暗夜殞又問:“信裡寫了什麽?”江冽塵將請帖遞到他面前，道:“你自己看。”暗夜殞迅速拆開信封，匆匆掃了一遍，又交還給他，道:“這是什麽意思?”江冽塵道:“你還不懂麽?會無好會，這是鴻門宴。”暗夜殞道:“是……你準備怎麽辦?”

　　江冽塵還沒答話，就聽背後傳來一聲威嚴的問話:“怎麽回事?”教主也從房中走出。暗夜殞立刻回身施禮，江冽塵保持背對姿勢不變，隻眼角向後一瞥，順手將請帖塞進衣袖，道:“哦，沒事。”很快又道:“屬下有些私事要辦，先出去一會兒。”不等教主允可，轉身便走。教主雖已受過他多次忽視，仍是心頭火起，衝著暗夜殞抱怨道:“你說說，他這是什麽態度！”

　　暗夜殞皺眉看他下樓離開，向教主使個眼色，朝房間一偏頭。接著攙扶教主回房，扶他到床邊坐下，轉身掩上房門，緊閉窗戶，四處張望一番，仿佛要檢查房梁上是否趴著人偷聽。確認無誤後，才小心走回，教主一頭霧水，道:“你這是弄什麽鬼?”

　　暗夜殞埋下頭，低聲道:“教主，屬下有一件事，盼能令您得知，就不知當講不當講。”教主不耐道:“你也學會這套繁文縟節了?愛說就說，不說的話，本座也沒興趣問。”暗夜殞道:“教主先恕屬下無罪，屬下才敢說。”接到教主一個白眼，隻得道:“是，是，本教創立至今，一直是武林至尊，所向披靡，近來卻遭遇了一個來頭不小的強敵，您可知是哪一位?”

　　又過幾天就到了韻妃的生日宴會，宮中凡是有些地位的幾乎都到齊了。官員大多不願放走這個獻禮巴結的好時機，各自挖空心思的籌備。眾嬪妃每年無所事事，難得有機會出席大型盛典，自是不肯錯過熱鬧，又為著能見到皇上，人人濃妝豔抹，珠寶首飾戴了一身，衣著光鮮亮麗，盼能借此迷住皇上，一個比一個更像主角。

　　宮中搭了個大戲台，全以瓷磚鋪就，旁側為看台，首位金龍寶椅是皇帝的坐席，太后與沈世韻一左一右的坐在他身邊。太后崇尚節儉，看到為宴會大舉鋪張，心中甚是反感。

　　台上正唱著折子戲，即從全本傳奇中摘選的出劇目，唱的是《牡丹亭》中的“遊園”、“驚夢”。戲到半場，貞瑩端著一杯酒走到沈世韻座旁，她今日能夠暫免禁足，全是為了這場宴會，說到底還是借著沈世韻的好處，更覺氣憤難耐。假意關懷道:“韻妃妹妹，看你的臉色可不大好，有哪裡覺著不適麽?”

　　沈世韻也不接酒，態度冷淡的道:“多謝姊姊關心，你覺得我應該有哪些不適?”貞瑩還不知中了圈套，興高采烈的答道:“比如頭暈惡心，腹內絞痛之類的。”沈世韻冷笑道:“還要多謝你的補藥，本宮現下舒服得很。假使你有這類症狀，最好還是趁早找太醫看看，小病不治，當心釀成大禍。”

　　貞瑩蹙眉，對她從頭到腳的打量，見她臉色紅潤，神清氣爽，的確不像剛生過一場重病的模樣。湯中補藥除去負面因素，單就效果而言，無不是上乘的滋補藥材，刹那間恍然大悟，尖聲叫道:“沈世韻，你好大的膽子，竟敢犯下欺君之罪！”沈世韻一改平日的溫婉柔順，站起身毫不畏懼的與她對視，冷冷的道:“本宮犯了什麽欺君之罪?你倒是說出來啊！”

　　貞瑩心道:“要揭露她的罪行，首先就得將下毒一事老實交待，她一定以為我為保全自己，不敢多話……可清算起來，我只是出於嫉妒，居心不良，終究重不及她的罪過，大不了皇上再多關我幾個月。”什麽都豁了出去，大聲道:“你喝了禁服的補藥，如今卻安然無恙，顯然是假懷孕！皇上，這女人墊了假肚子，臣妾這就讓您看看她的真面目！”說著向沈世韻撲了過去，扯著她的衣服，拚命向上拉，要向眾人展示她衣內縛的枕頭。

　　福臨怒不可遏，喝道:“這是做什麽?想造反了不成?”令官兵上前將兩人拉開，沈世韻整了整衣襟，微笑道:“貞妃娘娘，既然你一早知道補藥對本宮有害，為何還要遣人送來?”貞瑩心想至多不過這點花招，坦然答道:“沒錯！本宮就是成心的，我就是討厭你， 我恨你！沒想到碰巧揭開了你的詭計，這才叫蒼天有眼！”

　　沈世韻打個手勢，命官兵暫且退下，接著緩步前行，站在貞瑩面前，低聲道:“你怎知本宮一定中了毒?”貞瑩叫道:“除非你天生百毒不侵，否則只要你喝了湯……”沈世韻繞過她身側，嘴唇湊到她耳邊，喃喃道:“既然已有人替本宮喝過了，我又何必麻煩?”

　　貞瑩瞳孔因恐懼而張大，道:“你……你送來的那碗……”沈世韻點了點頭，微笑道:“如何，味道可還好麽?”貞瑩怒叫:“你這賤人，你竟敢害我！我……我跟你拚了！”雙手猛地卡在沈世韻頸中，兩相拉扯，貞瑩的旗頭已歪到一邊，披頭散發，平素端莊盡失。

　　福臨怒道:“來人，把這個瘋女人給朕拖下去！擇日斬首！”官兵就等在旁邊，多手齊出，快速分開兩人，押著貞瑩就向宮外走。到了半途，貞瑩忽然發出一聲淒厲的慘叫，整個人如散架般軟癱倒地，眾官兵記著她曾是皇妃，押解時不敢使力過大，猛然間都沒抓牢。福臨怒道:“又在裝什麽了?”

　　太后從旁觀察，見貞瑩臉色慘白，嘴唇灰暗，額角滲出層層虛汗，手指緊揪著腹部衣衫，勸道:“皇帝，她好像不是裝的。”福臨不耐煩的一撇眼，忽見一股鮮血從貞瑩下身流出，越流越多，源源不絕，很快就在她身周形成了一灘小血泊。他雖惱恨貞瑩惡行，終是顧念舊情，叫道:“貞妃！這是怎麽了?快宣太醫來看看！”