貞瑩泫然欲泣，雙眼淚汪汪的看著福臨，道:“皇上，臣妾知道您還在生我的氣，但臣妾是當真不會畫畫，絕無當眾給太后和皇上難堪的意思。否則怎地古訓教人不可謊，但須得一句謊話，就要再個十句八句來給它遮掩，那幅畫像其實是韻妃所繪，只因臣妾虛榮心作祟，這才將錯就錯，胡亂認了下來。”見福臨表情仍是冷冷的沒幾分變化，卻似添了些“意料之直的淡然。忽想:“他便是愛聽人家誇沈世韻，比誇他本人還開心。我何不照此一試?反正只要騙他到了吟雪宮，親眼見著那幅醜相，也不會再迷戀那個女人了。暫且幾句違心話，又不會死。”於是改口道:“臣妾雖不願承認，但對韻妃娘娘實是因嫉生妒，看她極具世間萬般靈秀之氣，盡顯造物主所賦予一切神奇，簡直美得不食人間煙火。皇上寵她也是正常得很，換做任何一個男人，都會愛她而不是我。不過也只有您這等真命子，才配得起仙女下凡。況且臣妾又羨慕她畫得一手好畫，想向她討教些技巧，可一看到那幅畫像，就明白自己是永遠及她不上的，因此動了歪心思，花言巧語將畫騙到手，就來獻給皇上。如今真悔不當初，原是想爭些台面，卻反而丟盡了臉，都是自作自受。韻妃娘娘比臣妾好上百倍、千倍，風頭早已遠蓋彌甚，臣妾還有什麽可瞎企盼的?”

　　她表面大加恭維，卻仍是不願從自己嘴裡出誇獎沈世韻之言，不少語句暗含另一層深意，如“不食人間煙火”，即罵她是個妖精，“換做另一個男人”，指她背地裡與李亦傑勾搭。“仙女下凡”指的則是自己。但福臨思路哪像她這般迂回百折，自不會想到那許多，隻當她誠心改過，臉色也緩和了幾分，溫言道:“既是如此，你當初怎不對朕明言?此事由朕處理，隻當私下裡互開玩笑，也沒什麽嚴重，何苦鬧到太后面前，將事惹成了大事?”

　　貞瑩哀聲道:“臣妾時已騎虎難下，不敢出爾反爾，若再改口，隻恐犯下欺君之罪，又怕給皇上討厭。何況您提議時，臣妾不敢逞強，確是拒絕過的，可您又不準。”

　　福臨聽她得委屈，又好氣又好笑，倒也不忍再罵她，道:“那算什麽‘欺君之罪’了?你就是想得太複雜，不論哪一位愛妃多才多藝，都是令朕欣喜之事。另外朕花過一番大力才服太后，取消對你的處罰，一切到此為止，你今後時常引以為戒便是。”貞瑩俯身道:“多謝皇上恩典。”

　　福臨笑道:“別謝朕，要謝就謝韻兒吧。要是沒有她的新作，先哄得太后氣消了一半，朕也沒那麽容易得上話。”貞瑩道:“是，臣妾與韻妃妹妹作比更是相形見絀，慚愧萬分。不瞞皇上，臣妾已內疚得臥床數日不起，今方大病初愈，就急著往吟雪宮親自道歉致謝，又擔心誠意不足，想請皇上同去，替臣妾幾句好話。”

　　福臨道:“怎麽，你生了病?哎，朕連日忙於向太后求情，委實不知，卻不是跟你賭氣，有意不來探望。你……現下感覺怎樣?”

　　貞瑩捅下這麽大的簍子，百官看她必然失寵，人人懂得見風使舵，自無人再費心向皇上稟報棄妃諸般起居。貞瑩覺出他關切出於真心，也覺自得，微笑道:“承皇上金口相詢，什麽病也好了。還要勞動皇上四方奔走，替臣妾收拾爛攤子，臣妾更是無地自容，但仍想當面求得韻妃妹妹諒解，才能解開這個心結。”

　　福臨笑道:“難得你是個有心人，剛好朕也正要去吟雪宮，就與你同行好了。其實你還是與韻妃接觸不多，了解尚淺。她不僅善解人意，更且寬宏大量，定然不會怪你，但你二人能成為朋友，倒不失為美事一樁。”貞瑩只聽得首句，心下苦笑:“你當真‘正要去吟雪宮’，還要修建大壩，果然是騙饒。”自嘲道:“不會怪我……對啊，大人不計人過嘛。”

　　片刻工夫行至吟雪宮門前，遙遙望見肅容凜立的守門侍衛，貞瑩心裡打了個結，暗叫:“失算！倒忘了這茬兒。他們一出聲通報，不正給了沈世韻可乘之機?”但既不能拉著皇上鑽樹叢，也不便搶先他一步進門，暗中塞給幾人封口費。左右為難之際，卻見一眾侍衛對皇上點頭微笑，口中不發一言。

　　貞瑩一時又驚又喜， 胡亂猜測:“難道是蒼助我，令他們突然啞了?唔，定是沈世韻平日施壓得緊，這些侍衛敢怒不敢言，也都盼著她倒霉，因此故意創造機會，好教皇上看她現原形。據此觀來，除沈世韻乃是眾望所歸，本宮正是替行道。”她愈覺推想有理，忍不住露出微笑。

　　進宮時福臨不經意的道:“朕與守門侍衛早有約定，令他們見朕時不可通報，是為給韻妃一個驚喜，你別誤會是對你不敬。”貞瑩聽了，雖與設想不符，於進展卻也沒多大影響，心道:“驚喜，驚喜。沈世韻，今日要教你唯驚而無喜。”

　　踏入內府園，沒走幾步，就聽到一連串的吵嚷撞擊聲，原來是兩個丫鬟正在打架，貞瑩暗自竊喜，心道:“這才叫上梁不正下梁歪，主子沒教養，教出來的丫鬟也個個下賤。”走近一看，卻正是洛瑾與茵茵。兩人扭作一團，都一個勁兒的拉扯對方頭髮，用指甲互相抓撓。

　　洛瑾雖是身形矮，動作卻極靈活，但見茵茵挨打的多，還手的少。自己的丫鬟打架也罷了，偏生處於下風，貞瑩心浮氣躁，立時便難以容忍，快步上前喝道:“都停手！在皇上面前動粗，還有沒有規矩了?到底怎麽回事?茵茵你！”她擔心福臨愛屋及烏，於洛瑾有所偏袒，因此搶著詢問茵茵，隻盼她能言善辯，將局勢有利一面引向自身。哪知茵茵不識大體，仍是不斷掙扎著要衝向洛瑾，嘴裡叫著:“那是我的東西，我怎會認錯?你把耳墜還給我……”