“見過大當家。”鄭潮向前走了幾步，朝走到地頭的劉恆行禮。

劉恆身邊的護衛把周圍的農戶隔開，留出劉恆與鄭潮私人交談的空間。

“你這是剛從草原回來?”劉恆問道。

鄭潮恭聲說道:“回大當家的話，咱們虎字旗的車隊剛回到徐家莊，屬下碰到趙護衛，便跟他來到這裡見大當家。”

劉恆點點頭，隨即說道:“這一趟去草原還順利吧?”

“不是太順利。”鄭潮沉聲說道:“劫了范家貨以後，車隊回去的路上遇到馬匪，一番苦戰下，雖然擊退馬匪，可馬隊那邊失去了二十多個騎手，張洪隊長手下的戰兵也傷了好幾個。”

聽到損失二十多名騎手，劉恆心疼的要命。

他們虎字旗的騎手每一個都十分難得，不像草原上的人，從小就會騎馬，天生的騎兵。

不過他知道，虎字旗的馬隊要成長起來，遲早要經歷這一步，他相信經此一事之後，馬隊一定會有脫胎換骨的變化，戰場才是最好的老師。

“不知大當家喊屬下來有何事?”鄭潮躬身問道。

“不用這麽緊張。”劉恆安撫了一句，旋即說道，“你和你的幾個兄弟以前都是跑海的，知不知道番薯和土豆這兩種東西?”

“番薯屬下知道，至於土豆……”鄭潮面露思索道，“屬下真沒聽說過什麽土豆。”

“不應該呀！”劉恆眉頭皺了起來，這個時候土豆應該已經傳入大明。

鄭潮說道:“大當家能不能仔細說一下那個土豆是什麽模樣，沒準屬下見過，只是不知道名字。”

劉恆伸出兩隻手比劃了一個球狀，說道:“土豆比番薯小一些，也是長在泥土裡，一株秧能結不少這麽大小的土豆，可以蒸著吃，充作糧食用。”

鄭潮緊鎖眉頭，想了想，說道:“聽大當家的描述，有點像紅毛鬼經常吃的荷蘭薯。”

劉恆一愣。

他只知道土豆叫馬鈴薯，山藥蛋，洋山芋，至於什麽荷蘭薯從沒聽過這個名字。

不過，土豆真要叫荷蘭薯他也不意外，大明這麽大，土豆又是經過泰西人傳入大明，未必一定要叫他知道名字。

“那你能不能弄到荷蘭薯還有番薯?”劉恆開口問道。

鄭潮點點頭，說道，“大明南面的福建就有百姓種番薯和荷蘭薯，不算太稀奇。”

劉恆說道:“如果我讓你去福建，能不能保證把這兩樣東西帶回靈丘栽種?”

“能。”鄭潮鄭重的點頭道:“屬下從天津衛坐船去福建，最多三個月就可以把這兩樣東西帶回來。”

“我給你半年的時間。”劉恆沉聲說道，“不僅要帶回番薯和荷蘭薯，我還要造炮師，能不能做到?”

“造炮師?”鄭潮愣了一下，旋即說道，“侯大富一直在咱們兵器局造炮，不僅是虎蹲炮和佛郎機炮，哪怕大將軍炮和二將軍炮，他也能鑄造。”

“不，不是這幾種炮。”劉恆說道，“你以前跑海，應該聽說過紅毛鬼使用的四磅炮，六磅炮，九磅炮，這種適合野外作戰的野戰炮。”

鄭潮低下頭，一時沒有言語。

“有困難?”劉恆問道。

鄭潮猶豫了一下，說道:“大當家說的這種以炮子重量決定火炮等級的叫法是紅毛鬼的叫法，屬下確實知道有個地方能造出這種火炮。”

“什麽地方?”劉恆目光熱切起來。

“澳門。”鄭潮說道，“紅毛夷在澳門有炮廠，那裡的炮師可以鑄造大當家你說的這種野戰炮。”

劉恆問道:“能不能那個炮廠的炮師請到咱們靈丘來?”

“很難。

”鄭潮微微搖了搖頭。劉恆說道:“用銀子呢！不是說紅毛鬼喜歡金銀，我可以多給他們工錢，只要願意來靈丘，為咱們虎字旗鑄炮。”

鄭潮想了一下，說道:“到是有一個辦法可以弄來炮廠的炮師。”

“什麽辦法?”劉恆問道。

“把人綁來。”鄭潮說到，“只要把人綁上船，弄到靈丘，到時就算對方再不願意，也要乖乖給咱們虎字旗造炮。”

“只要你能把人弄來，要多少銀子直接跟我說，我讓李副司長給你準備。”劉恆想都沒想便直接同意。

他就不信了，把人綁到靈丘，紅毛夷還能不乖乖的給虎字旗造炮。

鄭潮說道:“最好找跑海的人辦這事，他們在南面手面廣，咱們只需要完事後付銀子。”

“帶回兩名造炮師，給你兩萬兩，夠不夠?”劉恆伸出兩根手指。

鄭潮點點頭，說道:“足夠了，有一萬兩就差不多。”

劉恆神色鄭重的道:“這事我交給你去辦，銀子還給你兩萬兩，我只要兩名會造泰西那種野戰炮的造炮師來靈丘。”

“大當家放心，屬下在南面跑海的人裡有一些關系，這事一定辦妥當。”鄭潮保證道。

劉恆點點頭，隨即笑著說道:“你剛從草原上回來， 一路上也挺辛苦，先回去休息幾天，過段日子我安排人送你上船。”

“是。”鄭潮挺起胸膛，橫起右臂在胸前。

………………

回到徐家莊，趙宇圖和馬雲九還有張洪三個人已經等在議事廳。

“大當家！”

三個人見到劉恆進來，齊刷刷的站起身。

“都坐，這一路上你們也辛苦了。”劉恆雙手虛壓，示意他們坐下。

劉恆走到長桌最裡面的座位前坐下後，說道:“說說你們這一趟去草原的事情，聽說遇到了些麻煩。”

“屬下無能，折損了二十七名騎手，還請大當家責罰。”馬雲九站起身，低下頭。

“我知道，但事情不怪你。”劉恆寬慰道，“你能率領一百多騎手打退幾百馬匪，又殺死一百多馬匪，說明騎兵隊由你統領是正確的，換做是別人，可能傷亡會更大。”

“可是……”

劉恆打斷馬雲九的話，說道:“你們走後，虎頭寨山上建了一個功烈堂，安放死去的騎手靈位，以後永享虎字旗的香火，有家人的騎手要是不願意把骨灰和靈位留在功烈堂，也可以帶回去自己供奉。”

邊上的李樹衡說道:“大當家和我商議過，以後咱們虎字旗的人只要是因公犧牲，或者戰死沙場，家人每月可得三分銀子，三鬥米，三鬥面，三斤肉，如有孩子，虎字旗幫養大成人，老人，虎字旗養老送終。”

這是他之前和劉恆商議後定下的決議。

之所以要這麽做，一是為了打消虎字旗戰兵的後顧之憂，二是增強虎字旗的凝聚力和認同感。