白恩恐怕從未想到過自己會被其他人關注，尤其是以一個受害者的身份。不過這個世界或許就是這樣，很多人會把這種事情稱為命運，不過在白恩看來，這只不過是世界本質中單純的惡意。

　　“法塔林協會。”費爾南德斯-卡爾德少校說道。

　　“是的。”艾徹曼恩回答道，眼睛微微向下瞧著那份他親手寫成的報告。

　　“從未聽說這個組織。”

　　“真遺憾，確實如此。”艾徹曼恩僵硬地坐在座位上，他的手指在他前面形成尖塔狀。他那嚴肅的菱角分明的臉一如既往地繃得緊緊的。報告躺在他面前的大橡木書桌上，任其卷著。

　　橡木書桌的另一邊是卡爾德，他是在瑞爾馬斯蓋坦神廟的高級軍官，同時也算是偉大帝國蓋坦在這裡的外交人員。

　　他的房間就像它的主人一樣冷酷、年邁、默默無聞。他有著被血液填充的蒜鼻頭，他的手經常會不自覺的顫抖，這都是他長期的愛好造成的，不遠處矮桌上裝在水晶瓶中的各種顏色的液體證明了這一點。

　　不過，當你面對他時，你很難相信酒精損壞了他的神經。他的眼睛深深地嵌在突出的羽毛狀眉毛下，暴露了他內在的堅韌和年老帶來的智慧。

　　“你有進一步的資料嗎?”卡爾德興趣索然的問道，把那份報告原封不動的放在面前。

　　“是的。”艾徹曼恩嚴肅地說道。“其中一名船員告訴我，他們有幾名船員失蹤了。一些人，比如那個法師白恩，我安排了人監視。”

　　卡爾德撅起因乾燥而裂開的嘴唇，當他伸手去拿身邊的銀製盤子時，患有關節炎的手指顫抖起來。

　　“你究竟懷疑什麽?”他問，手指從碗裡夾起一顆乾癟的葡萄。

　　“崇拜邪惡的力量。我不清楚是什麽類型的，不過有被禁物品的交易。白恩在酒館房間內有血跡殘留——我想是人血——我們沒能準確測出，但是血跡范圍不小。”

　　“都是小問題，比奇安。”

　　“確實。”艾徹曼恩說道。“但我不會想看到它發展起來。”

　　卡爾德把葡萄塞進嘴裡，慢慢咀嚼，感受其中的味道。

　　“你的隨從中還有那個人嗎?”

　　“雷恩-阿多爾，我的隊員，是的。”

　　“我不喜歡他。”

　　“沒有人喜歡他。這正是問題的關鍵。”

　　卡爾德咽了口吐沫。這個動作讓他看起來很痛苦，老人費了好大勁才在椅子上把身體向前移，雙手放在書桌上。

　　“聽我說。”他說道，用他那陰沉的眼睛死死盯著艾徹曼恩。“這是艱難的日子，艾爾-尤裡克在監視著一切，這裡的人會用任何借口來削弱我們。這不是我們的國家——你得小心行事。”

　　“我總是小心翼翼地行事。”艾徹曼恩一動不動地說道。

　　“你，確實是的。把狗栓好就行了，如果不夠就再加條皮帶。不要給我惹麻煩，如果這件事牽連到一個有體面名聲的人，我可受不了。”

　　“這就是問題所在嗎?”艾徹曼恩冷冷地說。“這會導致什麽樣的後果呢?”

　　卡爾德疲憊地看了他一眼。“如果我們需要解決誰，我們就去解決掉他。但是要隱秘地做。”

　　“我明白了。”艾徹曼恩起身鞠了一躬後說道。“這麽說，你允許我去調查了?”

