一股自北方天極草原南下的寒潮，侵襲了錦天府。

　就像是去年的冬天舍不得離去，索性殺了一個回馬槍。

　春暖花開的三月間，一下子就冷得跟寒冬臘月一樣。

　再加上連日陰雨，排水系統癱瘓幾度水漫金山……

　剛從北蠻人那裡學到了什麽叫做失望的鎮北軍將士們，又從狗操的生活那裡，領悟到了什麽是“屋漏偏逢連夜雨”、什麽叫“命途多舛”。

　這不是個值得高興的進步。

　正在例行巡營的霍鴻燁，內心就很是沉重。

　他沒再穿他那身兒代表著他王府世子身份的華貴絳紫色蟒袍，改穿鎮北軍的製式校尉甲。

　連他那張曾經讓張楚為之驚歎的“盛世美顏”，都因為泥漿和雨水變得泯然眾人矣。

　張楚若是能看到他這個樣子，一定會覺得這種巨大的前後對比，和他記憶中那些最喜歡裝普通人去撩妹、去收小弟的霸道總裁人設，很相似。

　但霍鴻燁的境界，可比什麽霸道總裁高多了！

　人總是會成長的。

　張楚會。

　霍鴻燁當然也會。

　就好比他現在看到三三兩兩聚集在瓦簷下烤火，武器甲胄全扔在一旁，如同一幫潰兵的部下們，心頭惱火得恨不得拖兩個出去砍了以振軍紀，他都強忍著沒吭聲。

　北伐始終打開不了局面，底下的將士們日子不好過，他這個主帥，又何嘗不要倍感煎熬?

　京城來的催戰令，像雪片一樣往他手裡飛。

　北伐損兵折將，兵源告急，但玄北州已無丁可抽。

　還有糧草告急，諸郡郡守卻諸多推諉，遲遲不肯交糧。

　北伐之勢，已成火爐。

　他霍鴻燁，現在就被各方力量架在這個火爐上烤！

　能維持眼下這個局面，他已經用上洪荒之力了。

　冒雨從上原郡趕回來的青衣老仆，連衣衫都沒來得及更換，就來兵營裡見他:“公子，老奴回來了。”

　“幸苦了。”

　霍鴻燁漫不經心的點了點頭，問道:“張楚提了什麽條件?”

　青衣老仆:“公子，老奴沒見著張楚的面兒，他直接令羅大山將秘法給了老奴，打發老奴回來。”

　霍鴻燁聞言，沉重的心情終於略微好了一些:“驗證了嗎?”

　青衣老仆:“老奴已經命人秘密驗證，很快便有結果了！”

　頓了頓，他忍不住小聲問道:“公子，您說張楚這是不是在還您前番贈他地心火種的恩情?”

　霍鴻燁轉身往帥府走去，一邊走一邊頭也不回的問道:“依你看來，這份秘方隻值一枚地心火種?”

　青衣老仆跟上他的步伐，道:“老奴琢磨一路，就是沒琢磨明白，您說張楚用這個叫炸藥的東西，連氣海境都殺了七八個，怎麽著也不只值一枚地心火種吧?但既然不值，他為何不提條件?”

　“你來我往……”

　霍鴻燁面上浮起了淡淡的笑意:“便是交情！”

　青衣老仆並非蠢人，只是身處位置不一樣，所思所想不一樣，經霍鴻燁這麽一點撥，頓時明悟過來過來:“公子，您的意思是，他張楚覺得，他現在是玄北武林盟主了，可以與您平輩論交了?”

　霍鴻燁頷首道:“他玄北武林盟主的身份，確實夠資格與我同輩論交了！”

　青衣老仆沉吟了一會兒，也忍不住感歎道:“此子確非凡人，短短三年間便能從一籍籍無名之輩登頂玄北武林盟主，老奴活了這麽些年，也就見此一人！”

　霍鴻燁沒搭話，心底卻也是感慨萬千。

　他很早之前就知道張楚是個不可多得的人才，只是以前他不願意承認張楚比他更有能力，不願意承認他嫉妒張楚。

　以致每每張楚遇到難解的局面，他都選擇袖手旁觀，而不是雪中送炭……

　現在他不糾結了。

　連李家都敗在張楚手下栽了大跟鬥，他還有什麽值得糾結了?

