呂訥出征時帶走了法衛大半的兵力，北方邊境線也不例外地進入了減員名單內。鐵鎖堡是法衛內為數不多的大型要塞之一，而今只剩千人左右的士兵駐守，如果克洛維和伊斯滕得知這件事，一定會毫不猶豫地催促他們那近萬人的大軍發動總攻。

　　朗門似乎不急於尋找可以阻擋大軍的方法，把自己繞在從房梁垂下的繩索上跳女人跳的舞蹈，矮的身形令士兵們捧腹大笑。放肆的笑聲透過北方夏季清冷的空氣傳達到鴉衛營地裡，仿佛是在嘲笑鴉衛人的愚蠢。

　　克洛維頂著這樣的笑聲在營帳內來回踱步，他對上一次進攻失利感到惱火，踢開擋在他進路前的凳子。“我早就說過這種試探毫無意義，我們有整整七千人，只要推過去就可以了！”

　　伊斯滕在心中歎息，但還是平靜地向克洛維解釋:“鐵鎖堡或許很容易就能攻破，但在它身後還有法衛堡，我們不可能隻用三千人就贏得勝利。”

　　克洛維認為這樣說是對他的不信任。“難道我們會在這裡損失四千人之多嗎?”

　　伊斯滕無辜地搖頭:“我不是這個意思。”

　　連續的進攻沒有撼動鐵鎖堡的防禦，法衛人士氣高漲。朗門在城頭察看城牆的損毀程度，凹凸不平的磚牆內依稀可見隱隱發光的奧術圖案。他吐掉嘴裡的罌粟殘渣，繼續回去和士兵們玩天玩地。

　　法衛士兵們多少有些察覺到將軍的反常。朗門平時就喜歡離開堡壘到處跑，但今天他的腳和嘴實在動得太勤。他的隨行將領蹲在他的身邊試探性地問了一句:“將軍，鴉衛人的狀況怎麽樣?我的意思是，你去過他們的營地，比我們了解。”說完他撅起嘴唇聳聳肩，極力表示自己只是隨便問問。

　　“我想我的老媽了。”朗門冷不丁地談起自己的家人，“她是一個法師，比我個子高。”

　　將領皺起眉頭，在戰前談起自己的母親實在不是什麽好預兆。朗門不管手下人到底在想什麽，從口袋裡再抓一把罌粟殼塞進嘴裡大嚼起來。

　　兩天后，鐵鎖堡的東面趕來一批人馬，聲稱自己是從法衛城來的法師。朗門第一個衝到城門在，和隊伍裡的老女人抱在一起:“哦，老媽！你的鼻子還是和以前一樣紅。”

　　法衛士兵都看傻了，那個女人就是一個被拉長、吹脹的朗門，穿著用破布縫補出來的長裙，臃腫的身形搖搖晃晃，尤其是那酒紅色的鼻子，讓人不忍看上第二眼。新兵厭惡這個醜陋的女人，但不敢當著將軍的面亂說，隻好湊近軍官的耳朵問道:“這些人真的是城裡人嗎?”

　　軍官咳了一聲:“準確來說，是城外的村民。”

　　常年駐守鐵鎖堡的人才認識這一群長相出眾的城裡人，他們稱呼朗門的母親為“老夫人”，然後恭敬地請他們入城。在這偏遠又寒冷的地方，也只有將軍的母親肯帶人來支援。

　　誠如朗門所說，他的母親是個法師，年輕的時候大家都叫她“紅鼻女巫”。現在朗門已經有十分的信心可以抵禦住敵人的進攻，下令士兵出城挑釁。

　　一名法衛士兵卸掉盔甲和內襯，把所有不該露的東西全都拿出來放在陽光底下曬一曬。為了讓他同意那麽做，戰友們不知給他灌了多少烈酒。他拿起弓箭大搖大擺地走進戰場，鴉衛士兵一眼就發現了這個怪物，舉起長弓威脅他不要過來。

　　發酒瘋的法衛人大笑完打了一個酒嗝，用弓箭當作豎琴彈起來，鴉衛人以為他要發射箭矢，全都下意識地縮起脖子躲避。

　　法衛人笑得更大聲了，指著敵人的陣線叫道:“瞧你們那蠢樣！”然後甩著身前黑乎乎的東西揚長而去。

　　挪爾威公爵氣得胡子亂顫，沒有請示克洛維就率先出陣進攻，親自用長劍將那出言不遜的法衛人刺死。“給我進攻！今天我要是不把朗門的屍體倒掉起來，我就不配稱作挪爾威！”

