第二天，蕭正領著牛秀參觀新柳寨，牛秀看的很仔細，也沒把自己當外人，對不少地方都提出了改進的建議，當他看到高高掛起的橫幅，牛秀不由駐足，打量了許久，衝蕭正豎起了大拇指。

　　中午的時候，蕭正大擺酒宴招待牛秀。

　　席間談論起遼東之戰，劉炫、楊文昌、柴詠、許仲林、劉崇義紛紛扼腕歎息，說到慘烈之處，牛秀再次傷心落淚。

　　眾人不住的埋怨大臣們沒勸諫聖上，以至朝廷損兵折將，而柴詠和許仲林就比較直接，把矛頭對準了楊廣，認為一將無能累死千軍，聖上才是主要罪魁禍首。

　　劉崇義對柴、許二人非議聖上則有不同觀點，“君使臣以禮，臣事君以忠，大臣們沒有做到忠君之事才是主因，將罪過推給皇上，豈是臣子所為！”

　　劉炫歎了口氣，道:“崇義有些想當然了，聖上為人甚是驕傲自負，昔日曾言‘吾性不喜人諫，若位望通顯諫以求名，彌所不耐。卑賤之士雖少寬假，然卒不致之於地上，汝其知之！’如此阻塞言路，臣下如之奈何?須知木受繩則直，人受諫則聖啊！”

　　眾人聽罷，深以為然。

　　楊文昌歎氣道:“唉，當初開皇末年，國家殷實強盛，朝野上下都認為可以征伐高麗，唯獨師叔您認為不可，還寫了《撫夷論》來批評征討高句麗的論調，現在看，您老的話再次應驗了！”

　　哦?還有這麽回事?

　　包括蕭正在內，眾人都驚訝的看著劉炫。

　　“過去的事，還提它作甚！”劉炫搖了搖頭。

　　牛秀擦了擦眼淚，道:“確實不該輕啟戰端，此去遼東才知道，北地老百姓較之中原更加困苦，境況之慘讓人不忍直視。”

　　牛秀昨天的一番話，蕭正不由再次思索起遼東之戰，也有了不同的認識，因此，今天再度提起，蕭正搖了搖頭，道:“不然，征討遼東恐怕也是聖上的無奈之舉！”

　　“嗯?”牛秀疑惑的看著蕭正，“東征之前，你便與我說此去必敗，這下為何又這般說?聖上又何來無奈?”

　　蕭正看了看眾人，劉炫伸了伸手，意思讓蕭正但講無妨。

　　想了想，蕭正說道:“聖上東征無非四點原因，其一，轉移國內矛盾，比如當初南北分裂所造成的隔閡，比如門閥豪族與皇權之爭，比如朝廷和地方百姓等等，這些矛盾日益尖銳，而聖上的威望又遠不如先皇文帝，尤其一些別有用心之人，更是對聖上得位的過程大做文章，這其中尤以當初支持太子楊勇的關隴集團為甚。”

　　“這也是聖上為何選擇遷都，就是希望得到山東士族和江南士族的支持，以此來平衡關隴集團，怎料除了蕭氏之外，真心支持聖上的世家屈指可數，像太原王氏更是始終站在聖上的對立面。”

　　“以聖上的威望，實是難以壓製這些矛盾，而選擇東征，便能將視線轉移到對外戰爭。”

　　“其二，聖上想借東征削弱世家豪族對軍隊的掌控，這才是聖上的心腹大患！大業三年，聖上取消軍坊，令軍戶編入民籍，使軍戶與民戶再無區別，便是這個原因。”

　　“目前，朝廷施行的是府兵製，平時務農，農閑練兵，有事出征，出征的時候由朝廷委派十二衛將軍分領，戰事結束則兵散於府，將歸於朝，以此來防止將帥擁兵自重。”

　　“但事實上呢，十二衛的大將軍都是各世家門閥的代表，各地鷹揚府的將領則多是他們的子弟，連鄉團宗團也都掌握在地方富紳手中，

長此以往，會不會呈割據之勢?漢末亂世猶在眼前，聖上又豈能視而不見?”　　“漢朝時期，異族幾乎被消滅殆盡，是以中原雖戰亂不休，也未遭到異族踐踏，可我朝情況顯然不同，突厥、契丹等等，皆為野心之輩，對我中原覬覦之心彰明昭著，倘若我朝真形成軍閥割據之亂世，這些異族豈會坐失良機！”

　　“當初五胡亂華，我中原百姓慘遭屠戮，可最後，這中原依然是我漢家天下，那麽，如果再來一次五胡亂華，那些異族絕不會再給我漢人機會，只能是凶殘更甚，殺戮更重，甚至會斬盡殺絕以期永霸中原！”

　　眾人都不由放下酒杯，看著蕭正。

　　牛秀更是全神貫注。

　　蕭正喝了口酒潤了潤嗓子，繼續道:“聖上高瞻遠矚，豈能看不到這等局面?其三，東征可以震懾突厥這等野心之輩！一直以來，這些異族雖然表面臣服，可邊境衝突始終不斷，就其戰力來說，隻比高句麗強，不比高句麗弱，聖上選擇殺雞駭猴實乃英明之舉。 其四，開疆拓土積累聲望，這也是聖上急需的。”

　　楊文昌點了點頭，道:“師弟言之有理，這世家豪族實乃我朝大患啊！”

　　劉炫不住頷首，“小小年紀有這般見識，著實難得！”

　　蕭正謙虛的笑笑，舉杯與眾人同飲。

　　劉炫歎了口氣，“唉，東征的選擇是沒錯，可惜卻太急躁了，聖上登基後開運河、築長城、修宮殿，過度役使民力，百姓深受其苦，已不堪重負。”

　　“再者，聖上手中無有可用之人，朝廷中樞自不必說，就地方上的太守、縣令也大多出自世家門閥，寒門出身可謂鳳毛麟角，科舉也是有名無實，因此，對於吏治聖上也是有心無力！”

　　“古語有雲，一年之計莫如樹谷;十年之計莫如樹木;終身之計莫如樹人，聖上當該緩一緩，積累些寒門英才，同時給百姓以喘息之機。”

　　“吏治和百姓才是國之根本，東征的手段則過於激進了，實在有些本末倒置！”

　　“我明白了！”牛秀不由攥緊了酒杯，咬牙切齒說道，“他們互相傾軋，卻讓無辜將士送命，這些人真是禍國殃民，死不足惜！”

　　眾人也紛紛搖頭，連連歎息。

　　氣氛有些沉悶，沒一會兒便結束了酒宴，各自散去。

　　牛秀畢竟經過遼東戰場的洗禮，無論是練兵還是作戰，其經驗絕非蕭正等人可比。

　　在牛秀心情稍緩之後，蕭正便組織李三娃等將領向牛秀取經，牛秀也未推脫，而是傾囊相授，甚至親自參與新柳軍的演練，這讓蕭正等人甚為感激。