楚夢琳在溪水前俯下身，見一向最引以為傲的臉蛋上東一塊泥巴，西一塊汙穢，蓬頭垢面的邋遢模樣，頓時感到無法忍受。捧起溪水洗了把臉，掏出隨身錦帕將臉上泥汙拭抹乾淨。她抹得極是細致，一寸寸擦拭而過，似是要將每塊皮膚都徹底清理一遍。隨後解開長發，以手指當做梳子，插入發絲中，自上至下的細心梳理。

　自與湯遠程初次重逢，怒而斷發，不知不覺已過了很長一段時間。想到頭髮能夠再次留長，心中的傷痕卻永不可能愈合，想著十分難過，默默傷懷了一陣，重將發辮束起。大致打扮結束後，端詳著水中憔悴卻不失秀麗的容顏，滿含愁緒的抿唇苦笑。

　又過了不知多久，發覺倒影除自己外，突然又多了個人形，正緊貼她身後木立。先前卻始終無知無覺，沒聽到一點腳步聲，若非自己太過專注，便是那人武藝絕頂高強。為暫不驚動他，悄悄探出頭，想在水中辨識。那人看穿了她心思，擊出一掌，強大的掌力震蕩得水面泛起漣漪，將那人影像也攪渾了。

　楚夢琳壯著膽子，剛想回頭，卻被那人猛地拉住頭髮，朝後一扯。楚夢琳只見綠水、藍天一閃而過，接著就是一張銅製面具猛地在眼前放大，從眼窩窟窿處射出一道深邃的寒光。這正是自己從小到大最敬畏之人，楚夢琳大驚失色，張嘴想叫，教主手臂一振，將她從地上拽起，低喝道:“跟我走！”扯著她頭髮，不由分說便向前拖。

　楚夢琳禁不住髮根疼痛難忍，隻得小跑著盡量跟上他步伐。明知這一回是凶多吉少，還想設法鑽些空子，道:“爹……爹爹！您老人家……”教主根本不吃她這一套，冷聲道:“住嘴。用不著白費心機，跟本座耍嘴皮子。”中指運力，向下彈出，楚夢琳感到後心一麻，一陣痙攣擴展到心臟，痛得一個字也叫不出來。

　背後有個身影疾撲上前，卻是崆峒掌門見楚夢琳在眼前被人帶走，想到殘影劍還未到手，怎能放任她離開，立即躥出，伸手拽住楚夢琳胳膊，向回拉扯。教主一向自傲慣了，除江冽塵之外，還從沒有人敢在他手底搶人，這一次出其不意，沒能及時防備，竟失手使獵物被敵人奪過，咽不下這口氣，對準來勢，看也不看就揮掌拍出。

　崆峒掌門見他這一掌招穩力沉，不敢硬接，扯了楚夢琳一把，將她當做活盾牌擋在身前。楚夢琳周身癱軟如綿，動彈不得，後心立時結結實實的受了一擊，她此時無內功護體，傷勢更重，登時噴出一大口鮮血，崆峒掌門身前衣裳都染紅了一片。教主毫不憐惜，掠身上前，又劈手搶奪。

　崆峒掌門將楚夢琳甩到背後，拱了拱手，道:“朋友，大家都是在江湖混口飯吃，就該守江湖上的規矩。這個小丫頭是貧道先找上的，閣下總該講究個先來後到吧?”教主怒道:“敢跟本座講先來後到?真算起來，我可比你早上個十幾年了。”崆峒掌門譏笑道:“什麽話?這丫頭也不過才十幾歲，難道她剛一出生，你就見著了?你是接生婆呢，還是她的奶媽?”

　楚夢琳深知父親與崆峒掌門野心勃勃，無非是為了殘影劍，才暫時沒對自己下毒手，但其後她不管落到哪一人手裡，都不會有好果子吃。現在唯有利用他們的貪婪心理，從中挑撥，讓兩人互相爭鬥，才有望脫身。抹去滿嘴的鮮血，藏在崆峒掌門身後，狀若哀戚，叫道:“爹爹！爹爹救我！這老道士捉住了我，逼我帶他去取殘影劍。女兒受強權脅迫，不得不從，終於等到您來了……”

　教主怒喝:“該死的逆女，還敢在本座面前扯謊！你到底把殘影劍弄到哪裡去了?”

　崆峒掌門初時一愣，心道:“這妖女幾時又冒出個爹爹?”隨後稍加細想，她的爹爹，豈不正是陸黔口中的“老魔頭”?今日竟然孤身遇上了黑道中的頭號凶徒，雙腿當即有些發軟，隻想賠笑求饒。

　再一轉念，以楚夢琳口齒之伶俐，也給此人迫得僅剩出逃一途，顯然吹捧絕沒可能令他心軟，反會加速死期。想到自己在祭影教手底吃過的虧，升起一腔怒火，即便死了也要說個痛快，也說不定能歪打正著，挑起教中內亂。先裝出崇敬表情，道:“原來您就是祭影教的教主，可真是威名遠揚哪！”

　教主哼了一聲，諂媚之言他早在眾教徒口中聽膩了，以為面前之人是個軟骨頭，更增輕視。

　崆峒掌門卻又擺出一副不屑神態，冷笑道:“哼，你調教出來的好徒弟！江冽塵少主，在深宮內院之中，與韻妃的丫鬟不三不四，他們做得出，我可還怕說了髒嘴。殘煞星殞堂主，不自量力，獨自入宮行刺，大鬧筵席，最終遭人擒獲，他不堪刑訊威逼，現今已向滿清俯首稱臣。這兩個該算是你最得意的門生了吧?連他們也這麽不爭氣，其他人更是休提。”其實暗夜殞是否歸降，崆峒掌門並不知情，不過是以話相激。

　楚夢琳尖聲叫道:“你胡說！殞哥哥才不會背叛我，不可能的！”崆峒掌門冷笑道:“有什麽不可能?暗夜殞就非得在你這一棵樹上吊死?他是上輩子欠了你還是怎地?”

　教主早已得到密報， 對筵席風波十知八九，自先引為奇恥大辱，而今惱火未消，又當面被外人揭了瘡疤，憤憤的道:“殞兒這個白癡！”想著更加怒不可遏，抬臂摑了楚夢琳一耳光，怒道:“全因你這禍害，累得本座損折一員大將！”

　楚夢琳哀哀垂淚。崆峒掌門微笑看他發泄，不失時機的道:“既然他們兩個都挑不起大梁，早些放棄也好，到頭來，還是獨生女兒跟你親近些吧?不如你我二人合作，先由令愛帶路，取得殘影劍，再慢慢找齊七煞至寶，奪得江山。由您坐皇帝寶座，貧道隻願從旁輔佐，居謀士之流，足矣。”

　教主聽他不住冷嘲熱諷，取笑自己教徒無方，早已耐不住火氣，又聽他口出狂言，不由怒道:“千萬裡錦繡河山，原為本座天生所享，你這個狗奴才，有什麽資格跟本座談平分天下?”

　崆峒掌門冷笑道:“你也不要太狂妄了。時局紛亂，群雄逐鹿，大位乃能者居之。說什麽天生坐擁江山，真是無稽之談。除了皇室子孫，誰配說這種話?”教主怒道:“一派胡言！現在皇位上坐的，都是些借了祖宗福庇的庶出賊子，本座才是真正合理的繼承者！”