“我早都想死了，可還有那麽多孩子，死不了啊！”

　　名為慧嬸的女人捂著臉，痛哭著，欒九娘細看她，發現她不禁臉色蠟黃，皮膚也很粗糙，細細的皺紋爬上了她的眼角和嘴角，慧嬸沒有表情的時候，看不出來，但每當她喜怒哀樂時，一條條皺紋便會深深地印出來，讓她看起來瞬間老了十歲。

　　“日子好苦啊，沒辦法過下去了。”慧嬸搖著頭，用手撇下飄到嘴唇裡的頭髮，目光呆滯地望著牆壁，她指了指一個完整的米缸，裡面空空如也。

　　“嬸子，你家男人呢?”欒九娘皺著眉頭，目光帶著同情，輕聲問道。

　　慧嬸聽了，不知是嗤笑，還是苦笑道:“男人靠得住，母豬會上樹，他除了會賭，還會什麽?家中的老田......全都被他賭沒了，那幫狐朋狗友，都不是好東西！就是套了圈地坑咱們家，可他偏偏以為瞿家的下人，宰相的門房，高了咱們家多少品！舔著臉一個勁地往他們中間混......呵呵，可憐我們孤兒寡母，連口熱水都喝不上！”

　　是了，都說村口一戶人家，和瞿家搭上了關系，平日耀武揚威，流連賭局，好不氣派，沒想到實情卻是這樣。

　　欒九娘十分同情慧嬸，但她除了勸一勸慧嬸為了孩子想開點，也幫不上大忙。

　　她賭氣似地拍了拍腿，恰好摸到了一個鼓鼓的布包，頓時響起了老信客陳忠送她的禮物，一個荷包。

　　單憑跑兩條線送信的微薄收入，欒九娘只夠勉強自己養活自己，根本不會有什麽剩余，去資助別人，但有了荷包，事情就不一樣了，她心思一轉，有了計較。

　　“嬸子，你等我一下！”說完，欒九娘便跑了出去，:“老牛、老陳，你們帶著孩子站到院子外面去，別再進來了。站久點，知道麽！”

　　陳天良大致猜到了欒九娘要做什麽，他並不反對，“喔”了一聲，便把一直咳嗽不停的年幼男童抱出了院子，男童身體難受，沒有力氣掙扎，隻好微微顫抖著，任陳天良抱著了。

　　牛晉和吃桂花的小男孩看對了眼，也抱起他，往外走:“杵著幹嘛，走啊！”除了那個男孩，其他三個孩子都有些怕他，但看著小男孩一點都不抗拒，帶頭的姐姐便拉著弟弟妹妹也走出了院子。

　　慧嬸一臉擔憂地倚在門上，指著牛晉和陳天良:“他們，他們......”

　　“嬸子別怕，白臉的那個，是鎮上的客棧掌櫃，瘦黑的那個，則是少林寺的武僧。都是好人，放心吧，不拐孩子的！”

　　她這樣說著，又與慧嬸重新進了屋裡，拿出荷包對她說:“嬸子，這個您拿著，我看你娃子好像生病了，有空要帶他去鎮上看看，抓點藥的好。”

　　“這是?天呐，好多錢，九娘，你，為什麽會有這麽多錢，給我?不，不，嬸子怎麽能拿你的錢?嬸子還不了的！”慧娘看到了錢，第一眼並不是歡喜，而是驚訝，而後便無比抗拒欒九娘遞過來的荷包，甚至帶上了哀求之意！

　　她一個帶孩子的婦女，丈夫長期不往家中拿錢，要是她突然有了錢，別人會怎麽看?欒九娘也是想到這一點，讓牛晉和陳天良和孩子一起，站到院子外面去。

　　光天化日之下，他們進村都被人看到，這樣一來自然沒人說他們閑話。

　　但欒九娘想得幼稚了，不說慧嬸還不還得起，她的男人回到家，要是發現她們生活得好好的，就算不起疑心，也會逼慧嬸把一分一厘錢都交出來，

否則......　　可欒九娘執意要給，最終，慧娘還是接過了荷包，但是隻取了足夠看病和買米的錢，說是借，以後還，便將荷包還給了欒九娘，仍欒九娘說什麽也不吭一聲。

　　等欒九娘出了院子時，牛晉和陳天亮已經等了很久了，牛晉正在和小男孩玩鬧著，見她出來，知道要走了，便對小男孩說:“小子，要不要跟灑家走?你要你好好練武，灑家給你吃不完的桂花糕，如何?”

　　小男孩一臉希冀的看著牛晉，哈喇子都流出來了:“叔叔，你說的是真的嗎?“

　　牛晉牛眼一瞪:“當然是真的！”

　　小男孩回頭看了一眼母親，發現母親，正用複雜的眼神望著自己，既有鼓勵，又有不舍。

　　小男孩低頭想了想:“謝謝叔叔，我很想跟你走，但是我要照顧我的娘親！”

　　牛晉深深地凝視著小男孩，摸了摸他的頭，對他說:“你今年八歲，十年後，如果你還在這裡，灑家也還活著，那灑家再回來找你，那時候，再問你一次，可好?”

