那小獅子道:“多謝娘娘！”向後翻出，落地時正踩上龍尾掃來的木球，球體雖仍旋轉不停，他身子卻穩穩的立在頂端。借球滾動之力，縱身而起，在空中拳打足踢，招招沉穩有力，將風聲也帶動得尤為勁急。站立處以球面為軸心，俯仰周轉，順球下墜滾落於地，身形輕捷，絕無半分笨重滯遝，頃刻間又踩球登上，看得人眼花繚亂。觀眾席上鼓掌叫好聲響成一片。
　　又一名小格格道:“小獅子一定要賞的。韻妃姊姊，等演出結束，我可不可以去和他握手?”沈世韻微笑道:“你得去問他啊，只要人家沒意見，本宮也不反對。”那小格格興致極高，等不及散場，就從耳上扯下一個金耳環，向台上招了招手，揚手丟了出去。小獅子立即會意，飛身接住耳環，投入張起的布袋。
　　這樣一來，眾位年齡幼小的阿哥格格玩心大起，紛紛效仿，從身上取出名貴配飾丟上台。有些人存心刁難，故意丟的極高，小獅子卻總能一一截住，即使配飾滿天亂飛，一齊招呼過來，也能接得全不落地。這手絕活更引人讚不絕口，唯有一些老成持重的大臣暗暗搖頭。
　　沈世韻身邊的小格格很快就將首飾扔光，還沒玩夠，撒嬌道:“韻妃姊姊，你借我一點珠寶好不好?我回去了就還給你。”
　　沈世韻好笑道:“虧你們還說喜歡小獅子，把他折騰成這樣，也真不易，都是你帶的壞頭。”但她原是山莊中的大小姐，生活無憂無慮，性格也天真質樸，參與了皇室勾心鬥角，殊非本願。此刻看大家玩得歡，受氣氛影響，心中一些埋藏的情緒也被激得活轉了，順手在腦後拔下一根簪子，投向台上。
　　正趕上兩塊玉佩和一隻手鐲先一步飛出。小獅子翻身躍起，雙腳分踢，將幾件東西逐一踢回看台。接著足下分錯，站回球頂，右臂在身前掠過，捏住簪子尾端，手臂圈轉，兜回胸前，微微躬身，行了個西方禮節。玉佩主人本有些不悅，但看他功夫精湛，隻當是表演的一種，敬佩之情即衝淡了抱怨。
　　小獅子突然開口道:“你便是……”後半句卻有些嗚嗚嚕嚕，夾在一片嘈雜聲中，聽不出個所以然。
　　沈世韻見他隻接自己的簪子，也覺有趣，道:“什麽?你再說一遍。”小獅子冷冷的道:“韻妃娘娘是麽?”這句話語音一改先前的含糊不清，轉為森冷懾人。同時一道寒芒透過獅子面具，從他眼中射出，利箭一般盯緊了沈世韻。
　　沈世韻心裡躥起股寒氣，又覺這目光似曾相識，與楚夢琳假扮官兵時的眼神有些相像。還未及反應，那小獅子就一把將花花綠綠的獅子頭扯落，雙拳握緊，身上的獅子外衣“啪”的一聲，朝四面崩裂，卻是個面容英俊的少年。
　　沈世韻道:“你是什麽人?”
　　那少年便是暗夜殞，殘煞星之名人盡知聞，皇宮中卻沒多少人認得本尊。他為刺殺成功，不惜糟踐形象假扮獅子，嘩眾取寵，放松眾人戒心。見到仇人近在眼前，想到為她所受屈辱，更是怒氣滔天，哪還去看她美與不美，冷喝道:“我要你死！”身形向後一仰，腳跟踏下，將木球顛到半空，腳心再一蹬，木球向看台飛去，第一下就砸爛了桌子，原來那球早已改換，僅球身漆成褚紅色，內質卻是個鐵球。
　　幾位格格嚇得大哭起來，都想撲到額娘懷裡躲避，官兵叫著“保護太后”，同時護著眾嬪妃向旁躲避。
　　暗夜殞將眾人視若無物，隻盯住沈世韻，右手掣出折扇，向她肩頭斜削。沈世韻朝左退避，洛瑾也拉著她閃躲，暗夜殞折扇竟能陡然折轉，仿佛磁石粘在她肩上一般，去勢仍絲毫不緩。
　　沈世韻已無處可躲，凶險萬分之際，斜刺裡猛然閃出個人影，護在她身前，雙手緊握長劍，抵住折扇，是李亦傑及時趕到。暗夜殞冷笑道:“原來武林盟主也甘做朝廷鷹犬！江湖俠義道，無非等閑而已！”他變招奇速，右手受製，左掌立刻拍出，李亦傑也分出一掌相抵，但他內力不及，雙手尚可勉強應付，力道一岔，長劍頓時被扇柄砸斷。
　　李亦傑修習祭影教秘笈後， 武功突飛猛進，更一舉在英雄大會奪得盟主，真可稱得順風順水，罕逢敵手，卻再沒當面與魔教中人動手過招。沒想暗夜殞武功如此精湛，竟能將他內力硬生生逼回，同時掌風又至，實似兩股大力齊襲，胸口如受鐵錘重擊。扇柄也在同時戳至左肋，一陣尖銳的痛楚沿心房散布全身，通體陰寒，眼前直冒金星，一口鮮血湧出喉嚨，為在沈世韻眼前顧全臉面，緊咬住下唇。
　　暗夜殞提足反踹，正中李亦傑側臉，李亦傑滿口鮮血再含不住，“噗”的噴出一股血箭，整個人也橫飛出去，跌在台上不動彈了。
　　暗夜殞轉眼見沈世韻快步退向宮門，喝道:“往哪裡逃！”躍起追趕，落地處距她僅剩一步之遙，折扇提到喉管高度，向前刺出。眼看即將得手，腳底忽的一軟，身周地面塌陷了一塊，霎時重心不穩，身子緊跟著跌落。一路官兵從旁湧出，排著整齊的縱隊，前幾人手裡拿著布滿倒刺的大網，搶上前壓住洞口，後隊也拔出長刀，雙眼一眨不眨的盯著。
　　暗夜殞身經百戰，應變經驗極其豐富，刹那驚愕過後，雙足各在相對腳面一蹬，提氣向上躥升。眼見頭頂反射出一片白晃晃的光，明白這種情形最是麻煩，倒刺一旦入體，立即鉤住皮肉，再難解脫。不敢與之硬碰，隻好收回起勢，調勻內息，向洞底緩慢降落。
　　上方官兵取出一把熏香，點燃後沿著網結孔洞中探入，暗夜殞剛吸一口，頓感一股幽香刺激的氣息入鼻，立時察覺，急忙閉氣凝神。