饒是一個老千，朱慈R也沒有自以為是到認為自己可以和這一百多人去爭辯，隻好站著不再說話，雖然面無表情，心裡卻非常擔心再耽誤時間會被大順軍遇上，就在這進退兩難的時候，那名儒生走上前來，施禮說道:“殿下，君無戲言，既是說過他們都要保護殿下南下的話，不管當時是出於什麽理由，殿下現在都該答應他們，畢竟盛情難卻，民心不可違啊。”說著，那儒生還對朱慈R擠了擠眼睛。

　　儒生一提醒，朱慈R也很快明白過來，看著這唧唧歪歪的一百多人，還真是“盛情難卻”啊，要是這些人翻起臉來，那後果……無可奈何之下，朱慈R不得不馬上轉變態度，笑呵呵地答應了大夥的要求。

　　當然，朱慈R也不會白白吃虧，為了安全起見，忙又盛情邀請那名儒生與自己一同南下。看得出來，那儒生也不傻，見殿下邀請自己，連忙很是惋惜地回道:“承蒙殿下厚愛，可惜學生家裡尚有老娘無人贍養，實在不忍……”

　　儒生的話還沒有說完，那個說話聲音像打雷的漢子就打斷他的話，吼道:“先生不是還有兩個弟弟在家嗎?怎說老娘無人贍養?剛才還說君無戲言，先生也不用擔心家裡，我馬上讓人帶五十兩銀子給你老娘送去，不就行啦。”

　　說完之後，那漢子不但馬上取出銀兩派人給儒生家裡送去，而且還不管不顧地硬是要讓儒生加入隊伍，根本不容儒生有絲毫拒絕。

　　就這樣，在絕對實力的威脅之下，朱慈R和那儒生的打算都完全落空，身不由己地開始了南下之旅。

　　直到這時，朱慈R才知道那個說話聲音像打雷的漢子名叫祁光複，字明扶，是北京城外的富戶，家境富裕不說，還時常做些修橋補路扶困濟危的善舉，所以在這一帶算是有些號召力。

　　另一名鐵塔般的壯漢叫張君統，雖說家境貧寒，卻有著一身使不完的力氣，向來好打抱不平，頗受鄉裡人的敬畏，他和祁光複都是父母早亡又尚未娶妻，也沒有人管束，倒是兩人志趣相投常常在一起做些自以為是的義舉，前兩年還學人家義結金蘭，聚了八個人拜了把子，祁光複在幾人中年齡最小，排行老八，張君統年紀大些，在幾個把兄弟中行三，所以大夥口順又叫他們祁八、張三。

　　別看張三在排行上比祁八靠前，可這小子大部分時間都是聽祁八的，原因也非常簡單，一來嘛是這兵荒馬亂的年月幾個把兄弟早就走的走，散的散，如今就只剩他們兩人了，二來嘛，不管什麽時代，現實就是現實，祁八比他有錢！

　　而那個儒生姓楊名鳳鳴，字以文，是個生員，因為這個時代的人普遍敬重讀書人，所以有些什麽大物小事，祁八和張三都會找他商議，雖說三人在大順朝的治下因為身份地位都不高，並沒有受到什麽禍害，但是看到最近幾天有不少鄉裡鄉親被順軍禍禍得不輕，又聽聞李自成帶著大軍棄城而逃了，三人就決定組織群眾對順軍的散兵遊勇進行打擊報復。

　　如今在祁八和張三的帶動下，眾人又很快加入了“保護”太子南下的隊伍。得到了太子殿下的正式認可後，眾人又興奮地紛紛同那些不願跟去的人道別，還囑托那些人幫助照顧家裡，說是自己要不了多久就會回來，叫家裡人不要擔心雲雲。當然，現在誰也沒有想到的是，他們中的有些人再也回不來了。

　　這個時代從北京到南京最近的路自然是沿漕河(京杭大運河)順流而下，從天津經滄州、德州、濟寧、徐州入黃河，

再經淮安、揚州，過長江，逆流而上才能抵達南京。　　朱慈R心裡的目的地雖然不是南京，但是南下的話也就這條路最近，聽了秀才楊鳳鳴對南下路線的介紹，朱慈R自然是一頭霧水，但是好歹已經逃出北京城，也算是不幸中的萬幸了。

