翌日隅中，大約巳時，桓讓便出了門去，臨走時還囑咐了門房，說道:“我出門辦些事情，若是大哥問起，你便同他說一聲。”

　　門房應允，桓讓這便徒步走至武陵王府，一路上都提心吊膽，一步三回頭，鬼鬼祟祟的，生怕撞見熟人。

　　他到了武陵王府，又小心翼翼的環顧四周，見四周無人，這才放心上前去，同把守在府門前的部曲說道:“我是桓讓，桓仲璿，奉武陵王殿下之命前來赴任長史一職，煩請通傳。”

　　部曲將他從頭到腳仔仔細細打量了一番，而後就道:“你等著。”

　　說著，就進去匆匆忙忙尋到蕭曄書房去，站在門口向蕭曄稟道:“稟殿下，外頭有個叫桓讓的人，自稱是奉命前來赴任的。”

　　蕭曄正和劉放商討正事，聽聞桓讓來此，本能的愣了一下，時隔數日，他似乎都不記得這茬兒事了。

　　如今聽到桓讓這名字，方才記起他來。

　　劉放挖苦道:“沒想到他還真來了！”

　　蕭曄亦是嗤笑一聲，他道:“你去把他帶進來，安排他到旁邊的屋子裡看看文書，熟悉熟悉朝中政事，若他問起本王，你便說本王被父皇召進宮去議政了，還沒回來。”

　　“是，”劉放應了一聲，就見蕭曄起身出去，往後院方向去了，他緊接著也帶著傳話的部曲前往府門口，果真就見桓讓站在那兒，他正來來回回的踱步，似乎很是焦慮。

　　“桓二郎來得可真夠早的！”劉放站在大門裡側，言語間陰陽怪氣的，叫人一時間分辨不出他這說的究竟是反話，還是真心話。

　　桓讓也聽不出他的意思，索性也不管不顧了，便直接向他行禮，拱手作揖，客客氣氣的喚:“劉主簿。”

　　劉放仍然站在府門裡側，也不迎出來，就隻冷臉同桓讓說道:“隨我來吧。”

　　說罷，他便轉身又往府內走，桓讓仍是一副畏首畏尾的樣子，又左顧右盼，幾次三番的確定了附近沒熟人看見他，方才跟著進去。

　　他跟在劉放身後，劉放仍沒給他好臉色，一板一眼的說道:“你既是王府的長史，自當為殿下效犬馬之勞，朝中事務，也需盡心竭力的為殿下分憂。”

　　言外之意，便是給桓讓下了命令，往後黨派之爭，桓讓必須得幫扶武陵王，桓讓自是聽懂了，他連連點頭，應和道:“劉主簿說的是，桓某定當鞠躬盡瘁，死而後已。”

　　劉放聞言心中卻是不屑，想這桓讓與殿下不過一面之緣，此番就任王府長史，還什麽好處都沒撈著呢，就張口閉口的說能為殿下赴死了，真是虛偽得很！

　　且不說此人與桓陵、謝徵的關系非同一般，就是尋常人，一來就說這話，也著實誇張。

　　他嘴上也沒說桓讓虛偽，只是停下腳步，回過頭來，笑眯眯的同桓讓說道:“要想從殿下這兒撈到好處，可千萬不要胳膊肘往外拐。”

　　劉放話裡有話，言不盡其意，更是笑裡藏刀，縱使桓讓沒有二心，如今也聽得有些心虛了，他也總算信了桓陵的話，官場險惡，明爭暗鬥，處處都是陷進，試想小小的武陵王府尚且如此，更何況朝堂呢?

　　“下官明白，”桓讓雖厭惡劉放這樣輕蔑的態度，可自己初來乍到，也不得不低頭，便還是畢恭畢敬的。

　　劉放似笑非笑，言道:“你我平級，無上下之分。”

　　說著，又繼續往前走，桓讓緊隨其後，跟著他來到一個小院子裡。

　　劉放推開書房旁邊那間小屋子的門，領著桓讓進來，言道:“往後，這裡便是你的辦公之處。”

　　桓讓跟著進屋，一進來便感受到一股陰涼，看這屋裡，竟比屋外還涼，怎麽連個暖爐都沒有，還昏暗昏暗的，條件著實苛刻。

　　劉放搬來一堆書冊，不輕不重的放在書案上，言道:“這些書，你先看著，熟悉熟悉規矩。”

　　書案上都落了灰，這一堆書冊上也鋪了滿滿一層灰塵，桓讓撚著手指掀開書頁，而後就問:“為何不見殿下?”