　青衣老仆看不見霍鴻燁的臉色，小聲道:“公子，糧草的事，要不也讓張楚幫幫忙?這件事我們與州府扯皮很棘手，但在張楚手裡，也就是也就是一句話的事兒……”

　霍鴻燁略一沉吟，道:“那這樣，你再跑一趟，找張楚說這個事，順便將紫龍帶過去，就說這是我送他升任玄北武林盟主的賀禮！”

　“這怎麽行！”

　青衣老仆震驚的說道:“那可是王爺親手為您鑄的佩刀！”

　霍鴻燁:“一把刀而已，若能換來北平盟這個盟友，還是我們賺了。”

　“再說了，祖父大人既不能出面主持大局，那再鑄一把刀，也不算幸苦吧?”

　他說得輕描淡寫，面上甚至還帶著幾分笑意。

　青衣老仆卻噤若寒蟬，蚊蠅大的聲音都不敢出。

　……

　“籲。”

　張楚與大劉、紅雲一行三人，自上原郡返回返回北飲郡，途經一條岔路口時，張楚突然勒住胯下健馬停了下來。

　張楚打量前方的兩條岔路。

　一條通往太白府。

　一條通往武曲縣，再轉一次道便是狗頭山太平鎮。

　張楚思忖了一會兒，撥轉馬頭:“去太白府！”

　他拿了主意，大劉和紅雲自不會有什麽異議。

　三人沿著馬道一路狂奔，又行了三四十裡路，忽見前方有一個村鎮。

　馬道的路旁，還有一派供來往商客歇腳的茶攤。

　“前邊茶攤歇息。”

　張楚喊道。

　“是。”

　大劉與紅雲回道。

　這一排茶攤裡歇腳的人不少。

　三人下了馬，張楚負責找空桌，紅雲取了茶葉乾糧去找老板借熱湯，大劉著伺候三匹健馬喝水吃草料。

　“哢嚓。”

　張楚等著紅雲泡茶，一聲乾淨利落的劈柴聲忽然傳入他耳中。

　普通人劈柴，通常都是兩斧頭。

　第一斧，先用巧勁兒，將斧刃劈入柴火內。

　第二斧，連斧頭帶柴火一起提起來，大力跺在劈柴垛上，借斧頭的夾角，強行將曬乾的柴火撐開。

　這樣劈柴，既省力，又安全……比如劈空了閃到腰，力量太大柴火飛出去傷到人。

　而張楚聽到的劈柴聲音，卻只有一聲！

　而且乾淨利落，完全沒有普通人劈柴時的生澀感。

　他好奇的回過頭，循著聲音傳來的方向看過去，就見隔壁茶攤邊緣的空地上，一個穿著淺青色錦衣，腰間懸掛著一枚羊脂玉佩的清秀少年郎，手提著一把頗有古意的長刀，站在劈柴垛子前很認真的劈柴。

　一個麻衣草鞋的佝僂老人，手足無措的站在一側，劈柴的斧子就在他手邊。

　很有意思的畫面。

　更有意思的是，這個看年紀不過十六七歲的美少年，身上的血氣波動竟然十分接近八品！

　在這個少年之前，張楚見過的最優秀的少年英才，就是武士樓的謝嘯青。

　十八歲的八品。

　但謝嘯青那是家學淵源極深，武士樓在西涼，可是僅次於天行盟和無生宮的強大勢力，比昔年的天刀門都還要強一籌！

　張楚心頭閃過幾個念頭，笑道:“喂，小家夥兒，你幹嘛搶老大爺的活計?”

　這條路是北飲郡通往西涼州的主路，來往的商客絡繹不絕，茶攤裡的人不少，不乏佩刀懸劍的江湖中人。

　他一開口，這些人就齊齊望了過來。

　張楚當然不會怯場，依然笑吟吟的望著那個少年郎。

　適時，大劉飲完馬回來，見狀不聲不響的將飄雪輕輕往桌上一擱。

　霎時間，所有打量張楚的目光就全收回去了。

　普通人看到飄雪，便知張楚也是習武之人，知道惹不起。

　江湖中人看不透張楚的境界，卻能大概感應到大劉的境界，同樣知道惹不起。

　那廂的少年郎，聽到張楚聲音回過頭看了他一樣，沒好氣兒的撇著嘴道:“喊誰小家夥兒呢?你比我也大不了幾歲啊！”

　張楚愣了好一會兒，才突然反應過來。

　是啊！

　“哪怕是兩世為人，我的年紀應該也大不到哪兒去啊！”

　“怎麽現在看到十六七歲的少年人，都覺得是小家夥兒了呢?”

