“微臣家裡確實尚有老母高堂，兩個弟弟年紀又小，不過，自古忠孝不能兩全，所謂‘公而忘私，國而忘家’，微臣雖然當時沒有想明白，現在經過李先生的教導，也懂得了不少道理，對那些難民微臣也隻是想施以援手罷了，卻沒有想到殿下心懷慈悲，不但施以援手還在如此艱難的情況下收留他們，如此胸懷，微臣等自然是望塵莫及啊。”

　　“好了，好了，”朱慈R開始為自己的誤會生起氣來，“那你說，祁八他們是真心要護送我南下，還是因為害怕賊寇報復才跟來的?”

　　“當然是真心啊，別的人微臣不知道，祁八、張三他們兩個素來就有俠義之名，那日因誤會了殿下，差點鑄下大錯，正無可如何之時，卻不想殿下寬宏大量，不計前嫌不說，還在嘉定候面前為他們遮掩，他們自然不是忘恩負義，不識好歹之人，因此才會決定護送殿下南下……

　　“至於那些因為害怕賊寇報復才跟來的人，前次殿下一番苦口婆心的話，不就是為了將那些意志不堅者剔除嗎?如今殿下對大家又都有了安排，大夥還不一心一意地對殿下?要是還有三心二意的人，那就真是狼心狗肺之徒了。”楊鳳鳴認真說道。

　　“喔，好，我也就是隨便問問，好，以後這方面的事還要請楊主簿多多留心。”說完，也不管楊鳳鳴明白沒有，朱慈R紅著臉起身就離開了，獨自來到一個僻靜的地方，望著天上密密麻麻的星辰，朱慈R突然覺得，他實在是有些搞不懂這個時代的人了……

　　這個時代的人還真是讓朱慈R有太多搞不懂的地方，不但言而有信，而且盡忠職守。第二天一大早，張三就挑了幾個腿腳快的人跟他探路去了，楊秀才也擔起了服侍大家的後勤工作，最賣力的要算祁八，硬是把兩個貪睡不起的家夥抽了十棍子，說是從此要按軍法從事。

　　不管當初朱慈R是怎麽想的，現在有沒有改變看法，通過分工合作的一番安排，也算是勉強把隱患掐死在萌芽之中，有了張三的探路工作，朱慈R一行走得更加順利，不到兩天就到了濟南府德州的地界。

　　德州，自古就有“九達天衢”之稱，這裡道路寬闊，四通八達不說，還有大段的運河蜿蜒其中，按照朱慈R原先的想法自然是繞城而過，然後坐船順流而下，可惜根據張三早上報告說看到城外有大隊兵馬來來往往，雖說沒有看清究竟打的是不是大順軍的旗幟，但是向來謹慎小心的朱慈R還是在李老頭的建議下，不得不打消了這一念頭，決定繼續繞開官道從小路走。

　　可惜，正所謂好事不連，壞事不斷！

　　避開官道，正在崎嶇小路上艱難前行，走了不到半日，只顧朝前探路，從來沒有關注過後方的朱慈R一行。突然聽到後方傳來追兵的聲音。

　　來不及逃跑，更不敢帶頭逃跑，自己一跑，身邊這群烏合之眾定然會鳥獸散去，要是隻有他自己一個人還罷了，可現在不是還有個妹妹嗎?要是因此讓妹妹落入賊手，那可真是連哭都哭不出來了！

　　見妹妹的馬車陷在了爛泥裡，不敢耽誤時間，趕緊從馬車裡扶出妹妹，吩咐常進節帶公主和兩個丫鬟往樹林裡藏，要他務必照看好公主，又安排李老頭的兩個下人將李老頭攙扶著，要他與那些難民也一起躲到樹林子裡去。

　　不承想，李士淳卻說什麽也不願意躲進樹林，明明還需要在別人的攙扶下才能站立，卻直著脖子，激動地說什麽要與殿下生死與共。

　　朱慈R隻好實話實說，說是自己之所以這樣安排，其實是要將公主托付給李老頭，還說如果自己有什麽意外的話，李老頭就更加不能現身，想方設法也要保住公主，實在不行就讓老頭將公主帶回廣東老家去當女兒養，總算讓這個倔老頭明白了肩負的重任，勉強被說服。