　　可是身邊跟隨了這一百多個“盛情難卻”的“義士”，也不是鬧著玩兒的，隻要一想到這些人根本就不受自己控制，還隨時可能會和自己翻臉，真要是碰上順軍的話，這些人很可能會把自己給賣了，朱慈R就感到一陣陣頭疼。

　　當然朱慈R也不是那個不諳世事的太子爺，頭疼歸頭疼，他並沒有表現出任何不滿，因為他知道，反正南下的路途還很遙遠，這些人說不定走著走著就和自己“走散”了，眼下最重要的是先穩住這幫人，不讓他們給自己添亂，至於怎麽擺脫這些家夥的辦法，他相信自己總會想到的。

　　馬車“嘎吱嘎吱”地在崎嶇的小路上蹣跚前行，肯定前幾天剛下過一場雨，道路濕滑，遍地泥濘，本就不堪重負的騾子更是越走越慢，好幾次甚至乾脆停步不前。不管趕車的常進節如何大聲呵斥，就是不肯朝前挪動一步。

　　騾子的老邁程度超出了朱慈R的預想，為了給騾子減負，便宜外公安排來服侍妹妹的兩個小姑娘都被趕下了馬車，深一腳淺一腳地走在泥地裡，眼睜睜看著自己乾乾淨淨的繡花鞋和漂亮裙擺很快就裹上厚厚一層泥漿，兩個小姑娘委屈地抹起了眼淚。

　　“殿下，還是讓小石頭趕車吧，他家祖祖輩輩都是車把式。”一旁的楊秀才似乎也看不過去了，很快就提議道。

　　不單單是他看出來了，所有人都看出來了，常進節根本就不會趕車，在城裡的青石路面上趕趕還勉強湊合，到了城外，半吊子的水平立馬就顯現出來，再加上朱慈R執意要讓大夥走小路，在崎嶇難行的小路上趕車，更是讓他手忙腳亂無力應付。

　　不顧常進節哭哭啼啼流眼抹淚地在那裡反對，固執地強調什麽公主的身份不容冒犯，朱慈R卻不得不無奈接受現實，要是繼續這樣下去，別說是去留都了，恐怕就是到天津都會變得遙遙無期。

　　“殿下，騾子太老了！”剛剛上手，趕車的小石頭就直言不諱地指出了問題的關鍵所在，根本沒有注意到常進節正坐在他旁邊，目光警惕地盯著他。

　　朱慈R更是一臉鬱悶，他還不知道嗎?他又不是瞎子，要怪都怪那個老壞蛋，偏要安排什麽馬車，現在是什麽狀況，哎，還有，要不是這麽一大群人跟著自己，妹妹還用得著這樣藏藏oo的隻能呆在馬車裡嗎?

　　“殿下， 換馬吧。”祁八紅著臉提議，他一直沒有弄明白，殿下怎麽老是對他帶來的兩匹馬視而不見。

　　“對，殿下，換馬，換馬，那騾子太老了，拉得了什麽車，等晚上我們就用它來打打牙祭，放點香草，抹上鹽，架在火上一烤，那滋味……”張三也在一旁大大咧咧地附和。

　　還說什麽呢，再怎麽不想和這群人牽扯上更多關系，也隻能接受現實，朱慈R隻好無奈答應，還裝出很愉快的樣子，在眾人面前誇獎了祁八一番。

　　至於隨後祁八提出的讓殿下也騎馬代步的建議，卻讓朱慈R的眼前一亮，忽悠別人的第一步，當然是不惜降低身份，也要取得對方的信任，所謂的同甘共苦，便是其中一種，所以他當即表示拒絕，還大聲宣布自己要與大夥一塊同甘共苦，一路步行南下，堅決不搞特權，還說與其自己騎乘，不如給公主的馬車套上雙馬，這樣一來，不但可以加快行程，還可以讓那兩個淚眼漣漣的小姑娘也坐上馬車。

　　“大夥總不至於看著人家兩個小姑娘跟在一群大老爺們屁股後頭跑吧?”為了和這幫“義士”套近乎，朱慈R還笑著開起了玩笑。

　　沒有人笑，朱慈R隻好尷尬地揉了揉臉，心裡知道這幫烏合之眾肯定還在為自己選擇走小路而耿耿於懷，真是搞笑，他才不管他們怎麽想，自己和妹妹的安全必須放在第一位。行走在淪陷區，傻子才會走官道，要是碰到順軍怎麽辦?別看這些人口口聲聲說什麽護送護送的，可一旦真正遇到危險，誰知道他們會做出什麽事情來。