暗夜殞在泉城搶了兩匹馬，與江冽塵分別乘坐，馳往京城，路上連換幾次坐騎，都是給他催命似的急趕累死的。這一匹剛死，下一匹立刻替上，沿途城鎮中的馬夫遭足了殃。

　疾行幾日，終於抵達京城，暗夜殞忙著逼問街上百姓，都回說宮裡確是捉到一名女犯，好像就是祭影教的小姐，如今關在大牢，近日將進行遊街示眾。暗夜殞想到再過幾日，夢琳不知還要吃多少苦，一時三刻都無法等得，又拉著江冽塵趕到皇宮。

　兩人在宮門外觀察，江冽塵曾見過暗夜殞怒發如狂，大肆屠戮丐幫群雄的慘象，反觀沈世韻是設計陷害楚夢琳的元凶，如果給他見到，勢必凶多吉少，但心裡卻不願讓她死在暗夜殞手上。

　稱她為對手，也不過是在與旁人相比的前提下，真要看得和自己平起平坐，畢竟仍是存有輕視，她的價值不如說以玩物居多，好比貓捉老鼠，先要將老鼠戲耍一番，嚇得它半死不活，才慢慢吃掉。到了口邊的獵物，怎麽折磨逗弄都不要緊，然而一旦要被旁人叼走，反而會生出對私有物的保護欲望，如今江冽塵看待沈世韻正是這種心態，所為難處只在於暗夜殞是他最好的朋友，他可以不在乎得罪教主，卻礙於情分，不願太掃兄弟面子。

　思前想後，勸說道:“皇宮戒備森嚴，比我教總壇有增無減，你眼下情緒太過激動，恐會壞事，我一個人進去就夠了。”暗夜殞急道:“不行，我一定得去！再說……再說人多好辦事……”江冽塵道:“我只是去打探消息，又不是進宮大鬧，你不懂人多反而是個拖累?萬一你不慎失手，我還得再費心救你。還是安分些的好。”

　暗夜殞怒道:“說白了，你就是看不起我。好，咱們分頭行動，你也用不著管我，我如果失手，即刻自盡，絕不拖累你。哼，你以為你真能算無遺策?先前你說榜文是假，結果怎樣?你跟教主……你們都一樣，眼裡只有殘影劍，根本不關心夢琳！”

　江冽塵道:“何必這麽生分?實話跟你說，我現在仍然相信榜文是假的，當街幾個賤民之言，你也奉為真理?沒幾人當真見過祭影教的小姐，還不是……還不是榜文怎麽寫，他們就怎麽信了。”他差點脫口說出沈世韻之名，擔心提醒到暗夜殞，及時改口，又道:“就按照你說的，至少我還關心殘影劍，自會認真查探。何況你我共事多年，你哪一回見我出過差錯?”

　暗夜殞心想這話倒也有理，江冽塵表面看來雖將任何事都不放在心上，似是個遊戲人間的江湖浪子，其實內心的想法比誰都複雜得多。有時粗看他觀點荒謬，事後卻總能證實，唯有他才是真正精打細算之人。歎了口氣，自嘲道:“算了，算了，你什麽都對，我什麽都錯。誰讓我一無是處，隻配拖你的後腿?”

　江冽塵道:“不是，剛才我表意不清，你別介意。我讓你留在宮外，是有更重要的任務托付給你辦，此事也唯有你才能勝任。”暗夜殞雙眼盯著地面，嗯了一聲，意示疑問。江冽塵道:“你不用望風，只要一找到教主，就設法穩住他，別讓他進宮。”

　暗夜殞簡略一想，立時發覺古怪，緩緩轉過頭看向他，狐疑道:“不對啊，你嫌我是累贅也罷了，總不該認為教主也會失手?再說我看你們鬧成這樣，你也不像會擔心他安危的乖徒兒。莫非是……你想保護皇宮裡的什麽人?還是看上皇帝的某個妃子了?那也是好事啊，盡管跟我說，咱們自家兄弟，我替你保密。”

　江冽塵苦笑道:“你沒猜我想獨吞殘影劍，我就很感謝你了。”心道:“殞兄弟真是聰明。再給他順藤摸瓜的推想下去，只怕不妙。”

　暗夜殞也隱約明白他是為顧及自己面子，說不定什麽穩住教主之類的只是個托詞，他對自己講義氣，自己也該對他講義氣，便道:“算了，這都是你的私事，我沒理由過問，何況連教主都說不過你，我更加沒戲唱。好……那也成，你自己多加小心就是了，還有……”他從不輕易向人道謝，有些面紅耳赤，仍是艱難的擠出話來:“多謝……多謝你在教主面前替我說話。我……可不是謝你救了我的命，而是感謝你說服教主讓我到京城來，雖然用詞有些大膽，不過……”深吸了一口氣，抬起頭直視著他，將憋在心裡許久的幾句話都倒了出來:“不過，你有大膽的資格！我要是敢對教主說那些大逆不道之言，再有十個腦袋也給他砍得一個不剩了。前幾日我只是稍有違抗，他就準備狠狠責罰我，可不是擺架勢。教主對你，的確是特別優待， 我也承認不如你，但我還得說一句話，你別不愛聽，雖然你才能出眾，卻並不討夢琳的喜歡……”

　這正說中了江冽塵心頭一大憾事，苦笑道:“我當然知道，相反她還比任何人都更恨我，這叫做戰場得意，情場失意……”

　暗夜殞冷笑道:“總好過我處處失意，我才是徹頭徹尾的失敗者。”說完轉身離開，江冽塵站在原地，目視他落寞的背影漸行漸遠，歎道:“你也不懂，為成全你和夢琳，我早已經退出了，這場情局，我從沒想過要做你的對手。此外教主那老東西整日對我管頭管腳，我又怎能戰場得意?不過，我注定是主導者，卻永不是服從者，揚眉吐氣之日，想來也不遠了……”

　對江冽塵來說，除開討得楚夢琳歡心，確實沒什麽事辦不到。很快他就輕易越過層層封鎖，站在了皇宮內院中，在假山亭軒間穿梭閃躲，避開巡邏的侍衛視線。

　對於榜文中的消息純屬偽造，他始終深信不疑，進宮也隻為查閱秘藏史料，驗證一個重要猜測。反正時間充裕，在去上書房前，還想先去吟雪宮逛逛，借口對暗夜殞有所交待，真實想法卻是看看沈世韻，好奇自長安一別後，她究竟出落成了怎樣的絕色美人。