由於前方不遠就是東昌府茌平縣，祁八認為應該率領大隊人馬猛攻，人多力量大，一舉拿下茌平縣城，補充軍糧。而孫大壯認為白天進攻會造成大量人員傷亡，應該趁夜偷襲。

　　看著這些軍事上的菜鳥們爭論不休，李士淳又是個文人，基本上對這些事插不上話，朱慈烺不由暗暗叫苦，忙向眾人擺手說道:“諸位說的都有道理，不過你們中有誰先告訴我，茌平縣城有多大?城牆有多高?駐軍幾何?是步軍多還是騎軍多?將領是誰?是勇猛還是膽小?我們是正面強攻還是圍三缺一?”

　　一連串的十萬個為什麽把祁八等人問得面面相覷，李老頭卻在一旁連連點頭，似乎認為太子的說法頗得兵法之要，他表示很欣慰。祁八畢竟是個粗漢，腦筋又顯然沒有轉過彎來，就不以為然地回道:“知道這些做什麽，兩軍相逢勇者勝，戰陣之上自然是刀對刀，槍對槍，誰厲害誰勝。”

　　雖然同樣是個菜鳥，但作為一名老千，深深知道能夠了解別人的底牌要比任何千術技巧都管用。朱慈烺恨不得一腳踹死這個呆子，卻不得不耐心解釋道:“知己知彼方能百戰不殆，我軍又尚未經過戰陣，如果貿然進攻只會招致失敗。”

　　到底還是讀書人腦筋轉得快，多少讀過幾天兵書的楊秀才和孫大壯在李老頭若有所思的目光注視下，連聲說慚愧，表示領會了太子的意圖。意見統一了，大家卻又為怎麽做到“知彼”愁眉不展，李老頭同樣是說不出話來，最後還是張三那個憨貨記起來自己聽過的一段評話，說是由自己化妝潛入茌平縣城打探消息，順便還可以來個裡應外合。

　　知道張三怎麽化妝都沒有用，就憑他那張長相凶惡的臉，鐵定一眼就會被順軍識破，朱慈烺自然拒絕由他去偵察，又肯定了他的提議，決定另外派人到茌平縣打探消息。

　　這時候，能文能武的孫大壯主動請纓，讓朱慈烺大為高興，情真意切地勉勵一番之後，又從全軍抽調出三十多名大膽敢死的漢子，讓他們個個懷揣短刀利刃，化妝成南下的難民前往茌平縣城。

　　同孫大壯約定好聯絡的方式，不知不覺間已經擔任了全軍總指揮的朱慈烺，又和祁八、張三一起帥馬步軍共六百人趁夜趕往茌平縣城附近埋伏。臨行之前還把剩下的隊伍全都交給楊秀才，讓他務必保護好公主和李老頭的安全。

　　作出這一系列的安排倒不是朱慈烺願意去冒險，而是他深深明白一個道理，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。讓祁八和張三這兩個憨貨率領一幫從未經過戰陣的烏合之眾，打打順風仗還可以，要是臨時有什麽意外，不把大勝變成大敗才有鬼叫。不過奇怪的是，這次李老頭居然沒有提出反對意見，也沒有要死要活的一定要跟著自己去冒險，這倒是有些出乎朱慈烺的預料。當他和李老頭告別時，雖然李老頭的眼裡充滿了淚水，說出來的話卻很乾脆，扔給他一句“艱難困苦，玉汝於成，殿下多保重！”就自顧自地轉身回帳篷去了，倒把朱慈烺搞得莫名其妙的。

　　前進到離茌平縣一裡多的地方埋伏起來，又叮囑祁八和張三整飭軍紀，令眾軍不得喧嘩，朱慈烺卻怎麽也睡不著了，心臟突突突地加劇了跳動不說，還開始懷疑起自己，自己是怎麽走上這條不歸路的?怎麽自己手下全是些無名之輩?不像眾多穿越界人士那樣一不小心就收服一個牛人，一不留神就降服一位大能?為自己義無反顧舍身忘死衝鋒陷陣，自己則坐在一旁談笑風生指點江山激揚文字。

