今年的豐收節必將載入史冊。沒有人在田地間勞作，麥稈焦黑一片，毫無生氣地倒在地上。呂訥在田野前深深地吸一口氣，鼻腔裡都是嗆人的煙塵，但年輕的殿下仍能從中聞到勝利的氣味。

　不出營地二裡，聖潔高大的王城圍牆閃耀著光芒，不容許他人侵犯。千百年來，這堵高牆就不曾沾染過一絲塵灰，宛如王冠頂上最大的那顆寶石。在呂訥的印象裡，站在這個巨人的肩膀上，就能掌握世間萬物，成為一切的主宰。

　聖主城，我回來了。

　法衛人沒有在城外列陣，聖主守軍也同樣沒有。按照慣例，呂訥向作困獸之鬥的伊斯滕發下最後通牒，讓他自縛出城請降。

　聖主士兵打開城門，一駕華麗的馬車緩緩駛出門洞的陰影。伊斯滕向來節儉，隻用兩匹馬拉動車廂，馬背上披著樸素的白布，不過遠遠看去，就好像代表投降的白旗。

　呂訥騎在禦駕上離開營地，馬車橫在他的面前，由拉馬的馬夫打開車廂門。呂訥本以為他會看到一個穿著整齊的伊斯滕神情嚴肅地走下台階，然而等了許久老國王也沒有出來，呂訥只能勒馬靠近一些，把頭湊近車廂。

　伊斯滕隻穿白色的睡衣，斜斜倒在逼仄的車廂裡，一名醫生在他身邊照料他。才半月不見，伊斯滕變得更加憔悴，胡須已成雪白，在一次次虛弱的喘息下微微顫抖。

　伊斯滕翻開眼皮看了一眼呂訥，一股前所未有的力量支撐起他的上身，醫生趕忙扶住他，並努力聽清他在說什麽。借旁人之口，伊斯滕呼喚了呂訥的名字，就再也沒有後文了。

　呂訥繃緊了嘴唇，他已經在來之前將心扔進冰窖，現在也不免轉過頭去歎息。伊斯滕以為自己的兒子尚存有一絲良，看到父親已經病入膏肓，用不會狠心攻破城門，讓他死在紛飛的戰火中。

　“你本不必受這樣的罪過，”呂訥背對著伊斯滕說道，“這都是你自找的。”

　伊斯滕瞳孔一縮，嘴角淌下一行血跡。35xs一旁的醫生把藥瓶舉到老國王鼻下，祈禱清新的藥味能讓他不至於昏迷。

　呂訥轉身下馬，一隻腳跨進車廂裡，周圍的聖主士兵以為他要刺殺陛下，橫過長矛對準呂訥的後背。

　“我最後再問你一遍，伊斯滕！”呂訥推開大夫，把伊斯的衣領抓在手裡，“你到底投不投降，否則等我軍入城，我絕不會留你活著！”

　伊斯滕的喉嚨深處發出咯咯的摩擦聲，湧上一陣的泡沫，和血液混在一起變成漂亮的粉紅色。呂訥不依不饒地把自己的父親舉離座位，逼他高高後仰腦袋。聖主士兵向他大吼，警告他放下國王，呂訥回頭瞪了他們一眼，就讓這些妨礙“父子談心”的惡人後退半步。

　伊斯滕皺起眉頭，奮力把頭抬起來，與呂訥憤怒對視。老國王越是憤怒，身體抖得越是厲害。血順著臉頰流進耳窩，畫出一個紅色的笑臉，伊斯滕在口沫之中含糊地說出一個“不”字，終於用盡了力氣，如釋重負般地呼出一口氣。

　呂訥粗魯地把伊斯滕丟在座位上，在重重矛尖之間跨上禦駕。聖主士兵已經被激起了鬥志，偽王當眾羞辱他們的國王，唯有死戰才能消解心頭之恨。

　年輕的陛下回到己方營地，對格雷格和芙洛裡搖搖頭。格雷格點頭道:“伊斯滕陛下不愧為當年最有名的戰士之一，這樣的做法才符合他的性格。

” “那樣的話，我們就要強攻王城了。”呂訥放輕聲量並繼續往前走，穿過軍陣。“我軍只有四千六百余人。”

　法衛軍一路連戰連捷，勝利的喜悅讓士兵們幾乎遺忘了可怕的現實。自法衛開始遠征的第一天開始，呂訥就一直煩惱於補給和兵力，“受困於糧災”可不只是呂訥的開戰借口。他們能堅持到現在，多虧了英勇奮戰的將軍們，還有為大家療傷的以琳修女。

　格雷格遠眺宏偉的聖主城:“圍城至少需要一萬二千人，但我們的主力軍還在峽谷內奮戰。”

　這時芙洛裡在一旁扭捏起來，支支吾吾遞給丈夫一封信:“事實上，我有個壞消息告訴各位……”

　峽谷方面的戰報過了至少七日才傳達到呂訥手上，說法衛大敗，圖道爾被俘。呂訥把信紙緊攥在手裡:“快讓人看好圖道爾的妻子，不要讓她也走了！”可說完他就放棄了，這七天時間裡，不知道能發生多少事情。

　法衛按兵不動，時間拖得越久，軍中的兵糧就越少。反而是聖主城內的援軍一天之內集結完畢，呂訥在城外營地內發現了弱不禁風的古登公爵和他的紅色騎兵。年輕的陛下皺起眉頭，令格雷格時刻注意側翼的突襲。

　古登公爵手裡拿著聖主的地圖，在上面點了幾處位置給將領們看。“諸位請注意這些森林和石場，敵人們在那裡采取攻城器械所需的材料。請將軍們立刻發兵襲擊，勿要拖延。”

