“這裡沒有你爹，只有宋將軍，”瑞王沉著臉，一劍挑落那件斷裂的盔甲，“昨日我已說過聚集的時辰，你去哪了?”
　　眾人把眼睛放在宋代茂身上，有些幸災樂禍。不過也沒有惡意，僅僅是存有看戲的心思。
　　其實他們倒是蠻佩服瑞王，不只是佩服他的能力，更欽佩他的人品，赤膽忠心，大公無私。
　　瑞王膝下僅有宋代茂一位子嗣，就一棵獨苗，這是蕭國人都清楚的事情。
　　若是宋代茂發生了意外，瑞王也就沒了香火。
　　盡管如此，在蕭皇選擇宋代茂參與大比的時候，瑞王也從未動用權勢阻止，甚至在大臣們好心勸諫之時，他反而是阻止了眾人的好意。
　　“虎父無犬子，無功不受祿。沒有經歷錘煉的隕鐵終究只是廢鐵，不是寶劍。不經歷磨礪，怎麽指望他繼承我的爵位。”
　　盡管瑞王是給了這麽個看似合理的理由，但眾人清楚，這只不過是用來說服眾人的理由，半真半假，隻佔五成，另外五成，則是瑞王對蕭國的忠心，對蕭皇決策絕對服從的忠心。
　　宋時歸眼珠子轉了轉，說道:“爹……啟稟將軍，我去探聽敵國情報，來晚了些，請將軍責罰。”
　　在涼亭碰到的那人，屬於他國的東亭大比參與者，也就是他們的對手，他和對方聊天，那也就等於在打探情報，這麽說沒錯。
　　宋代茂這樣告訴自己。
　　“哼，滿嘴胡言亂語，你哪句話真哪句話假還能騙過你爹?”瑞王冷哼一聲，將身上的盔甲脫下來扔過去，“穿上它歸隊！”
　　宋代茂心裡一暖，眼含淚水，情不自禁的叫道:“爹。”
　　“叫將軍！”
　　“是，爹。”
　　……
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　　梁國營地。
　　“都收拾好了?”一位身穿黑衣，頭戴笠帽的男子看向身前的眾人，陰邪一笑。
　　“好了，廠公。”
　　“上一次咱們可是折損了八十人，若這次活著的的沒有三十人，那你們便都不用回來了，大梁不要廢物。”男子低頭擒著蘭花指，不斷摩擦手指甲。那指甲尖利，每一片都長數寸，手掌一合便互相攪在一起，如同條條醜陋的樹根。
　　他的話雖然語氣溫柔，但眾人聽完隻覺得一股寒氣直衝頭頂，戰戰兢兢，不敢說一句話。
　　他們深知，廠公的話言出必踐，從來沒有不兌現的時候。
　　……
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　　齊國營地中，那棟懸掛齊國幡旗的樓房裡，一位身份尊貴的男子坐在對面正位，臉色蒼白，一言不發。
　　左側，坐著一位面須皆白但臉色紅潤，看不到多少皺紋的人影。
　　右側，則是一位身段苗條的少女。
　　身前，是數位跪在地上的將軍，個個皆是滿臉深沉，憂心忡忡。
　　“皇上，這次的東亭大比，我齊國缺席也無不可。與此事比起來，齊國的內亂更嚴峻，自當優先處理。”
　　跪在最前方的將軍苦口婆心的勸道。
　　事實上他對於齊皇改變主意已經不抱太大期望，他們還在齊國的時候，便已經多次勸諫，卻沒有任何作用。不過，為人臣子，總得做最後的努力，這是他的責任。
　　他的話音剛落，另外的將軍齊聲說道:“請皇上收回成命。”
　　“咳，咳，“齊皇用手捂著嘴咳嗽幾聲，喘著粗氣，說話聲虛弱，”無需多言，若是我齊國缺席，便是示弱，定然引起諸國猜忌。到時，內憂外患，朕的江山還保得住嗎?”
　　上次他派人出使寧國，結束紛爭便是為了收攏力量，對付國內的叛亂。
　　對寧國已經有所暴露，若是再被更多的國家察覺，那麽對齊皇而言便如同末日一般。
　　“可是皇上，即便真要參與進去，您身體欠佳，應當留在宮中修養，用不著親自前來督戰。對朝廷而言，您的身體比什麽都重要。”
　　齊皇身體本就虛弱，再加上這兩月以來，國內叛亂四起，大有愈演愈烈之勢，心力交瘁之下，身體每況愈下。
　　這一路上的顛簸勞累，哪怕是有大批的禦醫照看，齊皇的身體也不見絲毫好轉。
　　“朕還沒那麽脆弱。當年朕被先皇初立太子，便已經來過東亭一次，那時的朕尚年少，對萬事皆好奇，瞞著父皇進了東亭。”
　　眾位將軍頃身聽著齊皇的話語，他們倒是'從來沒聽齊皇提起過這段經歷。
　　“那一趟經歷過生死，出來的時候，朕已經從一個懵懂的少年蛻變為一位性格堅韌的皇子，明白了許多，說起來也得感謝這裡。這些年朕時時刻刻不在惦念這個地方，如今算是解了朕的一個心結。”齊皇笑道，笑容裡有些解脫之意。
　　這一刻，跪在地上的將軍盡數沉默，他們從齊皇的語氣中聽出了死意。
　　“既然惦念這裡，那日後等皇上故去，老臣便帶著皇上的棺木來這裡， 陪著皇上看個夠。”
　　左側的那道人影笑著說道，語氣裡沒有絲毫的恭敬之意。
　　“大膽！竟敢詛咒皇上。”為首的那位將軍大斥一聲，與此同時，右邊的少女悄悄緊咬嘴唇，眼中暗藏著誰也看不見的怒火。
　　“無妨，”齊皇揮揮手，轉頭對著那道身影笑道，“若是朕真的去了，你可以對朕的身體不敬，畢竟是朕對不起你的家族在先。但有一點，忠義侯你可否銘記，你是齊國的臣子，永遠都是。”
　　說出這話的時候，齊皇甚至有些哀求的意思。
　　忠義侯，是齊國勢力強大的王侯，還是衛國公的胞弟。
　　“呵，當年我和我哥對你如何苦苦哀求，如何表忠心，甚至在雪地裡赤身跪了三天三夜，你都視而不見，如今反倒是求著我們了，你是皇上啊，是齊國的天子，何時變得如此卑微了?”忠義侯將一個杯子捏得粉碎，臉色漲的通紅，顫抖著指向齊皇的鼻子。
　　齊皇依舊微笑的看著他:“你可否銘記?”
　　少女眼中含著淚水，卻倔強的忍著不讓它流出來。
　　忠義侯雙眼赤紅。
　　氣氛低沉到了極點，連將軍們也偷偷的放緩了呼吸，等待著忠義侯的回答。
　　不知過了多久，忠義侯臉色痛苦的走出房間。
　　“忠義侯，忠義侯，忠義忠義，呵……”
　　房間內，齊皇笑意不變，只是那笑容裡，有著明顯的放松。