　張楚陷入了一種突然變老的自我懷疑中，和少年人第一次被小孩子喊叔叔的心情是一樣一樣的。

　一旁的大劉見狀，還以為自家大哥是被那少年郎給噎住了，憋著笑衝那邊的少年郎挑了個大拇指:牛啊，連咱玄北州的武林盟主你都敢噎！

　何為武林盟主?

　就是只要張楚不嫌煩，玄北州每一個習武之人，他都可以管束！

　當然，權力與義務總是相輔相成的。

　平時日玄北州的江湖中人們任由張楚管著，可天塌下來的時候，也得他這個高個兒的去頂上。

　比如，其他州的高手來玄北州大開殺戒！

　再比如，玄北州府突然對玄北江湖下手！

　張楚很快就回過神，自嘲的笑著搖了搖頭。

　他已經明白了，太多的苦難、太多的廝殺，耗去了他太多的心力。

　所以他這具軀殼雖然還很年輕，但張楚靈魂，卻已經很蒼老。

　那廂的少年郎，很快就將堆積在路邊的柴火給劈完了，笑著問道:“老人家，還有嗎?我一次幫你劈了，免得您老再忙活。”

　佝僂老人慌忙擺手:“沒有了沒有了，快請坐，渾家、渾家，把伢子拿回來的綠豆糕拿出來小哥兒嘗嘗。”

　少年郎還刀入鞘，笑著擺手道:“不用啦老人家，順手而已，不麻煩的。”

　張楚見狀高聲邀請道:“小兄弟，不嫌棄的話，過來喝口熱茶。”

　適時，紅雲托著一壺茶水和兩碟饅頭出來。

　少年郎見狀，大大方方的就過來了。

　張楚親手抽出一根條凳，請他坐下。

　“小兄弟今年多少大了?”

　張楚用筷子叉起一個饅頭遞給他，自己也叉起一個慢慢吃。

　他不是個喜歡交朋友的性子。

　因為交朋友交到最後通常都會發現，大部分人都不值得交。

　知己、摯友，有了三兩個，就已經十分幸運了。

　但這個少年郎，他很欣賞。

　因為少年郎身上有一股極為少見的赤子之氣。

　赤子不是幼稚。

　幼稚是什麽不懂。

　而赤子，是懂了之後，依然願意去相信、依然願意去熱愛。

　張楚自己是沒有的。

　他是屬於那種被一塊石頭絆倒過，下一次再見到這塊石頭，要麽繞開它，要麽踢碎它的人。

　所以他被江湖這個大染缸汙染之後，他變得比其他江湖中人更陰，更狠！

　區別只在於，那些上不得台面的無能之輩，發起狠來只會玩些喪盡天良的陰毒招數。

　而張楚發起狠來，是什麽都不顧，天若有形，他敢把天都捅個窟窿！

　其實大雪山一役後，江湖上已經有很多人私底下都稱呼他為魔頭、稱呼北平盟為魔教。

　張楚聽說了。

　他不在意。

　少年郎接過張楚遞過來的饅頭，道了一聲謝後，直接就喂到嘴邊啃了一口，完全沒有老江湖那種出門在外，連空氣都恨不得用根銀針驗一驗毒的被迫害妄想症。

　不過張楚雖然也覺得他這種態度很不謹慎，但他臉上的笑容還是止不住的越發柔和了。

　“我十六……不，再有三個月，就十七啦！”

　張楚點了點頭，道:“正是風華正茂的年紀啊……一個人出來闖蕩江湖，家裡沒派人跟著?”

　少年郎搖頭:“我爹說，我已經是個大人了，不但要學會自己照顧自己，還要學會照顧別人。”

　張楚想了想，道:“你爹是個好人。”

　“可不！”

　少年郎咧著一口大白牙，很是自豪的笑道:“就我們那十裡八村，提起我爹沒人不說他好！”

　張楚笑了笑，心頭差不多明白這小子的出身了。

　他看了看他腰間的長刀，道:“對了，我剛才瞧你佩刀古樸，頗為不凡，是你家的家傳寶刀嗎?”