　　劉放說道:“被陛下傳召進宮議政去了，一時半會兒還不會回來，他知你今日會來，便叫我在府中等你到任。”

　　桓讓聽罷，心下暗暗思忖，如若武陵王當真出門了，府上的門房豈會不知，想他適才到此，那守門的部曲可沒同他說武陵王不在府中啊！

　　“哦，”桓讓訕笑著點了點頭，他心知蕭曄避他不見是何緣故，無非就是懷疑他並非真心實意投靠自己。

　　“你在此看著，有什麽不懂可以來問我，我就在東邊盡間的書房，”劉放說罷，就轉身往外走，走到門口時卻又回頭，囑咐道:“對了，往後早上是巳時上職，午時下職，下晝是未時上職，酉時散職，記住了！”

　　“是，多謝劉主簿，”桓讓頗是謙卑，又不忘拱手向劉放作揖。

　　劉放卻無任何回禮，仍舊是一副高高在上，不屑一顧的樣子，這就轉身走了出去，連門都不知帶一下。

　　桓讓望著門口，陰狠狠的瞪了一眼，心中暗罵起來，想劉放那廝，也不過就是個主簿而已，有什麽了不得的，竟也敢同他頤指氣使！

　　劉放安頓好桓讓，便去往後院找尋蕭曄。

　　彼時蕭曄正坐在後院的明間喝茶，見劉放過來，就漫不經心的問了句:“都安排好了?”

　　劉放點了點頭，回道:“安排好了。”

　　蕭曄又問:“他怎麽說?”

　　劉放哂笑:“此人心比天高，卻鬱鬱不得志，如今殿下給他這個機會，他自是緊張得很。”

　　蕭曄放下手裡的茶盅，似乎有些惆悵，言道:“可他到底還是跟謝徵走得近，先不忙給他差事做，探清楚他的忠心才要緊。”

　　“此事也急不得，得慢慢來，”劉放半弓著身子，一副諂媚之態。

　　蕭曄長舒了一口氣，隻道:“你看著辦吧。”

　　說罷，他便站起身來，轉身往裡屋走去，劉放作揖:“下官明白，”而後也自行退下。

　　式乾殿內，蕭道成休沐了十數日，久未辦公，今日陡然上朝，竟有些不適應了，是以一回到式乾殿，便癱坐在金絲楠木椅上，像是泄了氣兒一般。

　　曲平知他心思，站在一旁，就招手喚了三個宮娥近前來，那幾個宮娥也頗是聰明伶俐，緊忙走上來，一個跪在蕭道成身後，給他捏肩，另兩個跪在前面，一左一右的給他捶腿。

　　守在殿門口的內侍進殿稟報:“稟陛下，尚書省曹令使來了。”

　　蕭道成衝內侍招了招手，內侍會意，即刻就出去傳召曹令使。

　　只聽蕭道成歎道:“有日子沒上朝了，尚書省的奏本，怕是都堆成山了。”

　　尚書省令使曹安進殿，身後跟了兩個內監，抬著一張書案，書案上摞了兩堆奏本，數量卻並無蕭道成預想的那麽多，兩堆加起來攏共不過十數而已，蕭道成暗暗松了口氣。

　　曹令使進殿，走到大殿正中央，便跪地伏首，道:“微臣叩見陛下。”

　　“起來，”蕭道成有氣無力的揮了揮手，言道:“奏本搬上來，就退下吧。”

　　“是，”曹令使給身後兩個內監使了眼色，那兩個內監這便放下書案，各抱了一堆奏本，佝僂著腰走上去，穩穩當當的將奏本放在蕭道成面前。

　　而後一行三人便退下了。

　　面前的十數冊奏本中，蕭道成一眼就望見兩本密奏，皆因密奏以布帛包裹，並用火漆印蠟封了口。

　　蕭道成抽出那兩本密奏，一一批閱，上面一本，彈劾了交州刺史中飽私囊，私吞軍餉，下面的一本，便是謝徵所寫，彈劾了程率和蕭映。

　　交州刺史私吞軍餉並非小事，蕭道成又氣又惱，可又不知此事真假，便吩咐內侍傳召李叡覲見。

　　蕭道成又打開了另一本密奏，得知程率狗仗人勢，為虎作倀，又憋了一肚子火，雖說交州刺史的案子大過程率的案子，可交州刺史畢竟遠在天邊，一時半會兒處置不得，也查證不得，他正在氣頭上，自然而然就要拿程率來開刀了。

　　他拍案，罵道:“混帳東西！”

