敲鑼預警，反應最快的當屬家丁，拿起身邊兵器，找來自己的馬騎上去，做好迎敵準備。

　一些家丁來不及上馬，也都拿起各自的兵器，結陣出現在大軍前列。

　王同和陳玉勝兩個千戶帶來了鎖子甲，不過天氣太冷沒有穿在身上，面對突然出現的東山來敵再想穿已經來不及，便躲在家丁後面。

　“別動手，別動手，我們是徐家鐵場的護衛。”剩下不足二百步，東山方向來人之中有人大聲的喊道，“我是徐家鐵場的徐老四。”

　“徐家鐵場?”

　陳玉勝和王同對視了一眼後，他道:“我去稟告大人，你在這裡盯著。”

　消息很快傳了回去。

　被兵丁護住的李懷信看向不遠處的郭斌昌說道:“郭大人，捕快差役中應該有人認識徐家鐵場的人，不如派他們過去看看，前面那些人到底是不是徐家鐵場派來的人。”

　這個時候不是推辭的時候，郭斌昌朝跟來的捕快差役那邊喊道:“石捕頭，找幾個認識徐老四的人過去看看。”

　重新坐回捕頭的石捕頭點點頭，找來幾個見過徐老四的差役，和他一起往隊伍前面走去。

　來到家丁的前面，石捕頭衝著東山方向的那些人喊道:“我是縣衙的捕頭，讓徐老四出來說話。”

　“我是徐老四。”徐老四從人群中走出來喊道，“麻煩石捕頭給李大人傳個話，我們東家讓我帶著徐家鐵場護衛協助李大人去虎頭寨剿匪。”

　“是徐老四，沒錯。”有差役低聲說道。

　石捕頭也見徐老四，認出來對方，便說道:“行，你等著，我去回話。”

　說完，他留下幾個差役，自己退回去送信。

　郭斌昌聽完石捕頭的話，對一旁的李懷信說道:“看來徐家為了清剿虎頭寨土匪真是不遺余力，就讓他們跟大軍一起走吧！”

　“大人，下官認為還是先把人帶過來問清楚，摸摸東山的鐵場到底是什麽情況，然後在帶上他們去虎頭寨也不遲。”李懷信說出自己的想法。

　作為統兵的武將，突然冒出一股人馬，他自然不會讓這些人隨意加入自己的隊伍裡，哪怕這些人真的是徐家派來的人。

　郭斌昌猶豫了一下，覺得李懷信說的有道理，便道:“也好，就依李大人的意思。”

　石捕頭回到隊伍前面，時間不長，他帶著徐老四回來。

　“草民徐四，見過兩位大人。”徐老四雙膝跪倒在地上，一個頭磕在地上。

　郭斌昌說道:“起來吧！”

　“謝大人。”徐老四從地上爬起來。

　郭斌昌問道:“你帶來了多少人?”

　徐老四恭敬的答道:“徐家鐵場大半護衛都被草民帶來，總共一百六十人。”

　徐家這樣的鐵場東主養了一二百打手並不是什麽大事，郭斌昌又道:“虎頭寨的那家鐵場是什麽情況?”

　徐老四答道:“據草民派去盯在那裡的人回話，對方好像知道了什麽，今日鐵場並沒有生爐煉鐵，反倒在鐵場裡面加強了戒備，礦工許進不許出。”

　“看來對方提前有了防備。”李懷信說道，“郭大人，不如現在就派一部分人去東山鐵場，解決了鐵場的事情，大隊人馬繼續趕往虎頭寨。”

　徐老四當即開口說道:“草民願意跟隨二位大人去虎頭寨。”

　為了對付虎頭寨的土匪，徐家可以說把自己的武力都拿了出來，就是為了配合官府剿滅虎頭寨土匪。

　“既然你要去虎頭寨，那就讓你帶來的人走在大軍前面，不得衝擊到大軍。”李懷信吩咐徐老四。

　打仗總會有死傷，哪怕對手是一群土匪，尤其虎頭寨的土匪有好幾百，絕不會甘心束手就擒。

　李懷信見徐家願意出人協助剿匪，毫不客氣的把這些人當做大軍炮灰，死徐家人，總比死他守備大營的人好。

　官軍重新上路，分成兩隊，大隊人馬繼續往虎頭寨方向去，衙門的捕快差役和兩個總旗的官兵上了東山。

　………………

　“黃管事，這是出什麽事了?爐子也不生火，還不讓咱們離開鐵場，隻能在房舍這邊待著。”有礦工問向身邊的黃槐。

　鐵場得到官軍出城剿匪的消息，爐火便被熄滅，所有礦工都被看押在房舍附近，一隊隊鐵場護衛在鐵場中巡邏。

　黃槐橫了一眼說話的那礦工，道:“少打聽，不乾活白拿工錢還不滿意。”

　如果有人注意看他，可以看到他右手不自然的發出輕微顫抖。

　“看來你們都不知道外面的事情。”不遠處的一個礦工開口說道。

　“韓三，你他娘的少胡咧咧。”黃槐瞪向說話的那礦工。

　韓三梗著脖子說道:“這事外面好多人都在傳，也就咱們鐵場的人被瞞著。”

　邊上礦工湊上來問道:“說說，到底是什麽事情?”

　黃槐招呼道:“大家別聽韓三在這裡胡說八道，沒什麽事，就是東家那邊不想讓大夥太辛苦，讓大夥休息一天。”

　韓三瞅了黃槐一眼，說道:“行了，黃掌爐你就別騙大夥了，其他鐵場早就傳開了，都知道官軍要去虎頭寨剿匪。”

　“剿匪跟咱們有什麽關系，咱們就是一群礦工。”有礦工面露不解。

　“要不說你蠢。”韓三說道，“咱們鐵場背後的東家是什麽人?那是虎頭寨的大當家，咱們在他鐵場裡做活，你說有沒有關系?”

　那礦工不以為然道:“咱就是個礦工，又不是土匪。”

　“你說不是就不是了，你在土匪開的鐵場裡當礦工，官府就能說你是土匪。”韓三一臉冷笑。

　這一次黃槐沒有言語，低著頭，不知道心裡在想什麽。

　“韓三，你說的都是真的?”稍遠一點房舍前的礦工也湊了過來。

　韓三說道:“這還有假，也就是咱們鐵場還不知道這事，其他鐵場早就傳遍了，到時不僅是虎頭寨，連咱們鐵場也是官府通緝的目標。”

　“那可怎麽辦。”有礦工面露哭容，“俺就是看到鐵場工錢高才來，怎麽就成了土匪了。”

　不少礦工都是因為鐵場工錢高才來的，現在聽到韓三的話，紛紛面露擔憂之色。11