“暴風雨嗎……”　　在那個世界裡對竹井久的眼力與判斷力有著深刻的體會，綾子當然不會認為竹井久只是心血來潮隨便說說。

　　兩人因為天空烏雲匯聚的速度而加快了腳下的步伐，總算趕在第一滴雨落下前到達了清澄學園的大門。

　　“但那也是以後的事了吧，我拭目以待。對了，久這次全國大賽有把握嗎，記得在那裡時你就說過想要在正式比賽裡好好打一次，害我一直在關注這方面的消息，結果你倒好，根本就是銷聲匿跡了。”

　　既然已經到了學園，即使現在開始下雨雨勢也不會一下子就大起來，擁有著充裕的時間的兩位自然也就放緩了步子。

　　竹井久訕訕一笑，在綾子逼人的目光下聲音也不由得變小了:“打過一次個人賽，但果然還是更喜歡團體賽的感覺，所以那次個人賽也打到一半就放棄了。不過綾子每次比賽我都有看哦，綾子真的是太厲害了，就算是在全國大賽那種舞台也一路壓勝。”

　　在竹井久違和的恭維話裡，綾子嗅到了一絲危險的氣息。

　　果不其然，下一刻竹井久就面帶興奮的表情看過來:“怎麽樣，是不是在劍道的世界裡已經所向無敵，無聊透頂?回歸麻將的懷抱吧，雖然並不是說要綾子放棄劍道，但如果麻將界裡少了綾子的話，總覺得會非常寂寞的。”

　　“怎麽可能，我可是為了劍道而生的人。”

　　連考慮都不用考慮，綾子直接給出了答覆。

　　【喂，等一下，那是什麽表情?！】

　　聽到綾子回絕後，竹井久端莊的容顏掠過與五官格格不入的表情，猶如一隻被拋棄的可憐小狗。

　　“可是……我們可是為牌而生的鬼啊……”

　　【某種意義上來說沒錯，但是我們離“鬼”還有好一段距離呢……在那最危險的時刻，也隻堪堪得以見到了那條線的輪廓而已。】

　　面對不著調的竹井久，綾子不打算按照對方的節奏來回應，因此她給出了從另一方面來解讀的回話:“……久你這是一句話就直接把我們兩個都給殺掉了啊。”

　　“啊，說到這次全國大賽啊……”竹井久斂去臉上可憐的表情，一本正經地說道。

　　就這麽把話題轉回去也太突然了吧喂！綾子用盡全身力氣才忍住了抽出背後木刀狠狠來一千下的衝動。

　　“恐怕不是那麽容易啊，不，應該說大概會發展到比想象還要艱難得多的程度。”

　　“誒?不會吧，清澄的整體實力我覺得在全國也是超一流的實力，唯一需要考慮的只是初次登台全國這樣大舞台給大家帶來的心理壓力吧。”

　　“那當然也是我所在意的，不過……”竹井久豎起食指，“鹿兒島代表隊永水女子的神代小蒔。南大阪代表隊姬松高校的ACE愛宕洋榎。東東京代表隊臨海女子高校去年全國個人賽第三名的辻垣內智葉，以及情報量稀少到無視的三名轉校生。福岡縣代表，北九州最強高中的新道寺女子高校，相當棘手的雙ACE白水哩與鶴田姬子。在春季大賽上大放異彩的北大阪代表千裡山女子高校，那名直到第三年才被發掘出來的新任ACE園城寺憐……”

　　“園城寺憐啊，我知道，光是看牌譜就覺得有熟悉的氣味呢，如果能身具靈感的話就相當可怕了。”綾子插口道。

　　“的確，似乎也臨近了那條線呢，隻比我們稍落後半步的樣子。真是奇怪，明明在履歷上只是普通的高中生……”

　　連對方的履歷都能搞到——綾子並沒有太過驚訝，

如果不是兩人暗自經營出來的關系脈絡，在那個時候就已經真的變成鬼了。　　“難道是那次大病的經歷?”竹井久低聲自語，縱觀園城寺憐的履歷，也唯有在上任ACE之前的一次重病經歷最值得注意。

　　不過橫在全國高校聯賽冠軍之前最大的敵人果然還是那個人。

　　“其他或多或少還有應付的辦法，但白系台隻宮永照一個人就相當棘手啊，要是在二回戰就遇上的話就比較麻煩了。”

　　來到校園中的一個岔路口，劍道館與麻將室分別在兩個相反的方向，但兩人的談話尚未結束，而大雨也暫時下不來的樣子，因此兩人打算在此稍微駐足片刻。

　　聽到竹井久提起宮永照，綾子一邊回憶一邊說:“啊，1000點，2000點，4000點，8000點，12000點……連續和牌並且和牌的點數越來越大，一旦讓她開始連莊簡直就是單方面屠殺。記得在雜志是類似的評語吧，不過……”

　　“我知道，綾子喲，這幾年雖然很少動用靈感，但我可沒有退化呢。哪怕沒有親身體驗，只是看牌譜也能解讀到這之下的信息……”竹井久一臉得意地豎起食指，“雖然媒體方面將之成為‘王者的從容’，但說不定那就是王者本身的弱點所在之處呢?”

　　咦?好像和意料中的答案不一樣，綾子剛好開口，卻又聽竹井久補充道:“大概會有好些學校的智將會做出如此判斷吧，單就這個結論本身而言我也非常讚同，不過在背後支撐著這個結論的理由與她們不同。”

　　“因為真的是故意的呢，恐怕絕大部分人都猜不到，媒體這一次真的猜對了。 但我個人覺得或許不是‘王者的從容’，而是‘王者的封印’，這其中到底是有什麽理由我不知道，面對強敵她是否會解開‘封印’我也不知道，畢竟還在封印著的宮永照至今為止就已經無人可擋——在這種情況下，將‘封印’本身作為攻擊目標也是可行的。”

　　封印的說法沒有錯，在兩年前的全國大賽就是那樣，隔著數道牆壁也如在眼前降臨的圓環狀的暴風陣內，有著一道模糊的影子安靜地仿佛在沉睡。但如此平靜狀態下極致神秘而又極致危險的氣息，毀滅般的壓迫感也讓綾子差點忍不住放開勢來抵擋。

　　綾子說道:“她也看到了那條線，說不定比我們更近。”

　　“同感……有這麽些精彩的人在，再加上以前就比我們接近那條線的健夜姐姐，想必接下來的麻將界一定會進入百花鬥豔的境況呢。那麽，就到這裡吧，身為主將的綾子遲到就不太妙了吧。”

　　竹井久轉過身擺擺手，停頓了一瞬間才起步離去。

　　這麽有意思的世界綾子難道真的沒有一點興趣嗎?

　　聽力敏銳的綾子沒有漏掉竹井久好像自言自語一樣的聲音。

　　【真是的，所以說，我是為劍道而生的人啊。】

　　至於內心是否真的沒有動搖，只有往另一個方向走去的綾子自己才知道。

　　黃金時代，這是十段頭銜持有者中島勝也的預言。

　　百花鬥豔，這是王座之女竹井久的期待。

　　然而新時代遠比他們所預估地還要來得更快速、更猛烈，僅僅是第一步，就直接把業界踏了個地動山搖。