　　“嗯！”

　　另一邊，陳天良臭著臉，和咳嗽聲小多了的幼童，互相瞪著，幼童臉上還有淚珠，氣勢上居然互不相讓。陳天良，哼了一聲，將幾顆補氣丹塞進了幼童衣領裡，才小心翼翼地將他放下。

　　幼童朝陳天良吐了下舌頭，便往慧嬸腿上抱去。

　　陳天良抿著嘴看了眼衣袖上的口水，沒說什麽，將剩余的補氣丹裝好，頭也不回地走了。

　　三人便再次啟程，留下慧嬸抱著幾個孩子在後面感動得落淚。

　　“菩薩啊！我願折壽三十年，換他們的長命百歲！”

　　欒九娘辭別母子幾人後，歸心似箭，越發的想念自己的母親。

　　她走得很急，除了中途從牛晉背的竹簍裡取出一個油紙包裹的東西，投到了一戶人家裡後，便沒有減過速度。

　　牛晉和陳天良看出了欒九娘的思考，也無形中加快了各自的腳步，三人很快便穿過了瓦莊的第一個小聚落，往水源的另一頭走去。

　　因為稻田佔地的緣故，小路變得更窄了，三人步子都很穩，沒有出現滑腳的情況。

　　一路急行，腳下的路逐漸往高處升。

　　當他們過了那段小路，抬眼處，又是一整片稻田，不同的是，這片稻田裡沒有人，田裡的稻穗，似乎有人收割過，只剩下一半左右。

　　三人遠遠地望著，稻田邊上，有一條微微傾斜的坡，坡的盡頭，又折起一個坡，整體看起來很像一個之字，就少了那麽一個點。

　　欒九娘指著那條坡，開心地喊道“坡上上去，就到我家了。我家是外來戶，周圍有鄰居，清淨得很！走，去我家坐坐，喝完涼水吧?”

　　牛晉拍拍袒露的肚子，說道:“喝水，那有什麽意思，有酒嗎?”

　　欒九娘撓了撓臉，也不確定，陳天良發話了:“蠢貨，糧食才收，怎麽可能有米釀酒?你以為這是什麽地方！”

　　牛晉眉頭一跳，他其實是想買酒的，隻是包袱早都丟了，裡面的散錢和銀票自然也飛了，所以付錢買酒這話也就肚子裡說說，閉上了嘴。

　　欒九娘笑道:“嗨，別鬧了，咱們走吧，那坡看著不陡，走起來其實挺費力的，省點口水，多走幾步路吧！”

　　終於快到家了，她的心情格外的好，整個人像隻小雀，輕快地走著，留給牛、陳二人一個少女應該有的背影。

　　欒九娘高興，牛晉和陳天良樂得如此，三人快馬加鞭，很快便上了坡。越往上，牛晉的神情便越凝重，當快要到轉折處時，牛晉忽然拍住欒九娘的肩膀，對她說:“九娘，你曾說，你家，隻有一個人在家對嗎?”

　　欒九娘不明就裡，回道:“嗯......那隻是一種可能，我爹和大哥，有可能要去瞿家收糧，家裡可能隻有娘親在家。怎麽了?”

　　牛晉指著坡面，不說話了。而陳天良卻看出了是嗎，但他也沉默了。

　　“到底，怎麽了?”欒九娘有些急了，追問道。

　　牛晉目光閃動，歎了口氣，說道:“你看不出來嗎，這裡，對，有人在邊緣的地方，踩出了一排印子，這並不是簡簡單單跺兩腳就能做成的事。唯有，一遍又一遍，踩準每一個點，發好每一步力，才有可能形成這麽平整的印子。”

　　“這，說明了什麽?”欒九娘有些心急，有些茫然，下意識地問道。

　　“說明了有一個人，日複一日，挑著重物，踩出了這排印子，上面估計還會有。這個印子......應該是剛踩過的吧。”陳天良望著欒九娘，眼中的疲倦收斂了一些，盡量擠出一絲溫暖。

　　欒九娘聽罷，忽然懂了，輕聲喚了一句:娘。

　　便匆匆忙忙地過來轉折處，朝第二段坡衝去。牛晉處於領頭位置，但他突然蹲了下來，在地上摸了摸，回頭對二人說:“是汗。”

　　欒九娘沒有停，直接超過牛晉，往最高處跑去。

　　當她的視野再次開闊起來時，她正好看到一個瘦小的身影，挑著一扁擔的稻穗，緩慢而堅定地往一棟修葺得還算嚴整的泥牆木頂二層屋子走去。

　　每走一步，便甩下幾滴汗。

　　娘。

　　母女連心，欒九娘感覺自己有些腿軟，怎麽跑，也跑不快，隻能快步朝娘親走去。她想要呼喚母親，卻發現喉嚨竟然哽咽地說不出話來。

　　她知道的，那一扁擔挑起的重量，便是兩石重(一百多斤)。

　　眼前的身影，到底來回了多少次了，隻有她自己知道吧！

　　就在欒九娘快要追上她時，她終於一腳邁過門檻，將糧食放在地上，旋即，眼前一黑暈了過去。

　　欒九娘霎時間失聲痛哭起來，她踉蹌著，朝母親跑去，想要看她的情況。

　　牛晉和陳天良比她更快，一個扶住欒九娘，一個查看起欒九娘母親的狀況來。

　　陳天良摸過欒母的脈搏後，出言安慰道:“沒事，有些脫水了。”又掐了掐欒母的人中，欒母眼皮顫動幾下，悠悠轉醒，有些吃驚看著眼前的三人，最後對欒九娘說:“九娘，你，竟回來了！”

　　“娘親，我回來了，九娘不孝，累您辛苦了！”

　　欒母撩開欒九娘額頭前的散落的頭髮，乾裂的嘴唇，微微扯動，笑著說:“不礙的，你爹、你大哥去了瞿家幫工，沒日沒夜地做事，他們才累。娘也就搶收了幾天稻穗，算不上累的。你呢，這一路，過得好不好?”

　　欒九娘看著暴瘦一圈的母親，不禁悲從中來，一句話說不出來，抱住母親失聲痛哭。

　　二哥、娘親、爹、大哥，這麽勞累自己，作踐自己，到底是為了什麽?