　　“當然，就像往常一樣。”卡爾德目不轉睛地看著他。過了一會，他那滿是老人斑的斑駁面容變得溫和了一些。

“你最近休息了多久?”　　“我……足夠了。”艾徹曼恩猶豫地說道。

　　“你需要更多地休息。你看起來糟透了，你的眼睛中毫無生機，你的頭髮正在變白。這不應該發生，在你這個年紀不應該發生這種事。”

　　“我感覺很好。”

　　“你看起來不像，”卡爾德說道。“我是認真的，夥計——放松一下。把任務交給你的助手。也許你不需要花那麽多時間在這些家夥身上。我是說，邪惡永不休息，但我們不是。如果你有什麽事，或者有什麽東西讓你不安，你應該告訴我。”

　　“先生，這事很好的建議，”他毫無表情地說道。“如果我有什麽想法，我一定會來找您。”

　　“你一定要這麽做。”卡爾德無奈地搖了搖頭說道，又伸手去拿另一顆葡萄。“我祝你好運，你們要謹慎行事，不可冒險。”

　　艾徹曼恩從椅子上站起來，立正，行了一個禮。

　　“謝謝您，先生。不過，真的，這裡沒有什麽運氣可言——這全在《蓋坦的遺贈》裡，是或者不是。所以您的願望雖然是善意的，卻無關緊要。”

　　“當然，”卡爾德翻了個白眼說道，“你說的對，艾徹曼恩。你總是對的。現在離開我的辦公室，讓我一個人靜一靜。”

　　艾徹曼恩離開了少校的房間，門外牆壁上的兩隻火把閃耀的光芒被站在遠處的人影打斷。雷恩站在火光形成的剪影上方，顯得極為高大。

　　艾徹曼恩穿著一件同伴們都喜歡的長皮外套，帽子的寬邊低低地遮住眼睛。兩支燧石手槍依偎在他腰間，每一支上面都刻著《蓋坦聖典》上的段落，還閃爍著聖水的光芒。

　　“他們都做了什麽?”他問道。

　　“見了一個收留孤兒的廢神牧師，還鞭打了幾個乞丐。”雷恩說道，他看上去有點睡眼惺忪，半睡半醒。

　　“牧師?我不明白。”

　　“一個格裡尼爾的牧師，在老鼠巷收留一些孤兒。沒什麽特別的地方。”雷恩揉了揉臉，當他用帶著皮革手套的手按摩過臉後，扁平的鼻頭有些發紅。

　　雷恩比他的主人高的多，也寬的多。他有著光禿禿的腦袋，布滿了像精致花紋般的舊傷疤。他腰間掛著一根長柄鐵錘，夾在一把寬刃短劍旁邊。他的鼻子不止一次被打斷，一個眼睛永遠不能完全睜開，給了他一種永遠懷疑的表情。

　　兩人經過空蕩蕩的大樓，大樓高大而陰鬱。磚牆上覆蓋著瓦片，泥灰則塗滿了整面牆，頂部是木質突起，最上面則是搖搖欲墜的塔樓和圓形穹頂。一座座房屋的門楣從狹窄的巷子裡探出頭來，遮住了月亮的光線，把泥土，稻草和鵝卵石都沉浸在深深的陰影裡。有些街道甚至從未見過陽光，到了深夜，它們則是黑暗的深淵。

　　遠方篝火的方向傳來喧鬧的聲音，興奮地尖叫聲變得模糊而低沉。艾徹曼恩在陰影裡靈活的移動，雷恩則盡量不去想酒館木桶裡廉價的啤酒。

　　獵巫人突然停了下來，蹲在一個沉重的金屬排水蓋旁邊。他拿出一串叮當作響的鑰匙，開始整理它們。

　　“真的嗎?”雷恩遲疑地看著蓋子。“去下面?”

　　“恐怕是這樣。”艾徹曼恩點點頭。“這條路它通向‘骨頭與酒杯’酒館下面的酒窖。”

　　“總是酒窖。”雷恩深深地呼出了一口氣。

　　“你以為他們會意識到整個城市都是建立在排水隧道上的?”艾徹曼恩把一把鑰匙插進鎖眼裡，用刺耳的聲音擰開了鎖。他用雙手抓住蓋子的邊緣往上拉，它仍待在原處。

　　“卡住了，先生?”雷恩彎下腰，抓住蓋子的邊緣，悶哼一聲，把它拔了出來。下面臭氣熏天，他厭惡地皺起來了臉。