時光荏苒，轉眼間秋去冬來，寒風瑟瑟，瑞雪紛飛。

　　老柳村的護衛隊也發展到二百余人，其中有少數是外地投奔親友而來，大部分是附近村子的村民，看老柳村比較安全，便央求著搬來居住，連李同甫也把女兒女婿接了過來。

　　 孫、李二位宿老不再管事，通通交給蕭正處理，蕭正現在還不想引人注意，只是在推脫不過的時候才勉強應允，於是很多人都羨慕老柳村村民，甚至不少人家紛紛到老柳村提親，希望能借此搬來居住。

　　也有不少流民路過老柳村，蕭正本想施舍些粥米，卻被楊文昌等人勸住，一旦開了這個口子，流民蜂擁而至，到時如何是好?尤為重要的一點，你蕭正不過一介草民，有什麽資格施恩於民?你想幹什麽?蕭正怵然而驚，覺得皇權社會自己還是小心些好。

　　倒是不少小孩子無家可歸，四處乞討。眼見天寒地凍溫飽無著，蕭正心生憐憫，便都收留下來，老柳村的學堂多了幾十孩童，比以往更加熱鬧。

　　老柳村二百余護衛隊員都發下了棉甲和棉帽，隊員們甚是興奮。操練也愈加刻苦。

　　蕭正也在訓練中根據每人的天賦做了些調整。到現在，護衛隊騎兵發展到三十多人，由張南和李栓柱帶領，還有十五名初具戰力的弓手由劉氏兄弟掌控，總之，護衛隊的戰鬥力在這段時間提升了一大截。

　　 訓練之余，蕭正偶爾還會和程家莊、牛家莊來個野營拉練，蕭正也因此和牛秀成為好友。

　　隊員們平時吃的不錯，營養跟的上才能有體力訓練，所以蕭正在這方面相當大方，幾乎三天就有骨頭湯，五天肯定見到肉。隊員們一個個壯的跟牛似的，訓練起來格外賣力，保衛家園是每個樸實漢子最大的動力和信念。

　　蕭正覺得自己需要學習的地方太多，人文地理、風土人情等等，都是自己的短板。於是在訓練之余就向三位先生請教，對於他的好學上進不恥下問，三位先生倒是讚歎有加。另外就是看書，蕭正覺得這是一個提高自己能力不錯的途徑，怎奈這個時代書籍真的很少，還沒有雕版印刷，都是手抄本，還幾乎都掌握在富戶望族手中。

　　程咬金、牛秀、楊文昌等人都是蕭正借書的對象，甚至包括孫家林，蕭正都再三囑托，有機會替他代購幾本書，什麽類型的不限，能買到就行，當然最好是兵書戰策之類的。

　　天氣越來越冷，老柳村的年味兒越來越足，相比其他地方，老柳村這一年還算不錯，尤其滅了大敢子之後，這一帶頗為安寧，畢竟三家加在一起近千人的隊伍，土匪也不願意來硬碰硬。

　　妞妞穿的像個圓球，整日裡圍在蕭正左右像個跟屁蟲，二丫這一年來吃得飽穿的暖，有了向胖妞發展的趨勢，蕭正每次要求她減肥，都被她委屈的目光打敗。大丫還是那麽懂事，把兩個妹妹照看的很好，凡事都少讓哥哥操心......親情，時刻溫暖著蕭正的心，經常蠢蠢欲動的那份惆悵也變得越來越安靜。

　　老柳村的新年甚是熱鬧，所有的孩子都換了新衣服，每人還發了麥芽糖、糕點，一個個歡呼雀躍著在村子裡追逐嬉鬧，村民們臉上洋溢著滿足的笑容，這一年雖然遭了災差了收成，可村裡籌建的一些作坊著實幫了村民不少，歡喜的同時，每人的心中也祈求著，老天保佑，保佑著新的一年能風調雨順，平安健康。

　　孫家林帶了不少禮物來拜年，還神秘兮兮的拿出個包裹，看著他滿臉笑意，

蕭正有些好奇，不知道裡面是什麽。　　楊文昌和柴詠見狀便起身想回避，孫家林卻擺了擺手，示意二人不必如此，接著把包裹交給蕭正。

　　蕭正打開外面的包袱皮，裡面是個蠻精致的木盒，打開木盒，蕭正啞然失笑，原來是幾卷書，搞得神秘兮兮的。

　　拿起書，蕭正愣住了，書名分別是:孫子兵法、司馬法、便宜十六策和吳子兵法。蕭正小心的打開書，那熟悉的、娟秀的小子映入眼中，似一股清泉，流入蕭正的心田，甘甜如蜜，回味悠長。

　　“是......”蕭正抬起頭看著孫家林。

　　孫家林點了點頭，道:“這些書很難在市面上看到，婉兒不住的央求我姐夫，後來還經常絕食相逼，我姐夫實在沒辦法，隻好四處去借，每借到一卷，婉兒便廢寢忘食的謄抄，怎麽樣，這新年禮物如何?”

　　“你姐夫...知道是我......”