　少年郎一拍刀鞘，驚訝道:“好眼力啊，這刀就是我家的家傳寶刀。”

　張楚:“能給我瞧瞧嗎?”

　少年郎隨手解下腰間的長刀拍在桌上，豪爽的說道:“拿去！”

　張楚笑了笑，拿起長刀，拇指輕輕一挑刀格，只聽到“鏗”的一聲刀鳴，長刀閃電般飛出。

　他探出手精準的抓住刀柄，將刀豎在面前，兩根手指慢慢撫過刀身。

　刀身微涼，剛劈過柴火刀刃也沒有任何的缺口。

　“好刀，好刀！”

　張楚讚歎，這把刀巔峰之時，應當與飄雪不相上下。

　只可惜，現在和驚雲一樣，刀意已老，只剩下一具堅硬、鋒利的軀殼，對下三品武者來說，它或許是削鐵如泥的神兵利器，但對氣海大豪而言，和鐵匠鋪賣十兩銀子一把的雁翎刀沒有任何區別。

　他還刀入鞘，交還給少年郎:“這麽好的刀，還是用它行走江湖吧，別用它劈柴，太委屈它了。”

　少年郎有點迷糊:“我不就是在行走江湖嗎?”

　張楚失笑道:“你管劈柴叫行走江湖?”

　話一出口，他突然愣住了。

　少年郎剛才幫老人家劈柴，算行走江湖嗎?

　不算行走江湖嗎?

　張楚好像是抓住了什麽，又好像沒有抓住。

　“反正我爹打發我出門的時候，就告訴我說:江湖在腳下……”

　張楚沉默了，兩種截然不同的思想在他腦海中激烈的碰撞，產生的火花不停的衝擊著他的三觀。

　經歷的這麽多的事，他的三觀早就堅如磐石。

　但此刻在那兩種思想的碰撞中，他的三觀竟有些招架不住的趨勢。

　江湖，不是刀光劍影，腥風血雨，你算計我我利用你嗎?

　江湖，不是人心的鬼域嗎?

　不是嗎?

　從來如此，便對嗎?

　……

　直到少年郎將桌上的最後一個饅頭都吃了，張楚才終於回過神來。

　“嗝。”

　少年郎打了一個飽嗝，不好意思的撫著肚皮道:“我吃的有點多……”

　張楚溫和的笑了笑，抓起桌上的飄雪遞給他:“這是我的佩刀，你想看看嗎?”

　“可，可以嗎?”

　少年郎早就注意到這把光看刀鞘便知不凡的寶刀了，只是他所接受的教育，令他無法提出觀看他人佩刀的無禮要求。

　真正有修養的人，都是很他人很寬厚，對自己卻十分嚴苛。

　張楚笑著點頭:“當然可以！”

　少年人興奮的在衣裳上拭了拭了雙手，珍而重之的雙手接過飄雪，先是仔細的觀賞了一會兒刀鞘與刀柄，然後才握住足有尺余長的刀柄，微微一用力。

　“鏗……”

　刀鳴聲大作，少年郎握刀的手像觸電一樣顫抖不止，幾乎要抓不住刀柄。

　張楚抬起手，輕輕搭在刀柄上。

　喧囂的刀鳴聲登時就偃旗息鼓了。

　茶攤裡的江湖中人們此刻都一臉驚駭的望向這邊……哪怕是練武練進腦漿子裡的莽夫，此刻也明白自己怕是遇上一位了不得的大高手！

　“好刀！”

　少年郎激動的一對眼珠子都在放光。

　哪個刀客不愛寶刀?

　“喜歡嗎?送你了！”

　張楚笑著問道。

　少年郎想也不想的就說出了一個“喜”字兒，然後陡然反應過來，訕訕的笑道:“我爹說過君子不奪人所好，還說過，君子無功不受祿……”

　張楚:“那你爹有沒有說過，受人滴水之恩，當湧泉相報?”

　少年想了想，點頭道:“說過。”

　張楚順手就將飄雪推入他懷中:“這便是我的湧泉！”

　說完，他直接起身:“大劉，牽馬！”

　少年郎一臉懵逼。

　外邊人的湧泉，這麽貴的嗎?

　頂點

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