　　老公爵向前推進百米，克洛維才發現挪爾威部隊已經離開營地，沒辦法命令他反回，前去轉達殿下指令的傳令官被他轟回去，還重複了一遍自己的毒誓。克洛維看似不得已地下令攻城部隊給予公爵支援，心裡卻在暗暗讚賞挪爾威。

　　投石車和重弩已經進入投射范圍，根據前幾天的攻擊，攻城將領有信心把鐵鎖堡的城牆砸出個大洞來。他大力揮舞手臂，指著城牆的某處裂縫喊道:“瞄準這個位置，調好準心！”

　　鴉衛奴隸推動重弩，將和一個成年男子一般高度的弩箭對準城牆裂縫。負責發射的士兵轉緊輪軸，隨後拿起斧頭將繩索砍斷，弩床震得從地面彈起，巨弩飛射而出。

　　朗門已經發現敵人的攻城部隊正在調整準心，轉頭向身後大吼:“法衛法師！”

　　朗門的母親率領自己帶來的法師隊伍，在城牆平台上站成一排，開始念唱咒語。鐵鎖堡的城牆受到奧術能量的召喚，湧動出藍色的光芒。藍光在一輪密密麻麻的落石和重弩來臨之前充滿無數奧術符號，變得和鋼鐵一樣堅硬，砸落的巨石變得粉碎，鐵製的重弩箭頭被撞凹進去，彈落在牆角底下。

　　鴉衛將領仍然不肯死心，推出昨晚才抵達營地的五門火炮，硬要把城牆裂縫轟成空洞。沉重的鉛彈怒吼一聲撲向藍光大放的牆體，卻仍是被不可思議的力量彈開，甚至差點砸在挪爾威的身上。

　　“不要攻擊奧術城牆了！”挪爾威大吼道，“攻城隊再向前推進一百米！”

　　部隊收到命令後中止校準和裝填，開始向前移動，他們即將進入法衛的反擊范圍，火炮瞄準不斷接近攻城部隊。破壞力驚人的鉛彈落入鴉衛陣線，鴉衛部隊的火炮被震離地面，炮膛碎裂成無用的石塊。

　　挪爾威不顧一切地下達指令，自己第一個拿著盾牌攀上木梯，還沒有兩步，盾面就被法衛弓手射成了刺蝟。老公爵啐了一口，一連奪走四個士兵的盾牌，兩個背在身上，一手各拿一個，連武器都不拿就嘗試第二次攀登木梯。

　　“紅鼻女巫”發現有一個穿著異於尋常士兵的戰士拿著兩面盾牌沿著梯子步步靠近，立刻釋放火球砸向他。挪爾威將盾牌擋在自己面前，火球沒有直接傷到他，但灼熱的高溫還是順著盾面傳到了他的手臂上。老公爵忍痛扔掉快要融化在自己手上的木質盾牌，發現手臂外側已經被燒傷。朗門女士繼續丟下幾個法術，讓挪爾威不得不舉著另一面盾牌無法上前。

　　挪爾威躲著足以將人整個烤焦的火球，仿佛突然被熱醒了一樣，與其像一隻縮頭烏龜一樣躲在陰影下，還不如扔掉所有盾牌衝上去拚一拚。老公爵手腳並用，立刻和身後的士兵拉開距離，如同一隻壁虎竄上高牆。朗門女士後退了半步，隻覺底下突然出現一隻滿身焦黑的怪物，挪爾威一手抓住她的肩膀，另一手抽出長劍，劍刃在身側劃出一道凌厲的弧線，似要將敵人攔腰截斷。

　　朗門及時出現，用巧的盾牌將母親腰間的利刃格開。挪爾威用力極大，盾牌被一劈為二，另一隻手也捏得女士肩痛欲裂。

　　老公爵低頭瞪了侏儒一眼，汙言穢語脫口而出，但在朗門聽來，這就是對他最佳的褒獎。“好了，挪爾威公爵。”朗門抬起短的腿猛地將挪爾威踹下城牆，“給我下地獄去吧！”

　　“朗門！”老公爵在下落之中高喊死敵的名字，但立刻被戰鬥的喧囂淹沒。

　　朗門女士心有余悸，拍了拍乾癟的胸脯。“剛才那個男人是誰?真是有男子氣概，說不定會成為一個好丈夫。”

　　朗門瞥了她一眼:“你是不是當寡婦當上癮了?”