　　說服了李士淳，卻發現常進節還慢慢吞吞的在收拾公主的行禮，又不得不發氣冒火地催促常進節趕緊帶公主去藏好，等常進節帶著公主哭哭啼啼地走進樹林，朱慈R這才猛然想起應該讓大家先佔據有利地形。現在自然是說什麽也沒有用了，自己也隻能是聽天由命，隻好和這幫烏合之眾一起爬上一道陡峭山坡，等候追兵的到來。

　　很快，就有一兩百騎兵追了過來，見朱慈R他們佔據了有利地形，那些騎兵立即就翻身下馬，在山下排起了陣勢，隨後又趕來四五百步兵，更是將山坡團團圍住。

　　和朱慈R見到過的順軍和韃子兵一見面就甩開了膀子開打的情形不同，那圍著他們的幾百人並沒有立即衝上前來，而是仗著人多勢眾，大呼小叫地喊他們投降。

　　好在自家這邊打仗可能不怎麽樣，北京爺們的罵仗可從不會含糊，開始可能還有些害怕，可是看到對方並沒有進攻，隻是站在那裡勸降，又聽對方勸降的言語之中竟然還有罵人的話，真是叔可忍爺不可忍了，不就是罵嗎?誰怕誰啊！這些北京爺們哪裡還按捺得住，一時之間，竟然是各種不堪入耳的聲音此起彼伏，蔚為壯觀。

　　朱慈R卻想到自己若是有什麽意外，李老頭又不能安全將公主帶回老家，妹妹的命運豈不是更加悲慘?心裡大急，顧不得許多，就打算要帶頭拚命，不想一旁的楊秀才一把拉住他，對他低聲說道:“殿下，先不要衝動，看他們的樣子不像是流賊，沒有穿流賊的戰衣不說，連手裡的武器也參差不齊，和我們的差不多。”

　　楊秀才一提醒，朱慈R這才注意到那些人和自家這邊真是差不多，還有些是拿鋤頭扁擔當作武器的，雖然對大順軍的歷史不了解，可朱慈R也知道能夠攻進北京城的大順軍現在不可能還用這麽簡陋的武器，就算這些不是李自成的嫡系，也不會連個像樣的武器都沒有吧。

　　那邊的人似乎也發現了一些不同，一名仍然騎在馬上，像是頭領的人此時也跳下馬來， 先是喝止了自己人，又向朱慈R他們問道:“你們是什麽人?俺看你們並非流賊，莫不是哪裡來的強人?”

　　看來不是流賊就是強盜，這兵荒馬亂的年月也不怪人家會這麽想，不想暴露自己的身份，又認為對方多半不是順軍，很可能是附近的鄉兵民團，朱慈R心裡大定，忙往下拱拱手，解釋道:“誤會，誤會，我們都是從京師逃難的難民，大夥一起結伴南下，並非什麽強人。”

　　那頭領模樣的漢子，長身白面，一隻手裡輕松地提著把樸刀，看上去力氣就不小。聽了朱慈R的話，那漢皺著兩道劍眉略略思索一番，就說道:“既不是流賊，也不是強人，那位小哥不妨下山來和俺說道說道。”

　　隻要不打起來，朱慈R當然高興，就往山下走了幾步，說道:“不知各位是哪裡的官軍?可否行個方便。我等自會準備些許薄禮奉上。”

　　那漢子一個人沿著上山的小道，也上前幾步，解釋道:“俺們也不是什麽官軍，隻是如今奉了濟王的號令，專殺流賊。你們既不是強人，隻管趕路去。”

　　說完，還轉身向他的人揮了揮手，表示這是個誤會。

　　總算松了口氣，朱慈R也一邊轉身一邊朝自家這邊喊:“誤會，誤會，大家可以走了。”

　　可就在朱慈R轉身朝向自家隊伍的瞬間，說時遲那時快，朱慈R突然聽到一聲爆喝，就見祁八跳起身來，大喊道:“賊子，敢傷殿下。”張三也像發了狂一樣，大喊:“敢動太子一根汗毛，定將你碎屍萬段。”舉起腰刀，就要衝下山來。