　　孫家林搖搖頭，“他哪知道！”

　　蕭正眼前浮現出一個俏麗的身影，一種幸福也緩緩的包圍著他，其實蕭正自己都覺得前路迷茫，也就從未考慮過情愛之事，而且對這個世界還總有著一種說不出的疏離感，經常一個恍惚就覺得自己只是一個看客。

　　趙婉不過是個十四五歲的小丫頭，在蕭正眼裡還是個未成年，所以就更沒往那方面去想，現在看著這幾卷書，蕭正對這突然收貨的關懷與惦念感到分外的甜蜜。

　　楊文昌和柴詠拿過幾卷書，小心的翻看，不住的點頭，“好書、好字，難得難得啊！”

　　然後也面帶笑意的看著蕭正。

　　“替我...替我謝謝她！”

　　孫家林笑道:“是口說，還是寫信?”

　　寫信?寫什麽?蕭正腦中湧出不少情愛的詩詞，旋即又搖了搖頭，雖然現在民風比較開放，但自己還是要謹慎些，鴻雁傳情或許是個佳話，但一個不小心便會毀人名節，倘若傷害到趙婉，自己怎麽對得起她的這片情意?

　　突然想起鐵齒銅牙紀曉嵐裡面的一個情節，蕭正笑了笑，覺得挺有意思，於是到桌上取過紙，拿茶杯沾了沾墨，印了四個大圈，翻過茶杯又在大圈裡印了四個小圈，小心的吹乾墨跡交給孫家林。

　　孫家林也是識字的，本以為蕭正寫信會背著他，沒想到這家夥就拿茶杯扣了幾個圈兒......這是什麽意思?

　　楊文昌和柴詠也有些迷惑，不明白蕭正想表達什麽意思。

　　孫家林更是雲裡霧裡不明所以，很不高興的看著蕭正。

　　蕭正見三人都盯著他，隻好說道:“這個...這個沒法兒解釋。”

　　孫家林把信放到書桌上，橫了蕭正一眼道:“不明不白的東西，怎麽可能隨隨便便交給我外甥女！”

　　見他耍賴，蕭正搖搖頭，“孫大哥莫怪，事關婉兒的名節，小弟如何謹慎都不為過，你放心，我相信婉兒會明白的。”

　　“那是我親外甥女，我還能出去胡說八道?”

　　蕭正猶豫了下，說道:“好吧，其實也沒什麽，但此事絕不可以外傳，我隻說一遍，記住記不住莫再糾纏。”

　　“相思欲寄無從寄，畫個圈來代替。話在圈兒外，心在圈兒裡。小圈兒是我，大圈兒是你。你中有我，我中有你。”

　　孫家林捂著腮幫子，“停，太酸了！”

　　楊文昌和柴詠哈哈大笑。

　　蕭正面紅耳赤，憤怒的看著幾人，覺得自己被突如其來的愛情衝昏了頭，大腦短路，如此輕易的就著了道，真是失敗，太失敗了！

　　楊文昌和柴詠從沒見到蕭正這樣有趣可愛的一面，平日裡總覺得蕭正性格成熟，做事穩重，和一般的少年都不同，他從不去喝花酒，從不去青樓，連普通酒宴都極少參加，多數的時間都是在護衛隊訓練，然後就是看書求學給學生上課，偶爾彈彈琴算是少有了娛樂，剩余時間就是陪著三個妹妹。

　　一天兩天，一月兩月，快一年的時間都是如此，柴詠等人很是佩服蕭正的品格，尤其對他的好學上進尤為讚歎， 楊文昌甚至背著蕭正偷偷給自己的恩師寫信舉薦，只是一直沒有回音。

　　現在看到蕭正如此有趣的一面，三人都是樂不可支，覺得這才符合一個少年郎的心性。

　　孫家林貼身收好書信，衝三人拱了拱手告辭離去，回頭看了看蕭正，又伸手捂住腮幫子。

　　蕭正羞惱不已。

　　趙婉看到舅舅拿出的書信，知道是蕭正所寫，一顆心小鹿般亂撞，粉面含羞接過來，打開後就是一愣。

　　皺著俊俏的眉頭，思索著上面表達的含義。

　　孫家林見聰慧伶俐的外甥女也難住了，便把蕭正的話重複了一遍才轉身離去。

　　趙婉滿面羞紅，光滑白膩的脖頸都泛起紅暈。

　　自分別以來，淡淡相思若有若無，卻從未消散。

　　每每聽舅舅說起他的消息，都讓人掛心不已。

　　護衛鄉裡，和土匪征戰。

　　教書育人，收養孤兒。

　　後來又說他四處求書，自己也不知怎麽了，就想幫幫他，有了想法就再難抑製，一向乖巧的自己開始和父親撒嬌耍賴，冷戰絕食......拿到書籍時自己內心的歡喜現在還能感受的到。

　　廢寢忘食的抄完一卷，想象著他拿到書時的喜悅，自己心裡就是滿滿的甜蜜。

　　趙婉低頭看著信，沒有隻言片語，只有簡簡單單的幾個圈，耳邊縈繞著羞人的話語，相思欲寄無從寄......

　　思念，就像野草一樣在心內瘋長。

　　孫家林返程的時候，趙婉便隨舅舅一同出發來到東阿，又從東阿來到老柳村。