二月初六，陽光明媚，和風煦煦，是個適合進行戶外活動的好日子。

　　老夫人從昨天晚上就陰沉著臉，順了一宿的氣，才在早上衛母來的時候擠出了一絲笑容。

　　衛冬覺出不對，偷摸問李霆:“老夫人怎麽了?”

　　李霆推著衛冬到了角落，低聲道:“跟你們無關，是大哥的事，大哥昨天跟娘說，今天請客他要帶幾個人來。”

　　衛冬奇道:“這是好事，咱們倆家本來就沒有多少親戚，大伯父能帶些人回來，正好充充門面，有什麽不開心的。”

　　李霆低歎一聲，“那些人不是什麽正經人。”

　　衛冬大訝，“有多不正經?”

　　“其實吧，我覺得還好，是娘說他們不正經。”李霆撓了撓頭，“前天我在縣裡見過他們一次，都是爽朗的人，只是乾的活有些……”

　　李霆靠到衛冬的耳邊，壓低了聲音，“做的是私鹽販馬的買賣。”衛冬立刻就明白了，這兩筆買賣都不是一般人能做的，這是黑道大梟啊。

　　即便上過戰場，衛冬也對這常年遊走於刀尖的犯罪分子心悸，怎舌道:“大伯父是怎麽能跟這樣的人認識。”

　　“是萬家兄弟帶的，嘿，萬家兄弟倆人已經決定撇下老父母，跟著這幾個鹽馬商人出去闖蕩了。”

　　衛冬盯看著李霆，“你不會也想去吧。”

　　“怎麽會。”李霆立刻尖聲叫喚，像是在掩飾自己的心虛，“現在日子慢慢的好起來了，我也長大了，怎麽可能還有這種心思……”

　　衛冬盯看李霆半晌，擺擺手道:“行吧行吧，我就相信你說的了。”

　　李霆笑笑，“你去忙活你的吧，那些人今天既然是來捧人氣的，就不會搗亂，是娘自己不痛快，咱們不用理她，等她自己順過氣就好了。”

　　李小三跟在老夫人身邊的時間最長，對這件事的前因後果一清二楚。

　　李小三認為，這事的責任全在李箖，說穿了就是虛榮心在作祟。

　　雙方認識的因由，就是萬家兄弟說這些人剛從關外回來，對那的情況一清二楚，李箖正好想打聽征召營的事，就跟著去認識了這些人，期間還有著向老夫人要錢請客的行為。

　　以打探征召營諸事為目的，那等到李蒴二人回來，李箖就不該去找他們了，可消停了兩天后，萬家兄弟一招呼，他就又忍不住了。

　　這也沒什麽奇怪的，說到底李箖還是個鄉下人，對鹽商那傳銷般的聊天方式沒有多少抵抗力。

　　“李老弟，就我們兄弟走這一趟，少說掙了這個數！！”

　　“三?三百兩銀子?”

　　“哈哈，我的兄弟，是三百兩金子。”

　　“謔，有這麽多……”

　　“那你以為呢，唉，老弟啊，我看你人不錯，這些年真是蹉跎了，人活著，就得靠一股子氣勢，你要是肯跟我們跑一趟，趕上你種地十年。”

　　“呵呵……呵呵……。”

　　跟李箖說這話的，並不是鹽商大佬，只是大佬手下的小嘍囉，這些小嘍囉也確實沒有騙人，私鹽之利高到令人發指。

　　大周立國之初，沿襲前朝制度，不收鹽稅，直到周三世皇帝時才開始征稅，不過那時鬥鹽隻征稅十文，象征意義大於實際意義，是以鹽價一直不高。

　　彼時販鹽的人也不叫私鹽販子，只是普普通通的鹽商，將鹽從產鹽地運到全國各處，掙一點辛苦錢。

　　這種情況在周四世皇帝任上時發生了改變，身兼平盧、范陽、河東三鎮節度使的安某作亂，

叛亂平息之後，國內財政幾近崩盤，為了開拓財源，周五世皇帝任命第五琦為鹽鐵使，開始了第一次鹽稅改革，其核心思想是專采專賣。　　首先，是在產鹽區設立“亭戶”，就是職業采鹽人，免除其徭役，除了亭戶，別人不允許再采鹽;然後，是亭戶采的鹽必須全部賣給官府，不準私賣;三是官府將收來的鹽，每鬥再加價一百文錢出售，獲取壟斷利潤。

　　幾年後，新任鹽鐵使認為官收官運官賣太費事，嫌政府這隻“看不見的手”忙不過來，便在原來的專賣制度上又增加了稅收環節，專采專收環節不變，官府收上來的鹽，在鹽場就轉賣給鹽商，將流通稅加在鹽價中，由鹽商自由運銷，最終形成了民采、官收、商運、商銷的“榷鹽法”。對於不產鹽的地區，官府調運“平價鹽”，防止商人囤積居奇、興風作浪。