怎麽想也想不明白，大腦裡的智慧反而離他越來越遠，頭腦裡一片空白。　　盯著天上一動不動的星辰，仿佛永遠都不會變天亮的天色，朱慈烺的內心越發變得煩躁不安起來……

　　不說朱慈烺是怎麽輾轉反側的，先來看看同樣是軍事菜鳥的孫大壯他們的情況。這孫大壯身高體壯，力氣又大，又是讀書人，自然要比張三強得多，不過這強得多也是有限的，畢竟他也沒有打過仗，所以帶著這三十人的敢死隊，踅摸了半天，還是在茌平城南門外見到一片樹林子，這才找到藏身之處，然後也是忐忑不安地等著天亮，好等城門開了，再混進城去。

　　就這樣巴巴的等到天亮，心裡正沒著沒落的，只聽“嘎隆隆”一陣亂響，城門突然大開，還從裡面跑出一隊騎兵，大約二三十人，打馬沿著官道一道煙走了。

　　孫大壯等了一會，看著那些騎兵走遠，才小心翼翼鑽出樹林，吩咐大家三三兩兩地分散開來進城，以免引起守門賊軍的懷疑。

　　到了門邊，就見有兩個賊兵哈氣連天地正往裡走，根本就沒有守門的打算，孫大壯知道這兩人是剛才開城門的兵丁，本以為還會出來幾個盤查的賊兵，也不敢造次，就老老實實地站在門外等著，恰好此時也有不少打算進城的百姓，那些人見城門開了，卻沒有他這麽老實，發現沒人盤查，都一窩蜂的趕緊進城。

　　孫大壯見了，心裡雖然有些疑惑，當下也沒有再發呆，忙回頭對自己人打了個手勢，混在人群中就向城裡走去。

　　進城沒走幾步，孫大壯發現身旁一個老漢推著一輛裝著雞鴨籠子的獨輪車， 籠子裡的那些雞鴨撲棱著翅膀打成一片，弄得五顏六色的雞毛鴨毛到處飛舞，老漢一邊吃力地推著車一邊嘴裡罵罵咧咧的，也不知他是在罵那些雞鴨還是在罵人。孫大壯上前幫忙推了一把，問老漢道:“老人家，這城門怎麽不見有人看守?”

　　老漢抬眼望了望孫大壯，“聽客官口音，是平原縣的?”

　　“正是，俺，俺是來茌平走親戚的。”孫大壯有些臉紅，暗暗責怪自己哪有開口就問情報的，趕緊找了個借口。

　　好在老漢並沒有在意。“哦。如今這世道啊，怕是親戚也靠不住嘍，自打這賊……順軍佔了城，雖是沒怎麽為難我等小民，可整天拷掠鄉紳仕宦，就連稍有家資的人家也不放過，說是追甚髒，助甚餉的，倒鬧得人心惶惶的，若是貴親是個老爺，不是小老兒多嘴，我看啊，你也不必去尋了，恐怕如今的日子還不如你我呐。”

　　“俺走的也是個窮親戚。”果然，賊寇到哪裡都是要‘追髒助餉’，流寇就是流寇，心裡暗暗罵了一句，孫大壯忙又解釋道。

　　“哎，也好也好，聽說是朝廷甚濟王要打來了，這些順軍都在往外逃呢，這幾日城裡的軍丁也沒往日多了，倒是這城門沒人看守，今日還是頭一遭，若是往日不單有人看守，盤查還嚴緊著呢，這倒是有些奇怪。”

　　走了一路，發現從老漢嘴裡再打聽不出什麽，轉過街角，孫大壯就離開老漢找了個僻靜的地方，將手下招攏來，商議道:“不入虎穴焉得虎子，俺們在這裡也打聽不出什麽，不如直接去縣衙前看看。”