　各位將領領命而去，他的副官們看上去也躍躍欲試，古登公爵連連咳嗽，向他們擺擺手，自己一個人回營地了。軍官們向公爵行禮，隨即縱馬前去陣前調兵了。

　格雷格依照命令嚴密監視古登的動作，但還是會錯了陛下的意。他看到年輕的公爵咳個半死返回營地，根本沒有把他放在眼裡，放心地去觀察別的將領去了。

　半小時後，采石場裡傳來震天的喊殺聲，格雷格驚訝地回頭望去，只見樹叢後升起濃濃的硝煙，壘石轟然倒塌。等到格雷格趕到事發地點，龍衛騎手殺死最後一名奴隸揚長而去。

　法衛軍建造攻城器械的速度被拖慢，遲遲不肯圍攻聖主城。負責後勤的軍官一直在抱怨儲糧的問題，呂訥將他遣退，獨自一人坐在營帳中思考對策。

　反觀聖主城內，原本快要被搬空的軍營重新被援軍塞滿，大多數都是龍衛士兵。文迪和雷斯垂德前來扣城門的時候，沒有人相信他是什麽男爵，直到伊斯滕親自出來迎接。

　文迪頗受感動，他看到兩鬢蒼白的國王拄著拐杖朝他顫巍巍地走過來時，不禁鼻子發酸:“陛下！”

　“文迪，塞繆爾·文迪男爵！”伊斯滕不會再忘記這個名字了，“我聽說你在信徒村裡救下了不少教士和信徒，我在此替已故的教皇陛下向你道謝。”

　“臣沒有守護住自己的領地，罪該萬死。”文迪扶著老國王不讓他鞠躬，“我手下已無士兵，但誅殺偽王之心不會動搖。請陛下做一部隊長官，在戰場前線作戰。”

　眾臣聽聞男爵與兵可用，紛紛發出輕微的嗤聲，加之裡傑德伯爵不在城裡，又有人開始說“文迪家族無功績”的往事了。

　男爵畢竟抱有一片赤誠，伊斯滕不忍打擊他，他又只要求當軍官，自然什麽都答應。“部隊長官實在委屈您的身份，塞繆爾卿。自布蘭特卿和馬奎斯卿離開後，國王近衛一直沒有領頭人，請男爵屈尊領兵。”

　這下將領們都開始捂嘴憋笑了，國王近衛將領聽上去是個美差，離陛下又近，但這意味著更少的機會接觸戰場。文迪綠著臉領下職位，如果敢發一聲抱怨，連伊斯滕都會感到不滿。

　文迪心灰意冷，坐在通向城牆平台的台階上生悶氣。雷斯垂德走到他身邊，挨著他的肩膀坐下，手裡端著一碗他們自長途奔襲開始就不曾喝過的肉湯。

　“雷斯垂德，”文迪故意不去看大小夥子，“不要跟著我了，我的立功之機到此為止。古登公爵大不了你多少，也很聰明，跟著他混一定會比跟著我混有出息。”

　雷斯垂德沒有說話，繞到文迪面前，男爵抬著頭扭到另一邊，但雷斯垂德還是感到了晶瑩的閃光。

　“大人！”雷斯垂德抓住文迪的肩膀，“您的收留之恩我還沒有報答，您就要把我趕走?以後我若是闖出了一番名堂，別人也會說我忘恩負義，風往哪邊吹就往哪邊去。”

　“這不管我什麽事。”

　“那我說一件和您有關的。”雷斯垂德湊近文迪，“法衛大軍，一共兩萬五千人。就算城內守軍再多，也會有近衛出戰的機會。憑近衛的戰鬥力，您還愁得不到功績嗎?”

　聽到這番話，文迪終於裝不住他那張喪臉，噗嗤一聲笑了出來。他緊緊抱住雷斯垂德，眼眶稍有些紅腫。“好孩子，兩萬五千人！虧你說得出口，真是好家夥……”男爵不再失意，他從階梯上站起來，最後望了一眼高牆，和雷斯垂德肩並肩走進暗不見底的深宮。

　最後，伊斯滕來到教廷的施禮聖殿，和一群大臣站在緊鎖的大門前。自從教皇離世，教廷一直都是關閉的狀態， 不接待任何人。古登公爵提醒陛下，現在還不是尋求教廷援助的時機，等到大門被破他們自然會出來自保。“現在叩門，只會影響士氣。”

　老國王對古登的說法頗為不滿，執意令人推開施禮聖殿的大門。大門一開，首先傳來的就是激烈的怒罵聲，三位年事已高的大主教正在為教皇大位吵得面紅耳赤，胡子都吹到額頭上了。

　“照你這麽說，那我們之中沒有一個人可以成為教皇！”他們根本就沒有發現有人闖入，指著對方吼道，“因為聖主的預兆莫名其妙地出現在野外，而不是你我頭上。”

　“諸位主教大人！”伊斯滕忍無可忍，他不敢相信這種危難關頭還有人會為了什麽教皇在這裡大吼大叫，“等你們身首分家，有的是時間爭權奪利。”

　“你竟敢口出狂言！”教廷的人都不把國王看在眼裡，一群身穿白甲的教廷聖衛排成一排，將伊斯滕等人推出門外。

　隨著聖殿大門緩緩關閉，古登又發出一陣咳嗽，令伊斯滕心煩意亂。進門前公爵的話語全都應驗了，將士們因得不到教廷的支持而倍感失落，或許就讓他們一直躲在門後，還能維持一些士氣。

　本次戰鬥，十一世陛下令亞德裡克·古登公爵為全軍統帥，指揮聖主城內所有軍隊與偽王作戰。每一面城牆前都有二十二門火炮蓄勢待發，整個城池猶如鐵桶毫無弱點。即使堅守必勝，古登公爵決定擇時出城迎戰，將敵軍徹底擊潰。