　　榷，這個字的本意是設在城門口可以靈活升降的獨木橋，由守城士卒掌控，生意人想過榷，就得耐心地同士卒商量，對過橋費討價還價，這是商榷一詞的由來。

　　榷鹽法，說得直白一點，就是將鹽稅並入鹽價征收，鹽稅是多少，政府說了算，便是說國家對食鹽形成了專賣制度和壟斷經營。

　　壟斷二字，聽著就有種刮地三尺的肅殺之氣，但它的確成效斐然，為朝廷帶來了豐厚利益，時至今日，朝廷的賦稅已有一半以上源自鹽利。

　　巨利之下定有黑暗，幾乎在鹽政改革的同時，世上就多了一種職業，私鹽販子。

　　走私食鹽就是販子通過各種辦法搞得食鹽，異地販賣，他們比正常鹽商少了官府征稅的環節，成本低，且由於官府把價格一下提的太高，利潤空間太大，私鹽販子哪怕打了對折半價賣都能賺的盆滿缽滿，是以走私食鹽成為了屌絲一夜暴富的捷徑。

　　為了確保壟斷利潤，官府制定了一系列嚴酷甚至荒唐的法律，朝廷禁私鹽的熱情與力度不亞於今日禁毒。

　　偷賣鹽一石者死，一鬥以上者杖背，提供線索捕捉鹽販子，贓物達一鬥賞千錢;倒賣京城專供鹽池的，房屋主人和鄰居、上下線全部連坐，就連偷刮鹽鹼土一鬥，也比照偷鹽一升來量刑，更有甚者，鹵池裡生長的柏樹因鹽分較大，燒成灰後，一斛可采鹽十二斤，比刮鹽鹼土更合算，於是政府加了一條規定:采這種柏樹灰一鬥，比照偷鹽一斤論處。

　　再殘酷的刑法也擋不住逐利者的腳步，暴利面前，各方高手盡顯手段。

　　做私鹽買賣的關鍵在兩處，一是要打通本地關節，二是要打通商道各關卡的關節，這是一條龐大的利益鏈，是以能做這活的都是黑白兩道通吃的大梟。

　　這也是老夫人和衛冬一聽到這人是鹽商後，立刻就敬而遠之的原因，跟這些人打交道，就像今日跟毒販子交朋友一樣，這種人，普通老百姓是真的惹不起。

　　跟著小嘍囉吃了一次又一次，李箖十分不好意思，不得不說老夫人的家教還是到位的，我總吃你的飯不回請一次，無論如何也說不過去，禮尚往來嘛。

　　即是回請，那吃的飯菜不說要比別人請自己的好，也絕不應該差，鹽商行囊豐厚，一頓飯連酒帶菜花費二三貫非常正常，無論老夫人還是大媳婦，誰都不會給李箖這個錢讓他去鬼混，是以這件事就這麽一直拖著，直到現在這些鹽商要回去了。

　　李箖是個樸實的人，他雖沒有膽量像萬家兄弟那般撇家舍業的跟著鹽商走，但也絕不想欠著別人這一頓酒飯。

　　老夫人不給錢，沒關系，二月初六是衛家破土動工的日子，李箖便琢磨著在這一天請人過來，既能捧個人氣，又算是還了自己的人情。

　　至於說這頓飯是不是該算衛家請的?李箖沒起過這個想法，衛家安家，衛母向老夫人借了不少錢，李箖便理所當然的將自己家也當成主辦方了。

　　正因為這點，在鹽商剛來的時候，出現了一點小小的烏龍，“李老弟，府上新修，恭喜恭喜啊……”

　　李箖趕忙上前兩步，今天的場子是衛家的，千萬不能穿幫了，打斷道:“幾位兄長，你們總算來了。”

　　萬家兄弟等小嘍囉立刻怎怎呼呼圍了上來，為首的人是明事理的，製止了手下鬧騰，道:“李老弟，先帶我們去拜見老夫人吧。”

　　李箖趕忙應下，引著為首的三人到了老夫人身前，“娘，這就是我常跟你提的幾位兄長。”

　　老夫人帶著微笑，微微頷首，做足禮數。

　　“我給娘介紹一下，這位是王仙芝王大哥，這位是尚君長尚大哥，這位是黃巢黃大哥……”

　　李小三就在旁邊，聽到這三個名字後，深深地低下了頭，連老夫人的請他見禮的話都沒聽見。

　　久仰，這可不是客套，是真正的如雷貫耳。

　　李小三整個身子都哆嗦了，他知道這是武曌之後又傳了十六代皇帝的時代，但這十六代皇帝經歷了多少年，他是一點數都沒有的，而現在，他終於知道了這個時代的明確坐標。

　　金色蛤蟆爭努眼，翻卻曹州天下反。

　　李小三微微抬頭，眼神裡充滿了警惕。