徐婉順丟了魂也似，整顆心都被悔恨填滿。

　早知如此，她做什麽要湊去朱氏跟前?

　徐玠可比朱氏容易討好多了。

　他吃了那麽些年的苦頭，隻消有人稍稍表達出善意，他便一定會全力報還。

　徐婉順閉上了眼，全身的力氣仿佛被抽乾，雙唇顫抖著，滿心皆是苦澀。

　正走在青石路上的紅藥，對此自是一無所知。

　她一小口、一小口地呼吸著微涼的空氣，感受著頭頂描金玄傘遮擋出的這一小片天地，雙目放平，唯眼尾余光搭一角衣擺。

　那烈潑潑、明晃晃的紅，縱是她自個兒瞧著，亦覺耀目。

　她又升等了。

　確切地說，是有了品級——噦鸞宮八品典事。

　除三公主外，整個噦鸞宮，就數紅藥最大。

　她努力地繃直嘴角，花了好些力氣，才沒讓自個兒當場樂出來。

　前後活了兩輩子，她都不曾這般風光過。

　這可是天使啊。

　奉太后娘娘、皇后娘娘並三位殿下之命，前來王府宣旨並賜賞，就算當年在湘妃跟前時，她也沒得過這般長臉的差事。

　想叉腰怎麽辦?

　只可惜不知祖墳何處，若不然，紅藥真想讓人在墳頭兒上放幾掛爆竹，以示慶賀。

　而更叫人歡喜的是，她很快便要與徐玠見面了。

　算一算，他們已經分開大半年了，對這個兩輩子的舊鄰與故友，紅藥還是頗為惦念的。

　除了話本子與美食，她也時常想起他來，如今久別重逢，自是歡喜。

　方才，在花廳先行宣讀過懿旨後，紅藥正隨眾踏下台磯，瞥眼便見一隻肚子貼地、肥嘟嘟圓滾滾的大黃貓，邁著驕傲的小方步，從人群外頭晃了進來，她一眼便認出，那是丸砸。

　近兩年未見，小奶貓已然胖成了球，唯有那雙翠綠的、委屈巴巴的眼睛，還和小時候一個樣兒。

　眾宮人也自瞧見了這隻肥貓，卻並無人敢出手相攔。

　丸砸的胸前垂著一面黃玉牌，色澤溫潤、雕工精致，一看便知絕非凡品，再一個，只看這貓橫著走的姿態，也表明它來歷不凡。

　這些宮人一個個眼睛利得很，知曉這必是哪位主子的愛寵，只要不傷人，自是由得它去。

　當然，還有更要緊的一樣，便是那徐五郎親自跑去，將這貓兒抱了起來，又一個勁兒地向眾人致歉:“它這是想我這個主子才跑來的，諸位見諒。”

　此情此景，直叫王長子徐直當下便黑了臉，卻又礙於宮人在前，並不好過於責備，隻輕斥了一聲“胡鬧”。

　彼時，紅藥已然接收到了徐玠遞來的眼風，遂配合他演了一出“哎呀這貓兒好生漂亮快給我抱抱”的戲碼，於是，順利抱到了闊別年余的丸砸。

　在感受了一番那沉得壓手的毛絨絨的觸感之後，紅藥便拿到了藏在丸砸肚皮下的一張字條兒。

　紅藥借故獨處了片刻，將字條看了，那上頭寫明了徐玠今日的布置。

　他要與她見上一面。

　可歎的是，今日這次見面，紅藥與徐玠只怕也說不了兩句話，話本子與美食更是想都不要想，只能通個消息便罷。

　這也是無可奈何之事。

　時間緊迫，徐玠能想出法子來與她密會，已然很了不得了，再多的，紅藥也不敢奢望。

　所幸他人已然在京城，來日可期，紅藥遺憾了一會兒，也就丟開了手。

　暮春的細雨掃過傘面，青石路面泛起微光，道左恰植了數叢修竹，風過時，積雨順著狹長的葉片滴落，好似又下了場雨。

　紅藥不敢再分神，凝目看去，見路窮處現出一所軒麗堂皇的院落，翹起的飛簷似勾住一角蒼天，新粉的油壁光可鑒人，便連那地上方磚亦如鏡面般勻淨。

　寧萱堂到了。

　東平郡王妃朱氏此時已是按品大妝，穿著全套的誥命服，正扶了兩個小丫鬟的手，黃著一張病怏怏的臉，立在門前，恭迎天使駕臨。

　這也是皇后娘娘念在她病體難支，格外開恩，允她於屋中接旨的。

　自然，朱氏並不敢當真在屋中坐等，而是立在院外相候，以示尊敬。

　行至院門前，眾宮人便停了步，雁翅般分散去兩旁，紅藥居雁首之位，眉眼微抬，眸光平視，姿儀是倨傲的，然頰邊的笑容卻很溫和。

　她目注垂眸斂首的朱氏，啟唇吐出一句話:“皇后娘娘有旨，王妃便在此處接著罷。”

　略帶些南方口音的京腔，入耳嬌柔甜美，然所出之言，卻令朱氏有片刻的錯愕。

　這都不進屋的麽?

