曹振彥似看出了眾人疑慮，淡淡地道:“今日這酒樓本府已包下了，商談要事，有那許多耳目煩擾作甚?”

　　楚夢琳聽罷，符合著他的話說道:“是啊，那可好生討厭！”說話間小二已領著眾人到了一處“八仙桌”，此桌台面較寬，四壁長度相等，大方桌四邊，每側可坐二人，桌面下部有一圈呈收縮狀。

　　那桌椅是以上等圓木所製，盆碟亦是極佳瓷器，色如翡翠的孔雀綠、深沉幽淨的霽青，薄如紙、瑩如玉、吹之欲飛，旁刻有透明飛鳳等花紋。

　　小二殷勤介紹菜色，“蜜棗甑糕”、“鍋盔”、“老童家臘羊肉”、“秦鎮涼皮”皆為這裡好看又好吃的特色菜，更是謫仙樓的招牌，來此吃飯休息的人必點的菜品佳肴

　　李亦傑與南宮雪在華山修藝之時，每日裡吃的是粗茶淡飯，忽見得這等佳肴，同是喜上眉梢。

　　另有小二抱了一大壇酒上前道:“曹大人，這是小店近日新到的西鳳酒，特來與大人品嘗。”曹振彥頷首道:“給他們也都斟上。”小二應道:“是。”酒水距杯沿的距離拿捏得恰到好處，立時便有一陣濃醇的酒香撲鼻。

　　沈世韻微笑道:“小二哥，請問一下，這酒可是從鳳翔城西柳鎮運來的?”小二奇道:“是啊，姑娘怎地知道?”

　　沈世韻道:“據我所知，西鳳酒正是以產自此處為最佳，我才姑且猜上一猜。”

　　聽聞此酒即以‘醇香典雅、甘潤挺爽、諸味協調、尾淨悠長’列為珍品，許些愛酒之人只要喝了它，不少人會迷戀於此。

　　當年文人雅士酷愛此酒，曾有‘柳林酒，東湖柳，婦人手’的詩句。

　　其以當地特產高梁為原料，大麥、豌豆製曲，無色清亮透明，醇香芬芳，清而不淡，濃而不豔，飲後回甘、味久而彌芳之妙;適時飲用，可有活血驅寒，提神祛勞之益，是不是呢?”

　　小二聽得津津有味，這一番典故卻有許多自己也未嘗知曉，忙欲取了紙筆當場記錄，日後當可向客人照本宣讀。

　　李亦傑暗暗稱奇，道:“韻兒，你懂得真多，你喝過這酒麽?”沈世韻笑道:“我向來滴酒不沾，只是此前曾聽爹爹跟我大伯、三叔這麽說過，還說道有朝一日到了西柳，定當痛飲一番。”

　　李亦傑拍手笑道:“妙極，令尊大人和我倒是酒中知己，如能得見，當同桌共飲三大杯，定是快哉。”卻見沈世韻睫毛低垂，面顯憂傷，這才想起她爹爹已不在人世，自己此言倒無意中引起了她的傷心事。當即乾咳一聲，舉杯道:“喝酒，喝酒。”

　　南宮雪見沈世韻這一番大出風頭，心下不悅。待李亦傑欲再斟酒時，輕輕按住他手，低聲道:“師兄，你別再喝了！”李亦傑奇道:“為什麽?”

　　南宮雪面上微紅，嗔道:“因為你喝了酒便心中高興，如此這般，人家說什麽就是什麽了！”她指的本是沈世韻，李亦傑卻會錯了意，道:“你放心，待會曹大人說什麽，我一概不理，已是抱歉，再拒絕了他請我們喝酒的美意，那就是罪上加罪了！”說著又喝幹了一杯。江冽塵淡淡一笑，道:“無妨，李兄做個看客便是。敢問曹大人有何話說。”

　　曹振彥道:“昨日江公子曾言‘道不同不相為謀’，近日種種，皆是因此緣由。本府另有計較，江公子武藝過人，本府十分傾仰。現天下局勢已定，明朝與那李自成氣數盡了，清兵入關亦是朝夕之舉，本府正是歸屬於大清攝政王旗下。王爺有任務與我，在大清入關之前，先代他初步安定了中原……”

　　話猶未了，忽聽樓下傳來一聲極淒慘的哭音，拖著長聲，似是個老婦所發。又聽得小二等七嘴八舌地叫道:“本店今日暫不營業。”“哪裡來的瘋婆子，快快出去！”曹振彥微微皺眉，端起酒杯，道:“江公子請。”二人飲了，曹振彥正待開口，卻見一老婦跌跌撞撞的衝上樓來，穿著破衣爛衫，滿面菜色，另有小二追上拉扯，嘴中不住咒罵。

　　曹振彥長身站起，怒道:“做什麽?本府吩咐過，今日招待貴客，不許閑雜人等進入，你們隻當做耳旁風麽?”那小二慌不迭道:“小人不敢！這……這瘋婆子直闖進來，口中直嚷著要告狀， 勢如拚命，我們卻也不敢硬攔。”曹振彥不耐道:“告狀?讓她去縣衙啊！在此羅唕什麽?”

　　那老婦已衝到近前，抓住曹振彥衣襟下擺，哭道:“縣衙?我倒是去了，別說是斷案的大老爺，就連半個鬼影也沒見著啊！大人，您可要為我做主，那群殺千刀的沙盜，昨夜到我家來搶了銀子，我們是窮苦讀書人家，那點全部的家當……”小二在她腰間踢了一腳，罵道:“一點銀子，又打什麽緊了?沙盜怎不一刀砍了你這老骨頭落得乾淨?”

　　那老婦人道:“若只是銀兩，畢竟是身外之物，也就罷了，權作破財消災。可……可他們又將我孫兒遠程擄了去，還要我們拿銀兩去贖，哪有如此陰險貪婪之輩?他們想要贖金，又不給我們留下一錢半文，這筆數目卻怎生付法?哎喲！我那苦命的孫兒啊！落到了沙盜手裡，還有什麽指望?可憐我這黃土埋過了半截子的，如今就要白發人送黑發人啦……”直哭得聲嘶力竭。

　　沈世韻心下惻然，將她扶起坐在自己身旁，撫摸著她滿頭花白的銀發，柔聲道:“老婆婆，您的心情，我都能夠理解，我……有一個最好的姐妹，前不久便是死在沙盜手中。”想到小瓶不幸慘死，不由悲從中來，眼圈兒也是紅了。那老婦人抬起一雙淚眼看了她半晌，一雙筋骨突出的手顫抖著撫上她臉頰，哀聲道:“好……好姑娘……沙盜造孽不淺，我那乖孫兒遠程，如今也是和你年紀相仿……”