　　天子動怒，將殿內一眾宮女內侍都嚇得不輕，除曲平外，別個都嚇得跪地了，曲平給捏肩捶腿的三個宮女打了個手勢，示意她們退下，那三個宮女已嚇得渾身發顫，生怕被遷怒，忙不迭跑了下去。

　　蕭道成又催促道:“速傳李叡！叫鄭回也過來！”

　　有一個內侍連滾帶爬的跑出去傳話，蕭道成仍坐在那兒，又拿起兩本密奏仔細端詳，嘴裡不時罵道:“拿著公餉，還貪得無厭，都是群吃裡扒外的東西！”

　　未幾，禦史台禦史大夫李叡與廷尉署廷尉鄭回匆忙趕來，巧的是二人一齊至此，便也一齊進殿，二人雙雙跪地，正要行禮，蕭道成卻不耐煩的說道:“不必行禮，都起來！”

　　蕭道成直言:“有人給朕上了一道密奏，彈劾臨川王府主簿程率，私營青樓賭坊，以權謀私，收受賄賂，魚肉百姓。”

　　底下的二人面面相覷，並未言語，蕭道成繼而說道:“那家青樓在秦淮河畔，名叫胭脂坊，兩家賭坊就在青樓後面的小巷子裡，可知朕召你們前來所為何事?”

　　二人一齊跪地，皆回道:“老臣明白。”

　　“明白就好，速去拿人！”蕭道成額上布滿了青筋，是肉眼可見的青筋暴起，看得見的生氣。

　　李叡與鄭回領了旨，當即就出宮了。

　　禦史台乃是監察機構，向來有監察事務、監督朝廷官員的職責，今日便負責查抄程率所開的秦樓楚館;而廷尉署有牢獄，稱廷尉獄，朝中大臣如若獲罪便下廷尉獄，當初公孫遂便是在廷尉獄自縊的，而廷尉署今日便負責拿人。

　　李叡與鄭回，二人可謂是分工明確。

　　二人回了禦史台和廷尉署，各自帶了人手，趕往秦淮河畔，可巧的是，兩方人手竟又是同時抵達胭脂坊的。

　　這會兒正是白天，青樓的生意並不同晚上那般興隆，雖不至於人來人往，可也是門庭若市。

　　鄭回帶了十來個人，四個跟著他闖進了青樓，另幾個跟著左右兩位廷尉監往後面的巷子裡去了。

　　李叡不過是來此查封館子的，自然是不慌不忙，不緊不慢的，著手下清場。

　　館子內一眾男男女女受了驚嚇，東奔西竄，紛紛落荒而逃，場面幾度混亂。

　　鄭回派去賭坊拿人的兩位廷尉監帶著人回到胭脂坊來，向鄭回稟道:“後面未見程率。”

　　正說著，就聞樓上有人破口大罵:“哪個不怕死的狗東西，敢耽誤老子做生意！”

　　話音未落，程率已然走到了二樓的護欄前。

　　程率衣衫不整，睡眼惺忪，顯然是才被吵醒， 他還不知是李叡和鄭回過來，待揉了揉眼睛，定睛一看，方知自己惹上大麻煩了，於是趕緊又轉身想要往屋裡跑。

　　鄭回指著樓上，大呼:“把他拿下！”

　　身旁的兩位廷尉監立時飛身而起，一左一右的摁住了程率的肩膀，將他拎了下來。

　　程率被甩在地上，正好就趴在鄭回腳前，他顫顫巍巍的仰頭望著鄭回，鄭回也正低著頭居高臨下的看著他。

　　“程主簿，有人彈劾你私營青樓賭坊，以權謀私，收受賄賂，魚肉百姓，本官奉陛下之命，將你捉拿下獄。”

　　“我……”程率本想為自己爭辯兩句，可張了嘴，才知他根本就沒有辦法為自己去爭辯。

　　廷尉署跟來的兩個隨從將程率押走，禦史台帶來的幾個人也在館子的大門上貼了封條，一場鬧劇看似已收尾。

　　而對面的酒樓裡，謝徵與蕭賾正對坐在閣樓之上，窗子大開，蕭賾聽外頭似乎已經消停了，便起身走到窗前，親眼望著程率被押走，青樓被查封，他情不自禁的彎了彎唇角，言道:“謝娘子果然好計策！”

　　謝徵仍然坐在那裡，她一手端著半個手掌大小的紫砂茶盅，對嘴輕輕的吹了吹，而後愜意的飲下杯中茶水，淡淡一笑，隻道:“殿下過獎了。”

　　眼下，就指著程率將蕭映供出來了。

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