　就在這院子外頭接旨?

　雖說院門上方亦有瓦簷遮雨，磚地也勉強算是乾淨，可是，跪在門外接旨，怎麽著……都不像是好事兒。

　換個不知情的，怕以為接完了旨就要砍頭了呢。

　這位天使，好急的脾氣。

　朱氏暗自腹誹，倒也沒敢當作惱起來，隻迅速抬頭去看紅藥。

　方才隔得遠，她眼神又不好，一時竟是沒瞧清，而此際再看，入目處，卻是一卷打開的黃詔紙。

　“臣婦接旨。”朱氏只能往下跪了。

　詔旨都打開了，她再不跪，是要抗旨麽?

　紅藥在詔紙後彎了彎唇。

　嗯，她打算就在雨地裡把差事辦了。

　一來，這懿旨攏共也沒兩句話;最主要的原因則是，朱氏那張黃臉，實在是假。

　因站得高，紅藥不僅能瞧見她的臉，其手腕與脖子亦在視線之中。

　您老倒是抹勻點兒啊。

　臉是蠟黃、手是鉛黃、脖子是土黃。

　還別說，打眼瞧去，頗有一種層次豐富的美感，宛若地下埋了千年的黃泥女俑重見天日。

　不是，幹嘛要抹手腕和脖子呢?

　紅藥就不明白了。

　生病了氣色不好，那就隻抹個臉也就罷了，如今這上下統統一抹，這到底是得了病，還是天生黃皮子?

　徐玠說過，朱氏身邊有個挺厲害的媽媽，如何也不勸一勸?

　心下如此作想，紅藥卻也沒多耽擱，待朱氏向那錦褥上跪好了，便朗聲宣讀了起來:

　“維建昭十五載，歲次戊寅……”

　此乃皇后娘娘正經懿旨，駢四儷六、詞藻文雅，紅藥雖然字字皆識，在皇后娘娘跟前卻是“死記硬背”下來的。

　托三公主的福，她如今也算“略識得幾個字”，但這懿旨上的字卻是“認不全”的，只能如此施為了。

　懿旨確實不長，其中泰半是在褒獎徐玠，說他如何忠孝知禮，對他敬獻宮中禮物的行徑大是讚許，涉及王妃朱氏的只有兩句:

　一句讚她教子有方，另一句則點明，皇后娘娘賞了王府女眷兩匣頭面。

　然後，沒了。

　朱氏臉真黃了。

　合著跪了老半天，就沒她什麽事兒?

　那要她接旨作甚?

　她抑住情緒抬眸，望向不遠處那兩隻精致的描金匣子，再看一眼旁邊碼放得整整齊齊的官帽箱，蠟黃的臉上，開始往外躥青氣。

　闔府女眷得的賞，還及不上徐玠賞賜的半成。

　這是什麽道理?

　旁人不說，她朱氏可是王妃，徐婉貞亦是縣主，得賞最多的不該是她們母女麽?

　陛下和娘娘最近怎麽就這麽愛下人的臉?

　她都快不想活了。

　下死力攥緊手指，朱氏半寸長的指甲直刺進正扶著她的綠雲的手背。

　綠雲面色白了白，咬緊牙關，不敢則聲。

　數息後，朱氏忽然便覺出了不對。

　咦，葛福榮家的呢?

　她怎麽沒在?

　往常只要朱氏一發脾氣，葛福榮家的早便勸上來了，且也每勸皆中，何以今日一點聲音都沒有?

