包子鋪的後面是一個小院,何嬸兒把陸亦明領進院子,然後打了一桶井水讓他清洗臉上的血漬。
冬夜雨後,井水冰涼,陸亦明淋了雨,身上濕漉漉的。他也顧不得寒冷趕緊洗了把臉,然後又脫掉外衣坐在院子角落裡洗了個冷水澡。
何嬸兒在灶房裡升起了柴火,從屋裡拿來兒子的舊衣遞給陸亦明,讓他到灶房裡換上。陸亦明冷的發抖,接過衣服連聲道謝,然後便衝進了灶房。
陸亦明換好衣服,便將沾有血跡的衣服丟進灶台下的柴火中,火暗了下來,又砰的越燃越旺。他將筆記本上的水漬擦乾,又將裡面的畫檢查一番,然後收入懷中。再把兩把幾首清洗乾淨,在柴火中烤乾後,收進了靴子裡。
奔逃了一夜,眼見身邊熟悉的人一個個倒下,陸亦明心力交瘁。他倚在柴堆上,貪婪地享受這份安寧。
過了一會,何嬸兒端著陸亦明最喜歡的醬肉餡兒包子進了灶房,給他蒸上。包子是今夜才包好,準備明早賣的,何嬸兒現在不僅做了鮮肉餡兒的包子,還增加了醬肉餡兒的,另外還有菜包子、糖包子,這是陸亦明給她眾多建議中的一條。
“何嬸兒,多謝救命之恩。”陸亦明與何嬸兒在灶房中聊著天。
“別再說謝字了。”陸亦明進門以來說了好多遍感謝,何嬸兒把他當作兒子看待,還能再見到他,心中甚是歡喜,何須他的感謝。
“許我們東家得罪的官府,惹來官兵搜捕,還好我逃了出來。”陸亦明想解釋一番,畢竟自己一身血漬。剛在在店鋪外敲門,若非聽出陸亦明的聲音,何嬸兒還以為門外來的是個土匪。
“不用跟我老婆子說這些,我年紀大了聽不懂。來,水燒熱了,喝口水,小心燙。”何嬸兒跟陸亦明打過這麽久的交道,清楚他的為人,他做的定不會是窮凶極惡之事,何嬸兒不需要他費心向自己解釋。
陸亦明接過熱水喝了一口,心中泛起暖意,這份溫暖在江寧城冰冷的寒夜中顯得彌足珍貴。
“這是你給的銀票吧,實在太多了。”何嬸兒把銀票塞給陸亦明,見陸亦明欲要推辭,便繼續說道:“荷包鳶兒喜歡,我代她跟你說聲謝謝,銀票快拿回去吧。”
陸亦明將銀票接了過來,默默收入了懷中。
“嗯,有聲音?”陸亦明偏著頭仔細聽著窗外。“何嬸兒,旁邊就是尚記布行吧?”
何嬸兒也偏著頭看向窗外,他也聽到了院子外悉悉索索的聲音:“隔著院牆便是家布行,今天早些時候來了好多官兵進去搜查,興許是有官兵進出吧。”
陸亦明點了點頭,起身往院子後門走去。外面的聲音不像是官兵,既然尚記布行已經被搜捕過了,說不定是逃難的人來這裡躲避了。他又想起了逃難途中見到的伊尹,看來明教也在今夜的抓捕名單中。
陸亦明趴在後門處往門縫外瞧,正巧看見幾人躡手躡腳地從後門進了布行,遠遠看去,衣著打扮像極了明教的人。
“此時自身難保,不宜節外生枝,還是不要跟他們見面為好。”陸亦明掩上後門回到了灶房。
“外面什麽人?”何嬸兒隨意問道。
“不知道。”陸亦明簡單地回答。
何嬸兒本就不在意,她將心思都放在灶台上,一會兒便將出爐的包子端到陸亦明面前。陸亦明也餓得不行,拿起包子就要吃,鋪子外卻有節奏地響起了劇烈的拍門聲。
“開門!快開門!官兵抓賊了,有人沒有,快出來!”門外有人朗聲喊道。
“別怕,你就待在這裡,我去開門。”何嬸兒對陸亦明說道,轉身便往前面鋪子走去。
“官爺,這麽晚了,有何事呀?”何嬸兒打開了鋪門。
“讓開,我們要進去搜查。”為首的什長將何嬸兒推開,帶著十來個士兵魚貫而入。
“你家幾口人?剛剛有人看見幾個匪徒逃到這裡了,你有沒有窩藏逃犯呀?”什長一面領著人往後院走,一面問道。
“我家三口人,後面是我的兒子和孫女。”何嬸兒一路跟著回答道。
“你家門口有血跡,你見過可以的人嗎?”“沒有。”
“大堂沒人,裡屋呢?”“這間是孫女的閨房。”“叫她起來。”
何嬸兒正要進去叫孫女起床,卻見陸亦明端著一碗包子從灶房出來。
“這是你兒子?”什長問了一句,沒等何嬸兒回答,便揮揮手派人往灶房搜查。然後朝陸亦明喊道:“你在那裡幹什麽?”
“回大人,我在吃包子...”陸亦明拿起包子咬了一口。
“叫你女兒起來, 我們要進去搜查。”
“娘,你去叫鳶兒起來。”陸亦明朝何嬸兒說道,何嬸兒楞了一下,便進了屋子。
陸亦明又對什長說道:“幾位官爺,敝宅簡陋,一眼便能看盡,絕沒有窩藏賊人。若是見到匪徒,小人一定向官爺們報信。”
“老大,裡面沒人。”兩名士兵從灶房出來稟報。
這是,何嬸兒也將睡眼朦朧的孫女帶了出來,兩個士兵也進到屋內搜查,片刻便出來了:“老大,裡面也沒人。”
什長又在院子裡大量了一番,指向院子後門問道:“這裡通往哪兒?”
何嬸兒如實回答道:“通往後邊的小巷。”
“隔壁是尚記布行?”什長警覺地問道。
“是的。”何嬸兒不明白什麽意思,也如實回答。
什長沉思片刻手一揮,說了聲“我們走”,然後領著眾人從後門出去了。
陸亦明原本放下的心又提了起來,明教教主會不會也在城中?會不會也在逃難?會不會就躲進了尚記布行?
一連串的想法讓陸亦明手足無措,他越想越覺得自己跟教主有緣,也許真有這麽巧合。
看著官兵從後門出去,他趕緊拿著包子跟了出去,追在後面大聲喊道:“幾位官爺,幾位官爺!吃點包子吧,晚上的包子還有剩余,剛剛又熱了一下,正好給幾位大人墊墊肚子。”
什長接過包子,遞給身後的兄弟,打量了陸亦明一眼,蹦出一句:“謝了。”然後帶著人轉身往巷子裡走去。