杜伏威是齊郡章丘人，自幼父母雙亡，生活極為淒苦，十多歲便為生計而四處偷盜，同村好友輔公祏的姑姑家以牧羊為業，輔公祏便偷羊送給杜伏威。

若是一隻兩隻，輔公祏的姑姑也就忍了下來，畢竟是自己的親侄子，誰知這兩人沒完沒了，而且膽子越來越大，有幾次甚至是明搶，輔公祏的姑姑忍無可忍，便去官府告發了他們的偷盜行為。

郡縣緊急追捕二人，杜伏威與輔公祏隻好一起逃命，後來便聚集了一幫人落草為寇，當時的杜伏威年僅十六歲。

大業九年，杜伏威逃竄到長白山，與輔公祏率眾起義。

後來幾經輾轉來到江淮，隊伍逐漸壯大，實力也不斷增強。

然而，從古至今共患難者比比皆是，共富貴者又有幾人?

輔公祏年紀大，又對杜伏威有恩，杜伏威將他當做自己的親哥哥看待。

上有所好，下必甚焉，軍中將士受杜伏威影響，均稱輔公祏為伯父，對輔公祏的敬畏絲毫不亞於杜伏威。

一山不容二虎，杜伏威漸漸對這種情況感到不滿，於是任命兩個義子闞棱、王雄誕分別擔任左右將軍，逐漸奪取了輔公祏的兵權。

輔公祏了解杜伏威的手段，更了解杜伏威的狠辣，一忍再忍，一退再退，甚至還假裝和左遊仙學習修道之術來掩飾自己。

但對杜伏威的忘恩負義，輔公祏極為惱恨，兩人雖未徹底撕破臉，但也是貌合神離。

新柳軍插足江淮，杜伏威選擇投唐，輔公祏極力反對，寄人籬下哪有自己做主來的痛快?而且，即便是選個大腿抱，新柳軍近在咫尺，又何必舍近求遠去投李唐。

但杜伏威對李淵非常看好，一再堅持，輔公祏不敢和杜伏威鬧翻，再次忍了下來。

李淵下旨召杜伏威入長安，臨走之時，杜伏威表面上以輔公祏為主，並讓王雄誕為副手輔佐輔公祏。

實際上杜伏威對輔公祏心懷戒備，叮囑王雄誕暗中監視輔公祏。

孫柏慶所部攻佔吳郡後，轉頭攻打毗陵。

毗陵本來是沈法興地盤，後來被李子通攻佔，李子通兵敗後，又被杜伏威佔據，短短幾年內數次易手，老百姓被折騰的怨聲載道。

外有強敵，內失民心，輔公祏便打算撤出毗陵，保存實力死守丹陽，但王雄誕不同意，主張在毗陵與新柳軍遊鬥，延緩其進攻速度，等待李唐援軍。

二人為此爭執不下，王雄誕了解杜伏威和輔公祏之間的矛盾，自然是站在自己養父一邊，對輔公祏絲毫不留情面，輔公祏有心翻臉，又忌憚王雄誕手握兵權。

不過，在假道士左遊仙、好友西門君儀的建議下，輔公祏開始考慮退路。

第一，對於投靠新柳軍，三人不謀而合，都不想寄人籬下。

第二，目前江都、廬江、吳郡等地均被新柳軍佔據，丹陽也是朝不保夕，必須盡快尋找下一個落腳點。

第三，要想自保，甚至東山再起，必須有人、有錢，那麽就必須解決王雄誕，將兵權掌握在自己手中。

三人商議之後，由西門君儀前去聯絡豫章張善安，左遊仙去聯絡同安殷恭邃和南康的林士弘。

兩人走後，輔公祏開始在軍中散布王雄誕欲率部投奔新柳軍的謠言。

王雄誕聽到謠言以為是新柳軍的伎倆，也就沒放在心上。

豈料，在數日後，輔公祏在將士面前，公然質問他為何要背叛杜伏威，投奔新柳軍。

眾所周知，王雄誕是杜伏威十三個養子中能力最強，最受重視的，他本身也對杜伏威忠心耿耿，對這種指責，王雄誕認為輔公祏是在無理取鬧，

連爭辯都懶得爭辯。輔公祏見王雄誕如此輕視他，不由老羞成怒，當場出示事先偽造的杜伏威書信。

書信一共兩封，其中一封是寫給輔公祏的。

在信中，杜伏威簡略的介紹了長安的情況，言語間流露出鬱鬱不得志的愁悶。

朝中上下不是世家門閥，就是軍功勳貴，沒有深厚的背景，沒有尊貴的出身，甚至連個說話的朋友都沒有。

杜伏威對此頗為感慨，繼而便回顧了他和輔公祏昔日的患難與共，，對二人之間的矛盾，杜伏威坦誠了自己的錯誤，並向輔公祏再三表達歉意，希望輔公祏能寬宏大量，不計前嫌，以後兄弟倆還能同舟共濟。

對目前江淮的局勢，杜伏威很是擔心，希望輔公祏能在關鍵時刻擔起重任，不要辜負他、辜負弟兄們的信任。

王雄誕哪知這信是輔公祏偽造的，看罷不由臉色大變，對二人的冰釋前嫌很是震驚！

但又一想，也不奇怪，兩人畢竟是刎頸之交，在如此艱難的情況下，自然需要安危與共。

王雄誕拿起杜伏威給自己的書信，信中杜伏威措辭較為嚴厲，斥責王雄誕以下犯上，不尊重長輩，令其給輔公祏道歉。

看罷書信，王雄誕心中暗歎，自己跟隨杜伏威的時間遠不如輔公祏，關鍵時刻就顯出了遠近親疏。

眾目睽睽之下，王雄誕大失顏面，回府後便閉門不出，對公務也不聞不問。

對輔公祏來說，王雄誕此舉正中下懷，借機在軍中大肆安插自己的親信，將兵權完全掌控到了自己手中。

西門君儀回來後，再次建議輔公祏切莫心慈手軟。

輔公祏此時也下了決心，在府中宴請王雄誕，王雄誕已恢復了冷靜，覺得杜伏威、輔公祏冰釋前嫌，對他們來說，確實是件好事，自己也不該再小肚雞腸，便答應了輔公祏的宴請。

席間西門君儀直言，他們打算率軍去投奔豫章張善安。

王雄誕立刻明白，自己中了輔公祏的圈套，如今杜伏威、闞棱尚在長安，若是在這個時候投奔張善安，豈不是要置他們於死地?

西門君儀勸說王雄誕，丹陽危在旦夕，何必在此等死，張善安也已答應投效李唐，李淵封其為洪州總管，大家都是一家人，去了也不過是兵合一處而已。