官渡之後，袁紹雖征募不少兵馬，大多都是從沒上過陣的農夫和破產手工業者。
　　曹操手下的將士，卻都是經歷過多次戰爭洗禮的老兵。
　　雙方人數相差不多，兵員素質卻天差地別。
　　糧草齊備，將士士氣如虹，曹操決定出征討伐河北。
　　出征前，他把郭嘉請到書房。
　　郭嘉見到曹操，一臉疑惑:“主公最近紅光滿面，是遇見了什麽好事?”
　　“大軍即將出征，算不算好事?”曹操問道。
　　“算。”郭嘉回道:“可主公也不至於因此滿面紅光。”
　　曹操臉上露出尷尬。
　　看出了什麽，郭嘉提醒:“女人雖好，主公還得節製。”
　　“那是當然。”曹操嘿嘿一笑:“最近我得了一些房中靈藥，用了之後，如猛虎歸林、蛟龍入海。奉孝就不用擔心了。”
　　追隨曹操多年，郭嘉也知道他的喜好，於是就不再強勸。
　　曹操問道:“明天一早，大軍將要出征，奉孝有沒有做好打算?”
　　“主公討伐河北，袁顯歆必定不會長途跋涉與袁紹合兵。”郭嘉回道:“我認為他會領軍突襲許都，企圖斷了主公後路。”
　　“他要是這麽做，還真是麻煩。”曹操眉頭皺起。
　　郭嘉回道:“有我為主公解決後顧之憂，何來麻煩?”
　　“你有什麽打算?”曹操追問。
　　“我已派出斥候，打探袁顯歆行軍路線。”郭嘉說道:“一旦確認，將會選擇一處山谷設伏。”
　　“為什麽是山谷?”曹操不解。
　　“山谷狹窄，他在谷中驅使死屍，我也可以一把火給燒掉。”郭嘉回道:“要是運氣好，袁顯歆的項上人頭，用不多久應該會擺在主公面前。”
　　“我等著奉孝的好消息。”曹操點頭。
　　他沒給郭嘉下達任何指示。
　　自從郭嘉投到他帳下，數年來南征北戰，從沒有過敗績。
　　給太多指示，反倒不如什麽都不說。
　　郭嘉當然也沒有向他透露具體部署。
　　袁旭還沒出兵，他還需要觀望。，現在說再多，戰時也不一定都能用上。
　　太原方面，自從甘寧投奔，軍中操練逐漸有了秩序。
　　將士們換上新的軍械、衣甲，短短幾天，就初步有了軍旅的模樣。
　　袁旭走在軍營，甘寧陪同。
　　看著校場上操練的將士，他對甘寧說道:“有了興霸，我再也不用擔心將士們無人操練。”
　　“操練的日子太短。”甘寧回道:“要是再多給幾個月，我能讓他們個個如同出柙猛虎。”
　　“我當然相信興霸有那個能耐。只是曹操不會給我們那麽多時日。最近幾天，他應該就會向河北出兵。”
　　“大軍出征，我願作為先鋒。”甘寧躬身請命:“還請公子成全。”
　　“你是主將，怎能去做先鋒?”袁旭笑著說道:“我會另選先鋒。”
　　甘寧茫然，看了看跟在身後的夏昭:“難不成……”
　　“當然不是。”袁旭當即否認:“既是先鋒，本事肯定不小。”
　　太原根本沒有其他可用的將領，甘寧只能想到一個人:“不會是鄧先生吧?”
　　“他要留在太原。”袁旭回道:“田元皓留守，身邊沒個可用的人，我是不太放心。”
　　“把他也留下，公子身邊就只有我和士元。”甘寧皺眉:“太原還是人才太少。”
　　他的眼睛突然一亮，對袁旭說道:“公子，我想起一個人。”
　　“誰?”
　　“荊州劉表那裡有員小將，名喚魏文長……”
　　“魏延?”袁旭連忙問道:“興霸和他相熟?”
　　魏延此時不過是荊州的一員小將，還沒有立下什麽功勞，更沒有成名。
　　袁旭一口說出他，甘寧深感不解:“公子聽說過他?”
　　“有本事的，我大多聽說過。”袁旭問道:“興霸提起他，是不是有辦法請來太原?”
　　“沒有十成的把握。”甘寧沒有把話說滿:“不過我可以試試。”
　　“有了興霸，要是再得文長，太原可就今非昔比。”袁旭對魏延抱有不小的期待。
　　“我和文長只是相識，並不熟悉。”甘寧說道:“他在荊州籍籍無名，公子要是能給個相應的職位……”
　　“三軍先鋒。”袁旭想也沒想，說出這麽個職位。
　　不過是個名不見經傳的小將軍，他居然直接許了個先鋒，甘寧也覺得有些措手不及:“公子給的官職，是不是太……”
　　“小了?”袁旭一臉為難:“興霸已是三軍主將，我還真沒想到有更合適的官職。”
　　甘寧滿頭黑線。
　　他的意思是先鋒太大，哪想到袁旭居然還嫌小。
　　“公子如此看重，今晚我就給文長寫信。”甘寧回道。
　　站在校場邊緣， 袁旭看著操練中的將士:“幾天前我來這裡，將士們還散漫的很。短短數日，就有了今天的模樣，興霸功勞不小。”
　　“公子委以重任，當然要竭盡所能。”甘寧回道。
　　正觀看著將士操練，鄧展匆匆趕來。
　　他到袁旭身旁，小聲說道:“公子，曹操已經出兵。”
　　“已經出兵?”袁旭問道:“走的哪條路，往哪裡去?”
　　“臧霸、孫觀等人自青州出兵，長公子已離開鄴城，返回青州禦敵。”鄧展說道:“曹操親自引領大軍，從黎陽、倉亭一線，向鄴城推進。袁公也在聚集兵馬，準備迎戰。”
　　“還有沒有其他曹軍?”袁旭最關心的，還是郭嘉那支人馬。
　　“並沒有。”鄧展回道:“郭奉孝領著一支人馬留在許都，不知是打算固守，還是另有所圖。”
　　“他當然另有所圖。”袁旭說道:“他圖的就是我們！”
　　接著，他又吩咐“請眾人去官府議事堂，商討緊急軍務。”
　　鄧展親自傳達命令。
　　袁旭招呼甘寧:“興霸跟我一道過去。”
　　他和甘寧來到官府，田豐等人早就在議事堂等候。
　　眾人見了禮，袁旭吩咐:“都坐下再說。”
　　落座後，他向眾人問道:“曹操已經出兵，請你們過來，是商討如何應對。”
　　田豐最先開口:“我認為公子應該取道許都，趁著曹操背後空虛，掠來大漢皇帝，一旦成事，局勢將會再度逆轉。”