紅菱並不曾走，仍立在丁香樹下的陰涼處，細聲道:“我在這裡等一等罷，於姑姑一會子怕要找我。”

　　“有勞紅菱姐姐了。”芳草嘻嘻而笑，拉著紅藥去了司設處。

　　於壽竹果然在屋中坐著，見她們來了，溫言交代了幾句，便命人從小庫房取了兩副銀釵、兩副銀耳墜並一匣子絹花，交予了紅藥，溫聲叮囑:“往後去外頭辦差，切不可太過寒素，這幾樣皆是用得著的。”

　　說著又笑:“你運氣倒好，恰逢著今年換了新花樣子，我瞧著倒比往年好看些。這是一年的份例，你好生收著，莫弄丟了。”

　　紅藥雙手捧過，屈行行了一禮，便退去一旁。

　　司設局常在六宮走動，衣著打扮不好太過素淨，宮人們穿得花俏些，也是討個吉祥的意思。

　　芳草這廂便上前回話。

　　她可不似紅藥那樣拘謹，咭咭呱呱說著話，時不時還要做個表情，於壽竹隻含笑聽著，顯是對她極為寬縱，。

　　待她說完了，於壽竹果然將紅菱喚了進來，命她先帶紅藥回住處安置，又拿出對牌，喚了個老嬤嬤去幫紅藥領衣裳。

　　芳草便自告奮勇地道:“姐姐們且去忙，我去幫你們領午飯去，等會子一起吃，再，姐姐們若有吃不了的，盡予了我便是，別看我個兒矮，肚子大著呢。”

　　說著還挺了挺小肚皮，那模樣，委實惹人發笑。

　　眾人皆笑起來，於壽竹便拿扇柄敲她丫髻，輕斥:“好生說話。”

　　芳草捂著腦袋跑出了屋，於壽竹無奈地搖搖頭，揮手命雙紅退了下去。

　　尚寢局諸人的住處，離得卻是不遠，拐兩個彎兒也就到。

　　紅菱在前引路，將她領進了一片院落。

　　紅藥抬眼望去，但見綠樹成蔭、雜巷交錯，好些院牆上頭藤蔓懸垂，僅目之所及，便有薔薇、木香、薜荔、紫藤、凌霄，另還有一架子葡萄，真真是花香隱隱、綠影森森，比外頭那些差不多的人家還要精巧。

　　行至此處，紅菱便放慢腳步，指點著各處，向紅藥逐一介紹起來，一時說這裡是蔡、袁兩位尚寢的院子，一時又說那裡是各司設、司輿、司苑、司燈的住所，另有各典、掌、女史的住所，也皆細細說了。

　　紅藥便做洗耳恭聽狀。

　　紅菱為人精細，她前世亦知，若不然，當年那樁“好處”，也不會落在對方的頭上。

　　而有了這番介紹，紅藥記憶中殘缺的那部分，亦皆補齊了，她倒也挺感激紅菱的。

　　一時語畢，二人亦已來到了住處。

　　那是一所兩進的院子，住在其中的，多為她們這些末等宮女，包括芳草在內。

　　因她們人不多，故兩人一屋，卻也盡夠了，而二進院的正房，則住了兩位大宮女，一名鍾喜梅、一名孟壽蘭，算是這院子裡的頭目。

　　此際正是飯時，院中的人倒是頗齊全，紅藥便先跟著紅菱去見了諸人，方自回了屋。

　　那屋子比冷香閣的略小些，因隻住兩個人，卻也不顯逼仄，屋子正中以菱格兒槅扇分作兩間，紅菱住裡屋，紅藥便住在外間。

　　“我也不知道你禁不禁熱，先替你把涼席子鋪上了，若是怕冷，那薄褥子便在櫃頭上擺著，你自己換上便是，還有這枕席子也是……”紅菱絮絮地將一應物事放在何處，或是需去何處領等等，盡皆說了一遍，細致得讓人覺得，她是個心地極好之人。

　　唯有紅藥知曉，這一份“心地”背後，藏著些什麽。

　　“勞煩你，替我思慮得這般周到。”見紅菱終於說完了，紅藥忙謝了她一聲。

　　紅菱含笑擺了擺手，又幫著紅藥歸置了歸置，不一時，諸事皆妥，芳草也把飯領來了，三個人在屋中用罷了飯，自去歇午不提。

　　從這一日起，紅藥便算在尚寢局正式安頓了下來。

　　相較於冷香閣那些瑣碎事，尚寢局的差事既重且繁，擔的乾系也大，不過，好處卻也多。

　　首先，便是不必值宿，可以一覺睡到天明;

　　其次，規矩嚴明，鮮少有以大欺小之事，一應行事皆按宮規來，不可逾矩。

　　換言之，若有人膽敢如劉喜蓮那般，命紅藥這樣的小宮女替她刷恭桶，則事情一經查實，輕者罰俸，重者挨板子，再重些，直接打死也是有的。

　　這並不只是尚寢局的規矩，而是整個六局一司的規矩，因為說到底，她們這些宮人皆是來服侍主子的，區區一個奴才，竟也敢擺主子款兒，根本就是以下犯上， 便死了也是罪有應得。

　　除這兩條外，還有一樣好處，便是各司其職、條理分明。

　　若是手腳快些，早早辦完了差事，便能得些閑暇，做點自己的事情。隻消別太離格兒，並無人管束。

　　有了這三重好處，紅藥自是如魚得水，於壽竹見她果然得用，亦自歡喜，不久便將她調去小庫房當差。

　　時間忽忽而過，倏然便至六月。

　　這一日，恰是六月初六，紅藥晨起梳妝，自鏡中見那牆角幾叢芍藥蔫搭搭地，葉尖亦泛著黃，她方記起，這幾日忙些，卻是忘了澆水，遂匆匆梳洗罷，先拿花壺澆了一遍水，方去領飯。

　　這一耽擱，待她抵達當差的小庫房時，便比往常遲了小半刻。

　　所幸她自來起得早，卻也不曾誤了時辰，加快速度灑掃庭除，又與同班的芳葵合力，將那放置雜物的架子擦洗乾淨。

　　方拾掇乾淨，於壽竹便帶著芳便跨進了院門。

　　此乃每日例行的巡視。

　　二人忙迎上前請安，於壽竹各處走了一遍，見一切皆好，含笑嘉許兩句，方自去了。

　　見她一行出了門，芳葵長長地呼了口氣，拿起蒲扇使勁兒扇著，道:“唉喲我的親娘呀，今兒可真真是險，總算不曾遲。”

　　紅藥亦自抹汗，點頭道:“可不是，幸得趕上了。”

　　歇了片刻，她便轉去小書案，翻開紙簿子瞧了瞧，見六月初六這一日的上頭，畫著個圓圈。

　　她略想了想，便道:“我記著於姑姑前兒吩咐過，那端午節的好些什物，都要交割清楚，想是就在今日。”