　　挪爾威落下城牆，後背重重著地，脊柱摔斷成三節，躺在地上無法動彈。鴉衛士兵看到公爵滿身是血，嚇得臉色慘白，企圖把他背在身上，但士兵從他身上聽到劈啪亂響的骨折聲，就不敢輕易動他。

　　士兵狂奔回營地，大聲向教士和醫師報告公爵的傷情，醫師們慌亂之中搬出用熊皮做的擔架，和幾名士兵一同進入戰場。

　　扛著擔架的士兵們冒著箭雨和炮彈趕往城牆角，其中一名被箭矢擊殺，改由一人獨扛。他們看到幾個同胞圍在不省人事的公爵身邊，希望前來救援的人員可以盡早發現他們，但同樣被堡壘裡的法衛人看見。惡毒的法衛士兵不惜花大力氣把火炮抬起來，讓它有足夠角度對準正下方，戰場上的人什麽瘋狂的舉動都做的出來。

　　扛擔架的士兵撲倒在挪爾威身邊，將他搬上熊皮毯子後玩了命地往回狂奔。法衛人沒有順利開火，因為鉛彈從炮膛裡滑落，隻砸死了幾個鴉衛士兵。

　　朗門令法師加大奧術城牆的功效，誦唱咒語的聲音愈發響亮，有低沉的男聲，也有高亢的女聲，結合而成的奧術化為一道藍色的屏障向外展開。鴉衛士兵原本還在登梯攻城，突然被一股力量推開，梯子向城牆外側倒下，連腳踏實地的人也禁不住推力後退幾步，鴉衛的陣線在城牆前形成一段沒有人的空檔。

　　挪爾威公爵生死不明，鴉衛軍士氣大落，一時間不知道讓誰組織進攻。伊斯滕看到擔架上幾乎沒有氣息的挪爾威，差點昏過去，後退兩步靠在坐騎身邊。幾名教士用盡全力向挪爾威釋放聖術，耀眼的金色光芒將整個鴉衛營地籠罩住，不僅是挪爾威身上的傷勢在慢慢愈合，連傷兵營裡都有不少人能下榻行動了。

　　“撤退。”伊斯滕虛弱地命令道。

　　克洛維沒有看他一眼:“繼續進攻。”

　　“我是國王！”伊斯滕在戰場中第一次向自己的兒子發火，“我說，撤退！”

　　克洛維用布滿血絲的眼睛瞪著伊斯滕，父子倆僵持了大約一分鍾，所有將士屏住呼吸，沒有人再在意戰場上亂飛的炮彈和接連死去的同胞，甚至有人相信，克洛維親王的下一句話，將要讓士兵把矛頭對向他們的國王。

　　“你們都聽到了！”克洛維突然轉過頭面向士兵憤怒地大喊，“給我撤退！”

　　鴉衛部隊開始如潮水般後退，法衛人又一次擊退了數倍於己的強大敵人。克洛維一言不發地返回營帳，讓伊斯滕組織後續的撤退。老國王這時才意識到自己的錯誤，但當面誰都不願意讓步，只能默默地站在大批大批的傷兵面前裝作努力指揮的樣子。

　　挪爾威公爵的重傷已經回復，但教士們仍然建議他近期不要下榻作戰。老公爵的灰白胡子被自己的鮮血染得半紅，他的隨從洗了好久都沒有將這顏色洗褪。挪爾威怪罪般地瞪了隨從一眼，他現在看起來比之前更可怕了，隨從大叫一聲逃離營帳，再也沒有回來。

　　伊斯滕正好與逃走的隨從擦肩而過，挪爾威見陛下前來，便收回瞪大的眼珠子， 失落地歎了口氣。伊斯滕不想責怪他，隻問他身體狀況:“還能站起來嗎。”

　　“請懲罰我，陛下。”挪爾威的胡須微微顫動，“我擅自出戰，按軍紀應當處死。”

　　伊斯滕苦笑著拍了拍老友:“我也很想處死你，但全軍統帥是克洛維親王，獎懲都由他決定。”

　　挪爾威很快就反應過來:“殿下和您說了什麽嗎?”

　　“沒有。”老國王從背後拿出一封信，“我只是來告訴你一個好消息。”

　　挪爾威無法閱信，伊斯滕就讀給他聽。信來自朝聖堡壘，東面戰場全面大捷，貝瑞德和米倫擊敗了馬林和圖道爾防禦的峽谷戰線，正將敵人推出峽谷之外。

　　老公爵眼中一亮:“這是個好消息。”

　　伊斯滕點點頭。“形勢已經轉好，我要親自去龍衛，讓拉爾率軍進攻獅衛。只要拉爾可以出兵，我們就一定會勝利。”

　　伊斯滕找到了一個絕妙的理由離開鴉衛營地，以免和克洛維再起衝突。挪爾威感到擔憂:“逃避不是好選擇，
我的陛下。”

　　伊斯滕躲開老友的眼神:“我相信克萊的天賦，希望你能在需要的時候幫他一把。”

　　“我是他的公爵，這是我的職責。”挪爾威說道。