清晨，江都城中，今年的第一場雪還在紛紛下著。

　　在農人眼中這是個好兆頭，來年也許會有好收成。在災民眼中可就是災難了，冰天雪地寒風刺骨，生命將走向盡頭。而在太尉楊寧眼中，這場雪只是一場如常的奢靡享樂。

　　此刻，楊太尉正披著黑裘騎在馬上，慢悠悠地走過鬧市街頭。他正要出城打獵，數百騎親衛簇擁在他的左右，場面聲勢浩大。

　　街上的行人紛紛回避，神情中顯得理所當然，像似習慣了大人物出行時被趕到路旁，亦像似都已經習慣了每年這個時候楊太尉的出行。

　　“每年春天，大臣們都會跟著皇帝出城春獵。於是上行下效，春獵也漸漸成了王公貴族們春季的一項娛樂活動。楊太尉卻和那些庸者不同，他偏偏喜歡冬獵。”幾個路人小聲嘀咕著。

　　冬獵的隊伍進了山，直到中午也沒有多少收獲。

　　一個親衛縱馬來到他身邊，小聲說了幾句。楊太尉聽後，立即揮手命令隊伍向密林深處繼續前行。

　　又行出不遠，幾間茅屋組成的獵戶院落出現在了眼前。

　　“你們幾個隨老夫進入，其余人就地休息！”楊太尉令下道，然後下馬往院子裡去。身後，傳令官高聲傳令，幾百騎士齊刷刷地下了馬來，鎧甲在雪地中反射著耀眼的光芒。

　　進了房間，幾個獵戶正在炭火旁喝茶。見楊太尉帶了幾人進來，眾獵戶都站了起來，為首的獵人伸手請幾人上座，並開口道:“太尉好守時，我們剛剛點燃炭火，你們也到了。”

　　楊太尉領著幾個親衛徑直走向上座，落座後取下酒壺喝了一口，加上爐火烘烤，身上寒意頓消:“李將軍，把老夫約到這裡來，有何要事?”

　　“楊大人，我們李家已經如約將火藥帶來，盡數放在江寧城，可兩月過去了，大人為何遲遲不肯收貨?難道大人要毀約嗎?”這個獵戶打扮的便是李穆，他在楊太尉面前一改往日豪俠風范，顯得恭恭敬敬。

　　“放心，老夫絕不失約。近來皇帝派人在盯著我，我需要謹慎行事。朝堂上的局勢有點蹊蹺，那群腐儒最近居然消停了。”

　　楊太尉停頓了一下，看向李穆:“你的人正好幫我查查，看看那群老東西在耍什麽花樣。我的人出面有風險，不太方便。”

　　“沒問題，若有閃失絕不牽連太尉。”李穆爽快地答到。

　　楊太尉滿意地點點頭，言辭堅定、不容置疑地說道:“隧道快要挖好了，再過幾日就派人把火藥分批運過來。待大事一定，老夫便立即派出大軍相助。”

　　“北方諸王已經如約起事，穎水空虛，太尉大軍一出，必定所向披靡。待我公主還都長安，穎水北岸將依諾贈予大吳。”李穆誠懇地說道。“還請大人加緊行事，以免夜長夢多。”

　　...

　　休息片刻，楊太尉從獵戶小屋中出來，領著親衛返回了江都城。

　　山中雪還在下。

　　獵戶小屋中，風雷雙劍鬱原和祁靈坐在爐火旁磨劍。

　　侍衛魏勇、田五在李穆左右坐著，心中還在掂量，自己能不能打贏楊太尉身邊那幾名親衛。

　　婁詩詩從裡屋出來，坐在李穆對面:“前幾日我打聽到，這幾月有個叫朱章的商人跟楊太尉走得很近，隔三差五便向他獻寶。兩月前送了李穆一幅畫，李穆愛不釋手。”

　　“一個商人巴結他，想必是做的違禁買賣，向他討要過關文書。”李穆自言自語道，見婁詩詩眼神凝重，

像似並不認可這樣的解釋，便問她:“這個商人有什麽特別嗎?”　　刺客王凌嵐站在窗前，他轉過身靠在窗前，開口道:“我跟了幾日，發現他有一次在府中深夜與朝中大臣會面，談了兩個時辰。那個大臣就是楊太尉口中的腐儒之一。”

　　周圍幾人都看向他，露出驚訝的神情，一個巴結楊太尉的商人為何跟楊太尉的死對頭密謀?

　　“不僅如此，我看見那個大臣向朱章跪拜施禮。”

　　王凌嵐此言一出，眾人都愕然了。

　　只有間諜首領徐攸表情平淡，來的路上，婁詩詩和王凌嵐便將此事說給他聽了。徐攸接過話繼續說道:“凌嵐兄弟被朱章的人發現了，不宜再跟，回去我們再從詩詩這邊查一查這個人。”

　　李穆沉默片刻。楊太尉的謀劃也算得上精細，卻被自己的人看穿了，難說他是否經得起皇帝的監視。他在大吳權勢滔天， 真不知道此戰到底會不會勝。自己勢單力薄，不得不在楊太尉和吳帝楊密間押寶。

　　兩月前在鎮海縣時，他們便沒有商議出結果。如今事到臨頭，該要做個決斷了。

　　“諸位，再過幾日火藥就要進江都城了，今日我們無論如何要做出決定，到底是幫楊太尉起事，還是向吳帝告發。”

　　眾人沉默，李家已經在楊太尉的戰車上走了太久了，看似毫無理由的改換門庭，有些說不過去。可是眾人也隱隱感到了局勢的複雜和危險。

　　軍師晁婉轉身出去，片刻後又回來。她將兩支竹簽握在手中，端跪著遞到李穆面前:“其中一直竹簽被削去半截，請將軍問天意。”

　　“如此大事，可以這樣草率決定嗎?”李穆見晁婉一臉莊重，才沒有把她的話當作玩笑。

　　“這怎麽能是草率呢?人總會遇到最艱難的選擇，聽從天意，順勢而為。天意所決，從此便可隻尋所求，不問彷徨。”晁婉彎腰匐地，再次將兩支竹簽舉到李穆面前。

　　李穆看看周圍，眾人相繼點頭。

　　“若抽到半截簽，便助太尉，若是抽到整支簽，便助吳帝。”他呼出一口氣，伸手去抽。

　　半支簽舉在了李穆手中。

　　“去信卜修明，讓他看好火藥，莫要受潮，準備運往江都城。”

　　“告訴酒仙，讓他保護好公主。準備集結人馬，跟隨商隊進城的物資中還有一大批軍械，江都城亂局一起，便立即趁亂往北收攏難民，派發武器，組建軍隊準備北伐。”李穆下令道。

　　“是！”眾人應諾。