陸德業被叫進在他看來很狹窄的驛站中。

　揚州城富庶，且地處要道，經常需要迎來送往。城西的驛站在大明朝屬於一流的水準。

　但是在鹽商的眼中，五進院落的驛站簡直是個逼仄的地方。

　在一名親衛的帶領下陸德業見到張昭，此刻他額頭已經冒汗。主要是那親衛的眼神看他如同看牛羊。

　親衛許傑道:“大帥，人帶到了。”

　武安侯鄭英都被調出京師，呆在新軍營中苦練武藝的許傑自然是有被放出來。跟在張昭身邊辦事。這是用實際行動證明過自己忠臣的親衛。

　張昭點點頭，打量著陸德業。這是一個三十五六歲的中年人，服侍精美、華麗

　按照太祖高皇帝的規定，士庶的服飾是有嚴格的規定。所以能穿得鮮豔亮麗的必定是官員。

　但是，明太祖文治武功非常牛逼，在這一點上卻是犯錯了。他管天管地管穿衣服，這管的住?

　到明中後期士子、庶民的服飾禁令就不那麽嚴格了。特別是對於富商們而言，誰不想穿綾羅綢緞?非得穿個麻布衣衫在外面?

　而陸德業此時敢在張昭面前穿著明顯超過禁令的規定，則是因為他在身上捐了一個“太平紳士”的榮譽爵位。這個爵位享受大約如秀才相公的政治待遇。

　但每年都需要交錢。且有納稅額的規定。

　“草民參見大帥！”陸德業跪拜道。

　張昭伸手示意，看向他胸口別著的“太平紳士”勳章，道:“起來說話。作為太平紳士要維護其地位、尊嚴。五十萬元，大手筆啊。你們家想要做什麽?”

　陸德業下午去籌集資金，臨來之前又見過父親一面，道:“草民想求大帥高抬貴手，放過我們家。家父資助顧耀誠去京師，並不知道他要刺殺大帥。

　另外，家父說願意配合大帥任何關於鹽商、鹽法的要求。”

　張昭笑起來，道:“行啊。聽其言觀其行。我明日要帶妾室去廋西湖遊玩。後天揚州城內的鹽商找個地方聚一聚，我聽一聽大家關於刺殺案的看法。

　之前，京師鹽商通過壽齡侯張鶴齡逃了十七萬鹽引的鹽課。兩淮鹽商也在援引此舊例，逃了多少鹽課?不下一百多萬引。這是你們刺殺我的動機。

　我要聽一聽諸位的解釋，以及解決方案。”

　陸德業躬身行禮道:“草民明白，一定轉達。”

　張昭笑著道:“你怎麽說是你的事。我明天會以欽差的名義行文整個兩淮鹽業系統，召集鹽商議事。去吧。”

　“是，大帥。”

　陸德業走出城西驛站，這才發現不知道何時全身都濕透。人們常說伴君如伴虎。這張大帥屍山血海裡殺出來，確實虎威啊！

　“大少爺…”長隨見自家少爺大汗淋漓，雖然是酷暑時節，但依舊不大對路子。

　陸德業擺擺手，“走，回家。”

　回到家中，到書房裡拜見父親陸奇文，將經過說了一遍，“爹，事情妥了。”

　賣掉其他鹽商的利益，他們根本沒有任何心理負擔。

　陸奇文嘉獎道:“辦的不錯。”

　將兒子打發走，陸奇文在書房裡來回踱步。以他多年的經商經驗來看，這事恐怕還有變故。他得多做一手準備。

　…

　…

　六月二十五日，張昭帶著王小娘子、周雨瑤並三個俏丫鬟們遊覽揚州的廋西湖美景。

　租了一艘畫舫，其實是大鹽商陸奇文安排的。在名聞天下的廋西湖上飄蕩著。欣賞著湖景、已經沿岸的園林美景。

　揚州是一座水做的城市。水路發達。

　而與此同時，在張昭遊玩時，真理報總編湯玄策已經抵達金陵的真理報社，開始接管報社的所有事宜。

　二十五日的下午，湯玄策代表真理報參加金陵城內的報業協會茶話會，金陵的同僚們才知道名震天下的報業人湯玄策抵達金陵。

　當即，紛紛起身行禮，“見過湯總編。”

　金陵人文薈萃，而且是太祖時的國都，這裡的文士們還是很傲氣的。但是面對著全國第一大報紙的總編，這種傲氣還是要收一收。

　很多規矩都是學的人家。甚至包括這個報業協會，定期的茶話會都是真理報倡議的。

　湯玄策笑呵呵的回憶道:“諸位客氣。在下此次來金陵，是奉張大帥之命，宣傳新鹽法，探討新舊鹽法的利弊，明日就有社論文章發出。希望諸位同道多多支持。”

　茶話會在一團和氣中結束。

　等湯玄策離開，一名報紙的總編忽而道:“聽聞這位湯總編辦事喜歡走旱道，在京中傳為笑柄。”

　“哈哈！”

　四周一片哄笑聲。

　這意味著什麽，不言而知。同行們的真實態度不友好啊！

　…

　…

　揚州城外十裡，一座精美的園林中。幾名鹽商聚集在一起。這些全部是晉商。

　和陸奇文主導的徽商籍鹽商是兩路人。

　居中而坐的是一名六十多歲的老者，名叫宮和正。此刻，他手中各種消息已經匯總而來。

　“宮世伯，張伯爺召集鹽商議事，對刺殺案要一個說法、交代，咱們該怎麽辦?刺殺案，咱們肯定沒沾邊，但是援引京師之例，偷逃鹽課的事咱們肯定都乾過。”

　“是啊。宮前輩，這要你拿個主意。”

　宮和正道:“諸位，稍安勿躁。張伯爺要說法是假的，看中咱們鹽商的財力才是真的。

　陸奇文那小子夜裡派他兒子去欽差驛館裡， 還當我們不知道。

　我們現在做兩件事，第一，把陸奇文要賣掉大家利益的消息在鹽商中傳播。

　第二，明日張大帥有任何提議，咱們還是先應著。決不可頂撞。

　其余的，走一步看一步吧。真理報總編湯玄策在金陵露面，誰知道張大帥葫蘆裡賣的什麽藥。”

　揚州城裡沒有新鮮事。陸奇文派他兒子去欽差驛館的消息，他很快就知道。

　“唉…”

　一幫鹽商紛紛歎氣，各自懷著心事離開。

　…

　…

　六月二十六日，張昭在揚州城內的“太白樓”宴請揚州二百六十三名鹽商。

　上午十點許，所有人都到齊了。但張昭還沒有到。