玉案，隨手撥弄著裙畔的玉環，神情頗是散淡。

　胡嬤嬤垂著頭，略顯渾濁的眸子，飛快掃過她捏玉環的手指。

　此刻，那隻手正以一種較為緩慢的頻率，輕微地痙攣著。

　胡嬤嬤的嘴角勾了起來。

　“主子，奴婢有點兒糊塗了，不知道您問的是什麽掌故?”她小心地開了口，維持著一個奴婢該有的微賤姿態，說話聲也很低:

　“奴婢不只跟主子說過一段掌故，實是猜不出主子要聽哪一段兒，故此鬥膽向主子討個主意。”

　荀貴妃的手離開了玉環，轉而去拿茶盞，狀似不經意地道:“那個前朝女帝的掌故，本宮聽著倒挺有趣兒。”

　“娘娘說的可是‘林亭擲杯’那一段兒?”胡嬤嬤斟酌著字句， 故意繞開了最關鍵的那一處。

　荀貴妃執盞的手頓了頓，語聲變得輕快起來:“對，那一段兒前後都挺有趣，你且一並說來。”

　她的重音，好巧不巧便落在了“前後”這兩個字上。

　胡嬤嬤勾起的唇角向下一撇，顯出些許輕屑之色，因她低著頭，荀貴妃並沒瞧見她這大逆不道的神情。

　“那奴婢就說那一段兒罷，至於前後的掌故，奴婢有一些已經不大記得了，便只能揀著能記得的說。奴婢還要先請主子恕了奴婢的錯兒，奴婢年紀大了，記性不好，主子恕罪。”

　她緩緩地說著，蒼灰的發鬢為她的聲音添上了一抹久遠的色調，似是飽經歲月風霜的畫卷。

　“成，嬤嬤便揀記得的說，本宮聽著呢。”荀貴妃捧著茶盞，卻沒去喝，看向她的視線中，混雜著渴盼、恐懼、欣喜，以及一絲深切的悲涼。