她曾詳查各人家底，探知沈世韻出身卑賤，卻又恰是如今最得聖寵的妃子。若她僅在后宮獨佔鼇頭，貞瑩也不致如此憤怒，她偏又多管閑事，常越級干涉朝綱，皇上對她也是充分信任。貞瑩在朝中原有些後台，但近來那些個世家交好的王爺因在早朝時與沈世韻一語不合，便經她羅列罪狀，降位削封。眾親王心中不服，紛紛上書彈劾喊冤，沈世韻一手遮天，不待皇上過目，便將奏折全壓了下去。背後勢力一倒，貞瑩更是孤掌難鳴，對沈世韻已直恨不得生啖其肉，一心要抓她的紕漏。豈知沈世韻布局總是滴水不漏，令人半點也奈何不得。

　這一次吟雪宮忽然爆出驚天醜聞，貞瑩隻視為天賜良機，再也不肯放過，又不敢置信真有時來運轉之幸，向丫鬟茵茵反覆確認。茵茵稟報道:“奴婢查得一清二楚，委實千真萬確。”貞瑩冷冷一笑，自語道:“皇天不負有心人，終於給本宮等到一雪前恥之機。沈世韻，這是你自尋死路，須怪不得我，本宮要趁此機會，將所有失去的一並奪回來。”

　茵茵道:“恭祝娘娘得償所願。”貞瑩一拂袖，冷笑道:“吩咐備轎，即刻前往吟雪宮，本宮這就登門拜訪咱們偉大的韻妃妹妹。”

　當下二人搭乘軟呢小轎，浩浩蕩蕩的直奔吟雪宮去。到得近處，貞瑩忽又改變主意，喝令侍衛停轎，隻帶上茵茵秘密潛出，偷偷從吟雪宮後門溜入。這一處長久廢置，灌木叢生，遮掩得密密實實，而茵茵常奉貞瑩之命暗中窺探，出入多時，途徑反比吟雪宮內部之人更為詳知。

　方才鑽入，貞瑩因對地形不熟，不慎一腳踩進泥潭，沾了滿靴汙泥，一時不便擦拭，催著茵茵換過鞋穿，又帶她悄悄掩近正殿，同是躲在殿側的矮格子窗下。貞瑩提指捅破窗紙，一眼湊上孔洞，茵茵也在旁探頭探腦，卻連一條細縫的空隙都撈不著。隻好在原地四顧張望。

　殿內情形果真令人浮想聯翩，但見沈世韻與李亦傑在一張方桌旁相對而坐，桌上是一盤正殺得難解難分的棋局。李亦傑已被安排在吟雪宮住下，那原是一間空余柴房，胡為略做清掃後，權做得他的居所。每日剛到辰牌時分，沈世韻便差人來喚他前往下棋，直到得酉時方歇，同時在一旁幾上擺了瓜果點心，溫言軟語的請他喝茶閑聊，再沒擺過臉色。

　似此過得多日，李亦傑已從大喜過望轉為逐漸適應，他本以為自己惹惱了沈世韻，即使她顧念舊情不下殺手，也定會心裡記恨，再不想見他的面。豈料幸福倏忽而至，不僅獲準時常陪在她身邊，且除地點稍有不同外，幾已實現了同她退隱山林，長相廝守的心願，這在從前是僅存於想象之中的美夢。他全未細想好運來由，隻道是在此住了有段時間，日久生情，沈世韻終於念起他的好來。只是自己下棋水平實在太差，最初幾局均是沒等落下幾個子，便已敗了，擔心沈世韻嫌他無趣，不搭理他，著實下了一番苦功。早想著下棋，晚也想著下棋，連睡覺發夢時都是下棋的情景，凡是有些名氣的棋譜，則統統尋來參考。雖說本無天賦，但如此夜以繼日的鑽研，沈世韻又悉心教導，劍術僵滯不前，棋藝倒是突飛猛進。

　這日一盤棋下罷，李亦傑自嘲道:“勝敗乃兵家常事，此前我一竅不通，能有此等進展已屬不易，咱們再來過。”沈世韻卻拾起棋子，一顆一顆放入盒內，感歎道:“前人說時光飛逝，日月如梭，本宮現在才真能領會這意思。李大哥，你住在我吟雪宮已挺久了，可還能適應麽?”李亦傑連連點頭，道:“適應，適應，當然適應，簡直再適應也沒有了！”他生怕表達不夠強烈，一口氣說了好幾個“適應”。

　沈世韻微微一笑，道:“那就好了，本宮還當你胸懷大志，定會厭倦這般平淡度日，擔心來日留不住你。”李亦傑喜道:“不，我高興還來不及，怎會厭倦?老實說，我正想一輩子都賴在這裡不走……”吐吐舌頭又加了句:“只要你不嫌膩煩。”

　貞瑩在窗下聽得不住咂舌，低聲道:“這些話都講得出口，也不怕醜。聽他們說來，這野男人似乎就住在韻妃寢宮中，哎，本宮真盼著皇上就在此處，也能親耳聽到，且看他還寵著韻妃不寵?”

　沈世韻柔聲道:“你有所不知，整日關在宮裡，同囚犯沒多少差別，悶也悶死了，你能陪我做伴，我當然歡喜。但我卻盼著你能成大名立大業，憑你的資質能力，前途無可限量，我若與你施加過多牽絆， 當真有愧於心。最近咱們總能相見，我一時起意，替你畫了一幅像，要是不好，記著放在心裡，嘴巴上絕不許笑我的。”喚過小廝吩咐幾句，不一會兒，便有丫鬟捧來一個畫軸，放在桌上緩緩展開，貞瑩所處角度正屬背光，雖盡力伸長脖子，仍是只能隱約看到邊角一線青山綠水，但自李亦傑目瞪口呆的表情看來，那畫像必是上乘之作。

　沈世韻笑道:“怎麽，是我的畫技日漸生疏，差得讓你連評價都省了?”李亦傑這才道:“哪裡，是……是好的令人無地自容。不瞞你說，我本來也偷著準備了一份禮物給你，看到這幅畫，當真羞於出手，不提也罷。”沈世韻笑嘻嘻的道:“那我豈不是虧了?你要是給我畫了像，我保證，就算被你畫成牛頭馬面，我也欣然接受，好不好?”

　李亦傑道:“不是，我撿了些木頭，想依著你的樣子刻一個小木偶，但刻來刻去，總也刻不好，我又沒有適用的刻刀，隻好以劍代替，用得真不稱手。是以我著實佩服那些民間微雕藝人，普通的一塊木頭到了他們手裡，就好似有了生命，一概雕的活靈活現，太了不起了。”