大明崇禎十七年的七月初三，北上與清國和談的使團終於得以成行，這對於如今只剩下江南半壁的大明來說，當然是一件怎麽說來都不為過的大事，可惜，這樣的大事不但沒有引起朝廷足夠的重視不說，而且就連皇上本人對此事的態度也令作為和談主使的陳洪范感到非常不滿。

陳洪范不滿的原因也很簡單，那就是皇上畢竟還是太年輕，對待此事的態度也兒戲了些，完全就沒有能力好好辦成一件事情。

就拿原先定下的送給清國的禮物來說，不要說是按照皇上要求的那樣去準備了，就是連一兩銀子，一匹布都沒有準備，不但根本就沒有準備好不說，而且在得知此事後，皇上盡管大發雷霆之怒，卻沒有因此懲罰搞砸了這件事情的罪魁禍首鄭胖子。

皇上的這種可笑行為，雖然也讓陳洪范心裡對皇上的和談誠意多少產生了一些懷疑，不過，當他得知鄭胖子在皇上所辦的錢莊裡投入了多達十五萬兩銀子的股份，非常無恥地迎合了年輕皇上的貪財喜好，因此才沒有被皇上懲罰後，更是讓陳洪范打心裡加深了對皇上的鄙視。

辦事情毫無原則，沒有底線也就算了，真正讓陳洪范不滿的是，原先說好的由陳洪范自主選擇使團成員的事情，皇上也臨時變了掛，眼看使團馬上就要出發，皇上卻偏偏往使團裡加進了一個左懋第，並且還任命左懋第為使團的副使。

之所以這樣做的原因就更為荒唐了，竟然只是因為左懋第多次上書，皇上就輕易答應了左懋第的要求，完全就沒有想過像左懋第這種堅定的主戰派很可能會不按照皇上的旨意行事，破壞了朝廷的聯虜平寇大計。

不過，讓陳洪范稍微放心的是，左懋第這回非常低調，不但沒有繼續堅持自己的北伐主張，還對陳洪范說出了他的真實打算，就是想趁此次北上的機會，去迎回還停在北方的母親的靈柩，雖說連左懋第這種人竟然也會假公濟私，讓陳洪范感到有些不可思議，不過在鐵一般的事實面前，陳洪范也實在是想不出別的理由來了。

盡管有著這些不滿，但是皇上的這些做法更是充分說明了如今大明主少國疑，人心渙散，根本就不可能是大清國的對手，這當然也是陳洪范樂意看到的。

而且，皇上行事雖然不怎麽靠譜，遣使北上的願望卻非常強烈，不但非要逼著陳洪范他們盡快啟程，還在單獨召見陳洪范的時候，一再向他保證，自己的想法沒有變，朝廷聯虜平寇的國策也絕對不會更改，盡管朝廷的某些部門辦事效率低下，但是為大清準備禮物的事情，他一定會親自抓起來，最多十天之內，禮物就會由水路運送北上，絕不會耽誤了向大清求和的大事。

不但如此，皇上還立馬就派遣京營的三千將士護送使團成員一行北上，這才讓陳洪范徹底安下心來，放心北上。

可是，越往北走，陳洪范的心卻又一天天地擔心起來了，之所以會如此不安，完全就是因為那個皇上派來護送他們北上的京營統領劉肇基。

劉肇基是遼東人，以前在遼東曾經與清軍打過仗，還殺了不少的大清將士，對大清可以說是充滿了刻骨的仇恨，這回雖然被皇上硬逼著來護送和談使臣北上，但是劉肇基心底裡的不樂意，也完全寫在了臉上。

陳洪范的擔心也慢慢變成了現實，從使團一行啟程之後，這個劉肇基就將他的兵痞本性展露無遺，為了盡快完成任務好交差，不但每天像是要趕著去投胎一樣的，讓整個使團日夜兼程，得不到任何休息，只知道加快行程北上不說，

還在一路之上與目前處於無人管控狀態下的運河一線的地方武裝發生了多次衝突。和人家這些自發組織起來幫老朱家收復失地的義軍發生衝突就算了，說是為了使團成員的安全著想多少還說得過去，可是，當經過二十多天的艱難跋涉終於到達濟寧以後，劉肇基的行為就超出了陳洪范的預想了。

這個劉肇基竟然在不和任何人商量的情況之下，突然就對濟寧發起襲擊，將已經佔據濟寧的幾百名清軍拿下不說，還活捉了人家的總兵大人。

這種做法，就讓陳洪范感到心驚動魄了，這哪裡是來和談的，這根本就是來宣戰的啊！

幸虧，如今在這個兵痞的控制之下，使團裡唯一還能說得上話的左懋第也嚴厲斥責了劉肇基的惡劣行徑，並且禁止劉肇基擅自殺害清軍將領，這才勉強製止了事態的進一步惡化。

可是，也就是因為這樣，那個劉肇基竟然賴在濟寧城不走了，還大言不慚地說什麽將在外君命有所不受，要是陳洪范他們有什麽不滿的話，完全可以向朝廷上書去告他，他為朝廷收復失地，並沒有什麽錯，至於護送他們北上的事情，他劉肇基也不想幹了。

被這個兵痞噎得說不出話，眼看著朝堂的大計就要被這種武夫破壞，自己的計劃更是無法施行，無奈之下，陳洪范不得不趕緊召集使團成員商議下一步的行動方案。

顯然，使團的所有成員都對劉肇基的這種做法感到不滿，可是卻也是同樣的無可奈何。

“諸位，你們說怎麽辦吧?”陳洪范氣憤地說道。

“要是被清國得知我等的護送軍兵佔據了人家的城池，大清哪裡還會與我們和談，不要說是和談了，恐怕還會因此殺了我們吧?”使團的副使之一，太仆寺少卿馬紹愉擔心地說道。

“既然是劉肇基破壞了和談，我們也沒有什麽錯，我們就算是打道回府，皇上也怪不得我們。”吳三桂的表弟，降清明將祖大壽的兒子，祖澤浦更是打起了退堂鼓。

這就讓陳洪范感到非常為難了，他本來就沒有打算去與大清和談，而是去給大清送情報的，但是如果能夠促成大明向清國投降的話，他肯定會為大清立下不世之功，要是現在就打道回府，豈不就是前功盡棄了嗎?這可不是他希望看到的情況。

“劉肇基的行為，是他個人的行為，並不代表皇上的意見，依我看來，我們還是應該繼續北上，完成皇上交待的和談大事。”左懋第冷靜分析道。

“怎麽完成?”祖澤浦不滿地看了一眼左懋第，“難道還能讓那個武夫退出濟寧城，把城池還給人家清軍不成?”

“目前這肯定是不可能的，”左懋第也不得不承認道:“不過，你們沒有發現嗎?今天劉肇基攻城的時候，沒有放跑任何一個清兵，也就是說，前方的清軍還不知道濟寧被我軍攻佔，只要我們繼續前進，不提此事，等到了京師之後，對清國說明這些都是劉肇基的個人行為不就行了嗎?”

陳洪范的眼前一亮，是啊，前方的清軍根本就不知道這裡發生的事情，只要瞞過一時，以後與大清和談成功，將來這些地方，皇上還不是會交給大清的，難道他劉肇基還敢違抗皇上的命令不成?

就算他劉肇基膽敢違抗皇上的命令，就憑他手下的區區三千兵馬，又怎麽能夠擋得住大清的數萬鐵騎呢?