　“葛家的人呢?”她放緩了起身的動作，聲若蚊蚋地問道。

　綠雲迅速攏袖，遮去被掐出血印的腕子，口中發出快而輕的語聲:“回王妃，葛媽媽病了，才告了半個月的假。”

　“我怎麽不知……”話才出口，朱氏猛然記起，還真有這麽檔子事。

　就在前兒下晌，葛福榮家的據說是得了急症，瞧著像是風寒，徐直便作主讓她回家養病去了。

　因葛福榮家的在王府極為得臉，她男人葛福榮更是王府大管事，徐直很給她面子，不僅予了她半個月的假，還賞了好幾包名貴藥材。

　憶及此，朱氏這心裡就有點憋火，又有一絲難以察覺的惶然。

　她正想請葛福榮家的幫忙做件事呢，這老貨卻病了，那大表哥那裡……

　朱氏輕咬著唇，面上的青氣漸漸轉白。

　往常總覺葛福榮家的囉嗦，而今才知，這耳根清靜，卻也乏味的緊。

　再過數息，朱氏心裡的那股火，“噗”地一聲散了。

　罷，罷，當年她便已負他良多，如今補償無望，想來亦是天意，她若一味執著於此，也是無趣。

　就這樣吧。

　她有些意興闌珊，總算記著外人在前，並不曾當真松懈下去，隻抬頭往周遭看了看。

　目之所及，是一竿青竹。

　她的心似被什麽觸動，又仿佛一片荒蕪。

　猶記那日重逢，大表哥身上的青衫，亦是這樣的顏色。

　朱氏有點恍惚起來，也不知那天使都說了些什麽，旁人又是如何回話的，隻木然點著頭，直待兩點冷雨砸上面頰，才陡然回神。

　眼前已無空階細雨，不知何時，她被人扶回了院中，周遭宮人林立，卻不見了那宣旨女官的身影。

　“顧典事身子有些不爽利，去淨房了。”綠雲到底也服侍了朱氏幾年，素知她心意，立時低聲回道。

　淨房?

　朱氏來精神了，眉毛挑得老高。

　是癸水?還是腹瀉?

　最好是洪水肆虐、一瀉千裡！

　她不無惡意地想著，心裡舒服多了。

　見她像是回了魂，綠雲忙低聲提醒她:“主子，要先把人安置下去，外頭還下雨呢。”

　朱氏點了點頭，打起精神發號施令，寧萱堂婢仆有條不紊地來回走動著，不多時，便將諸宮人都請進了偏廂，熱茶點心流水價送上，算是暫時安生了。

　至於那十六隻官帽箱，朱氏卻似是忙得忘了，既未命人抬去影梅齋，亦沒叫收進庫中，就這樣堆放在廊下。

　紅藥早便料到她會如此，臨去之前，提前命人將備好的雨布蓋在了箱子上，縱淋雨也不怕。

　離開寧萱堂後，紅藥在領路媽媽的指引下，帶同紅梅並三名小宮人，去往東院。

　王府的淨房有好幾處，據說，東院是最好的。

　穿過兩重院落，她們便來到了一所很精致的小花園。

　“前頭便是淨房了。這裡清靜些，離著寧萱堂也不遠，典事姑姑瞧著可好?”那嬤嬤停下腳步指向前方，面上滿是討好。

　紅藥引頸望去，見前方依牆處建了一所精舍，黛瓦白牆、青藤垂掛，四圍又有一圈竹籬，籬邊種著好些花木，細雨微風處，有未名的花香隱約而來，十分清雅。

　“到底是王府，比宮裡也不差了。”紅梅在旁讚歎了一句。

　紅藥心中有事，面上的笑容卻很溫煦，點頭向那嬤嬤致謝:“有勞嬤嬤了。”

　紅梅聞言，立時知機地上前，賞了那嬤嬤一串錢。

　嬤嬤眉開眼笑地收了，退去一旁，紅藥便向紅梅悄聲道:“你帶人在外頭多守一會兒吧， 替我看牢了門，我現下肚子疼得很，也不知是癸水還是什麽。”

　見她眉尖輕蹙，精致的小臉上滿是痛楚，紅梅心下早便信了十成，低聲安慰她:“不怕的，有我在呢，且時辰又還早，誤不了回去的，你慢慢兒來。”

　紅藥謝了她，又肅容轉向那三個小宮人道:“你們在這裡都聽紅梅姑姑的，不許亂跑，守好門。”

　雖然她向來脾氣好，可一旦板起臉來，那一身威儀卻很能唬住人，小宮人忙齊聲應是，紅藥這才拉開竹扉，踏進院中。

　門後一條小徑，繞著花木轉了半個圈，便現出淨房的大門，推門而入，迎面便是及地的錦帳，重重疊疊，也不知幾層，卻是將一間屋子隔作了兩間。

　紅藥掃眼看去，那外間角落香獸浮煙，卻是燒了名貴的沉水香，四壁亦拿錦緞蒙住，想是為了隔音。東牆的大花斛裡插著幾枝鳶尾，嫋嫋婷婷地，別有一番韻味。

　紅藥匆匆看罷，悄無聲息地行至錦帳前，挑開重帷，走了進去。